第十章 未来与盟友

　　“笃笃笃。”

　　沉闷的叩门声响起，圣剑公爵把视线从远方的王宫尖塔上收回来，转而看向书房门口。

　　“父亲。”刚刚进门的埃里克朝公爵行礼。

　　圣剑公爵今年已有四十六岁，年轻时的锋芒已经有所收敛，但依旧显得无比威严。他的脸因为久经沙场而饱受沧桑，布满大大小小的疤痕。

　　这就是当今索伦斯家族的家主，唐森·索伦斯，弗朗索瓦四世早年最重要的盟友，守卫帕里斯西北边境长达二十余年的老将。

　　据称帕里斯的开国君王曾经把两把圣剑之一交给了索伦斯家族，以显示王室对于附庸的信任，圣剑公爵之名也是由此而来。

　　“坐吧。”公爵从窗边离开，指了指书房里的沙发，“最近忙于各种琐事，都没机会和你好好谈谈。趁你还没出发前往临渊，把重要的事和你都交代清楚。”

　　两人分别在两张沙发上落座，公爵随即继续说道：“第一，关于你被诬告入狱这件事，基本可以确定是蓄意陷害，只是对手是谁还不能确定。”

　　“他们这么做，是出于什么目的？”埃里克皱起眉头。

　　“削弱陛下对于索伦斯的信任，减少我们的话语权，无非就是常见的那一套。”

　　公爵沉吟一下，继续说道：“也许还与确立储君一事有关。你和路易向来走得近，支持洛朗的那一派或许把这当成了危险的信号。”

　　“让我意外的是，我不在王都，他们竟然就敢做到这一步，实在是过于放肆。圣剑的名誉，可容不得这些宵小贬损。”公爵的眼窝深处闪过一丝危险的光。

　　埃里克回想起几天前的那次密谈，不由心生疑惑，思考一番，还是将洛朗在法院提出交易一事说了出来。唐森听完后，也不由皱起眉头。

　　“洛朗居然向你主动提出此事？奇怪……”

　　唐森陷入沉思，手指轻叩沙发扶手。他在心中罗列出几个假设，旋即又挨个排除。

　　要么是洛朗的支持者私自行动，要么是洛朗看到局势改变以后转变了态度，要么……这个所谓的“同盟”干脆就是个混淆视听的烟雾弹。

　　“嗯，这件事家族会替你查明，不用过多思虑。倒是你去往临渊之后的布置，需要多加注意。”

　　听到这话，埃里克立即打起精神，仔细倾听。事关自己未来至少三年的生活，可容不得马虎。

　　“临渊领缺少开发，强敌环伺，光是赫廷帝国和腐化就已经够让人头疼，更何况旁边还有黄昏公爵这头老狼。”

　　“你的领地正好插在他领地的中心，他断然不会给你好脸色，甚至于想尽办法给你下绊子。所以，往后几年的生活，不会再像现在一样轻松。”

　　圣剑公爵说完，目带深意地看了埃里克一眼，又继续向下说。

　　“不过，我也提前做了一些布置，让那老狼不至于掀桌子。玫瑰公爵前天已经回到王都，我已和他谈好，他的女儿将以顾问的名义和你一起前往临渊。”

　　“啊？”埃里克一怔，“玫瑰公爵居然同意？”

　　“很意外么？公爵千金的分量够重，足够让黄昏公爵忌惮。再说，我了解雷诺，他本来就是个可以把女儿当筹码的人。”唐森悠悠说道。

　　“到那边以后，你尽管利用她掌握的资源，为自己谋一个好处境。你可以试着和她打好关系，但记住要优先照顾自己，明白吗？”

　　埃里克点点头，圣剑公爵随即示意他出去：“去准备一下，待会就带你去见见你的新盟友。”

　　…………

　　圣克卢瓦，王都大剧院，上层包厢内部。

　　埃里克已经换上一身礼服，看上去挺拔而富有活力。此时他正举起一只手，举着观剧镜欣赏下方的表演。

　　在帕里斯，研磨镜片已经得到了推广，各种望远镜、放大镜融入了人们的生活。虽然放大倍数普遍不高，形制也相当原始，但不妨碍它广受欢迎。

　　剧院大厅里回荡着歌剧演员婉转悠长的歌声，舞台上的每一个人都极其投入，仿佛真的成为了剧中的角色。

　　台下则聚集着圣克卢瓦的中产阶级，也就是一般平民口中的“体面人”。而更高处的包厢则属于贵族，稍有势力的家族都在这里有固定包厢。

　　来大剧院观看歌剧，对富有的家庭来说是一种例行的社交活动，对贵族尤其如此。要是不来听歌剧，可能会被视作轻视社交活动的孤僻之人。

　　人们会趁着幕间互相走访，在熟人的介绍下结识新朋友，增进彼此的关系。无数至关重要的交易，很大一部分就是在这些包厢中完成的。

　　埃里克倒是对歌剧本身没什么兴趣，老家那边有相似的剧目，剧情大差不差。

　　他真正感兴趣的是演员的服装设计，从中可以看到在老家早已消失的服饰风格。

　　“嗯……看样子已经完全脱离了类似于中世纪的保守风格，向时尚的一面迈进了。”埃里克的视线在台上转来转去。

　　很快，歌剧的第一幕宣告结束，幕布缓缓落下。埃里克放下观剧镜，随着圣剑公爵一起离开包厢，在护卫的簇拥下走向玫瑰公爵的包厢。

　　刚一进门，埃里克就看见一个身材微胖的中年男人正笑吟吟地看着自己，眼中带着商人独有的狡诈和机警。

　　这一定就是梅瑟尔家族的家主，玫瑰公爵雷诺·梅瑟尔，著名银行家、船主，四位公爵中最富有、也最贪婪的一位，其手下的船队规模足以和另外三位公爵的军团媲美。

　　他坐在沙发上，姿态放松，粗大的手指上戴着两只镶嵌着名贵宝石的金戒指，显示出梅瑟尔家族非凡的财力。

　　“又见面了，我的朋友！事情考虑得怎么样？”

　　雷诺从沙发上起身，亲昵地和圣剑公爵握了握手。

　　圣剑公爵简短地说道：“去里面谈吧，别影响了年轻人们。”

　　“呵呵呵，没问题。”玫瑰公爵发出几声轻笑，把头转向包厢角落，“苏菲亚，和这位小伙子好好认识一下，祝你们相处愉快。”

　　两位公爵随即走进包厢的里间，埃里克顿时松了口气，然后又有些期待地看向包厢角落。

　　一眼望去，角落里果然有个端坐的人影。她穿着一身精致的束腰长裙，戴着网纱礼帽，面孔则看不太清。

　　记忆中，埃里克从没见过这位公爵千金，也没有听人说起过她，只知道对方大概和自己同龄。在一无所知的情况下，就不由心生几分好奇。

　　对方是个怎样的人呢？是一位受传统价值观赞扬的乖乖淑女，还是受尽宠爱、骄横自负的大小姐？亦或者是……

　　埃里克走近几步，刚想开口和对方打个招呼，视线却猛然对上一双透着惊讶的湛蓝眸子。

　　“是你？”

　　埃里克和苏菲亚不约而同地惊呼道。