许彦文听得喉头一动，额上立时见了汗。
许贯中看着他这副模样，胸口那口气堵了片刻，终究化作一声叹息。
许家这一辈，只剩这一个男丁。日后能不能撑起门楣，难道真要落在这个侄儿身上？
次日一早，许彦文便带了几个伴当，径往望海楼来。
他先叫酒保来问，又把掌柜的唤到跟前。谁知问了半日，那掌柜、酒保也是一问三不知，所晓得的并不比他多多少。
许彦文皱着眉，在楼前站了片刻。
昨日竟忘了问秦岳下榻在何处。
沧州城里客店不少，总不能一家一家寻过去。
正犯难时，他忽地想起昨日诗会上的话来。夺得魁首者，在望海楼七日吃酒用饭，都记在他许衙内账上。秦岳若还在沧州，说不得还会来此处走一遭。
想到这里，许彦文心里才算有了主意，索性叫掌柜的在二楼临窗处收拾一张桌子，自己坐了上去，又吩咐几个伴当守在楼下街口。若见着昨日那位秦公子，立时上楼来报。
掌柜的哪里敢怠慢，忙叫酒保奉茶上来。
许彦文坐在窗边，茶盏端起来又放下，只顾往街上看。
却说秦岳这边，也带着张保进了沧州城。
他并不急着往望海楼去，先寻了一家成衣铺子，照着昨日许彦文身边伴当的样式，给张保置办了一身行头。
张保听得要给自己买衣裳，反倒急了：“秦相公，小人这身衣裳还能穿，何必破费？”
秦岳摆了摆手：“你既跟着我，便也该有身体面的行头。”
张保张了张嘴，只得把话咽了回去。
出了成衣铺，秦岳又叫他领路，往车马行去。挑了一炷香工夫，买下一匹毛色干净的青骢马，并一辆青帘马车。
牢城营里那些车马，不是驽马钝车，便是车厢四处漏风，如今既要做出这身身份，自然不能再用那等东西。这一遭置办下来，花费了几十两银子。张保在旁看得肉疼，却不敢多嘴。
秦岳绕着那青骢马看了一圈，又伸手摸了摸车帘，这才登上马车。
“走罢。”
秦岳上了马车，便叫张保赶车在城中转了几处。
他也不往偏僻巷陌里去，只拣州前街市、金银铺、绫罗铺、香药铺这些繁华去处走。车马经过街面，青骢马毛色鲜亮，青帘马车缓缓而行，张保又换了一身新衣，坐在车前执鞭，引得路人不时侧目。
临近晌午，秦岳这才在车中吩咐道：“去望海楼。”
张保应了一声，拨转马头，赶着马车便往望海楼去了。
不多时，青骢马拉着青帘马车，便停在望海楼前。
秦岳仍穿着昨日那身鸦青圆领袍，只是今日换了车马，张保也换了一身干净行头。楼前酒保一时竟没认出来，直到张保跳下车来，先将车帘挑起，秦岳这才从车中下来。
那酒保定睛一看，忙换了脸色，迎上前来：“秦公子来了。”
秦岳点了点头，抬眼看了看望海楼的招牌，便往楼里走去。
街口处，两个伴当正蹲在那里守着。左边那个眼尖，先瞧见了秦岳，忙一把扯住身旁同伴：“来了，昨日那位秦公子来了！”
话音才落，右边那个已撒腿往楼上奔去。
楼上临窗处，许彦文正百无聊赖地守着茶盏出神，忽见伴当跑得气喘吁吁，忙问：“可是来了？”
那伴当叉手道：“衙内，来了！昨日那位秦公子，就在楼下。”
许彦文哪里还坐得住，随手摸出一块碎银子丢过去：“赏你的。”
说罢，他起身便往楼下去。
那伴当接了银子，还没来得及欢喜，先前守在街口那个也赶了上来，一见银子到了旁人手里，登时急了。
“哎！是我先瞧见的！”
得赏的伴当把银子往怀里一揣：“可话是我来报的。”
“若不是我扯你，你报个甚么？”
“衙内赏的是跑腿钱。”
“放屁，见者有份，少说也得分我一半。”
二人正在楼梯口争得脸红，许彦文早已下了楼，哪里还顾得上理会他们。
秦岳才由张保引着进了望海楼一楼，便听楼梯上脚步声急，匆匆下来一个人，正是许彦文。
许彦文到了秦岳身前，才止住脚步，忙抱拳道：“秦兄，可叫小弟好等。”
秦岳心中已知几分，面上却作意外之色，也拱手还礼：“许兄也在此处？倒是巧了。”
许彦文脸上略有些尴尬，忙笑道：“不巧，不巧。小弟今日正是专程在此候秦兄。”
秦岳眉梢一动：“不知许兄候我，有何见教？”
许彦文把身子侧了侧，抬手相请：“秦兄且莫急。楼上已备了酒菜，咱们先上去吃几杯，小弟再细细说与秦兄知道。”
秦岳看了他一眼，略一停顿，方才点头：“既如此，便叨扰许兄了。”
许彦文忙道：“秦兄肯赏脸，已是小弟的体面，哪里说得上叨扰。”说罢，他亲自引着秦岳往二楼去。
上了二楼，许彦文早叫人备下酒菜。秦岳也不推辞，同他分宾主坐了，张保则随在后头，立在一旁。
许彦文亲自斟了一杯酒，笑道：“昨日诗会匆忙，未能与秦兄尽兴，今日正好补上这一席。”
秦岳接过酒盏，只略沾了沾唇：“许兄客气了。”
酒过三巡，许彦文才把酒盏放下，神色也郑重了些：“秦兄，小弟今日在此相候，其实是奉了家叔之命。”
秦岳抬眼，作出几分疑惑：“尊叔？”
许彦文忙道：“家叔许贯中，现任沧州通判。昨日秦兄留下那幅诗稿，被舍妹带回府中，恰叫家叔看见。家叔读罢，甚是喜欢，特命小弟在此相候。”
他说到这里，略停了停，又道：“家叔说，若秦兄不嫌弃，想请秦兄过府吃盏茶，谈谈诗词格赋。”
秦岳听得“沧州通判”四字，心中顿时一喜。
他倒没想到，许家这条鱼上钩得如此之快，且一咬便咬出个通判相公来。只是秦岳面上不动声色，只端起酒盏，慢慢吃了一口酒。
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