第五章

　　陆沉跟着那个僧人走了整整一个下午加半个晚上。

　　他不敢跟得太近。中年僧人的修为他摸不准，最低也是筑基后期，有可能已经结丹了——这种人的感知范围有多远，他心里没底。所以他保持了一个很远的距离，远到只能靠脚步声和偶尔穿过林间的说话声来确定对方的位置。

　　好在是山路，好在是夜里，好在他从小在山里长大，知道怎么踩石头不出声、怎么穿灌木不挂枝、怎么利用月光照不到的阴影把自己藏起来。这些本事和修为无关，是一个猎户之子刻进骨头里的本能。

　　中年僧人没有走大路，走的是一条几乎不算是路的路——沿着山脊的兽道一路向南，绕过两座山头之后，拐进了一条狭长的山谷。山谷两侧是密林，地面铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，没有声音。

　　陆沉在谷口停了一下。

　　他感觉到空气中有一股极淡的血腥味，不是新鲜的，是那种渗进土里又干涸之后留下的气味，被夜风一吹，若有若无地飘过来。

　　他放慢了脚步，更加小心了。

　　山谷尽头，是一面长满藤蔓的石壁。

　　中年僧人走到石壁前，伸手拨开垂落的藤蔓，露出一个洞口——不大，一人多高，洞口边缘有法术打磨过的痕迹，藤蔓是后长上去的，像是故意用来遮掩的。他回头看了一眼来路，目光在夜色中扫了一圈。

　　陆沉趴在一块岩石后面，屏住了呼吸。

　　中年僧人没有发现异常，低头钻进了洞中。两个小沙弥紧随其后，消失在黑暗里。

　　陆沉没有立刻跟上去。他在岩石后面等了足足一盏茶的功夫，确认没有埋伏之后，才悄无声息地摸到洞口边缘。

　　洞口往里是一条斜向下的甬道，深处有昏黄的光，不像灯火，更像某种矿石发出的幽光。他贴着洞壁，慢慢往下走，每走一步都先落脚尖再落脚跟，确保脚下没有碎石和枯枝。

　　甬道不长，约莫十来丈，拐了一个弯之后，视野忽然开阔起来。

　　那是一个天然的溶洞，被改造过了。洞顶挂着一盏铜灯，灯焰是青色的，照得整个洞穴泛着一层惨淡的冷光。洞壁上有凿过的痕迹，地面被整平了，铺了一层粗石板。

　　洞中央，插着一根铁桩，桩上拴着一个人。

　　陆沉的瞳孔猛地一缩。

　　那是一个男人，中年，赤着上身，身上布满了纵横交错的伤口，有些已经结痂，有些还在往外渗血。他被铁链拴在铁桩上，垂着头，头发散乱地遮住了脸，不知是死是活。

　　中年僧人站在他面前，手里托着一个紫铜钵盂，正在低声念着什么——不是诵经，是一种陆沉从未听过的音节，短促、密集，像是某种咒语。

　　两个小沙弥站在后面，低着头，双手合十，一动不动。

　　中年僧人念完一段，将钵盂往那人头顶一照——一道乳白色的、雾状的东西，从那人头顶缓缓升起，像一缕被抽出的烟，飘入钵盂之中。那人的身体剧烈地颤抖了一下，喉咙里发出一声低沉的、不似人声的呻吟，然后彻底软了下去，像一截被抽空了内容的皮囊。

　　生魂。

　　陆沉在那一刻，感觉全身的血液都涌上了头顶。

　　他死死咬住牙关，没有出声，没有动。但他的手指不自觉地扣进了掌心的肉里，指甲嵌进皮肉，渗出血来。疼痛让他保持住了理智。

　　他现在冲出去，死的只会是他。洞里那个男人已经救不了了，他自己搭进去，也不会有人知道这个地方。他记住洞口的位置，记住那张脸，活着出去，这笔账才能算。

　　他慢慢后退，一寸一寸地挪动。

　　退到洞口的时候，他转身，猫着腰，沿着来路快步撤离。

　　他走了不到五十丈。

　　脚下忽然踩到了一根极细的东西——不是树枝，不是藤蔓，是一根绷紧的细丝，贴着树根布设，被他踩中的一瞬间，细丝断开，树根下埋着的一枚黄色符箓无声无息地燃成了灰烬。

　　陆沉低头看到那团灰烬的时候，心里咯噔了一下。

　　他不知道那符箓是干什么用的——但很快他就知道了。

　　身后的山谷中，传来一声急促的呼啸声。不是人的声音，是某种法术被激活后发出的尖锐气鸣。紧接着，三道气息从不同方向同时动了起来，速度极快，呈扇形朝他的方向包抄过来。

　　陆沉不再犹豫，拔腿就跑。

　　他没有往平阳镇的方向跑——不能把麻烦带回去。他选了山林更密、地形更复杂的深山里钻，想利用夜色和树影把人甩掉。

　　但那三道气息咬得很紧。

　　他跑出不到一里地，前方的树影里忽然闪出一道人影，拦住了去路。那是一个穿着灰色僧袍的年轻僧人，约莫二十出头，手持一根齐眉棍，修为约在筑基中期，目光冰冷地盯着他。

　　“施主，夜深路险，还是留步吧。”

　　陆沉没有减速，侧身想从旁边绕过去。

　　侧面又闪出两个人——同样僧袍，同样手持棍棒，一个筑基中期，一个筑基后期。三人成犄角之势，将他围在了中间。

　　筑基后期的那个僧人年纪稍长，面容平庸，但眼神很沉，像一潭死水。他没有问陆沉是谁、从哪来、看到了什么——他看了一眼陆沉过来的方向，就知道这个人是从地洞那边过来的。知道那个地洞的人，不能活着离开。

　　“杀。”

　　他只说了一个字。

　　三个僧人同时动手。

　　陆沉没有时间思考，身体先于意识做出了反应——侧身躲过第一棍，那根齐眉棍贴着他的耳侧砸在身后的树干上，碗口粗的树干应声断裂。他趁势前踏一步，抽出腰间的短匕，朝筑基中期那个僧人的咽喉划去。

　　那僧人反应很快，后退半步，棍身一横，架住了短匕。金铁交击之声在夜空中炸开，火星四溅。

　　但陆沉这一刀只是一个虚晃——他的身体在短匕被架住的瞬间借力旋转，左腿横扫而出，狠狠踢在另一侧包抄过来的僧人膝盖侧面。那僧人闷哼一声，踉跄了一下，露出了一个破绽。

　　陆沉没有追击那个破绽，因为他感觉到了身后来的风——

　　筑基后期那个僧人的棍子已经到了。

　　他来不及转身，只能将短匕反握，朝身后硬架了一记。

　　当——

　　一声巨响。

　　陆沉只觉得手臂发麻，虎口一阵剧痛，短匕差点脱手。那筑基后期僧人的力量远比他想象中大，这一棍不只是力气，还裹了一层浑厚的灵气，震得他气血翻涌。

　　但他接住了。

　　筑基后期的僧人眼中闪过一丝诧异——一个炼气初期的小子，正面接了他一棍，只是退了三步，没有倒下。这不合常理。

　　但他没有停下来思考，第二棍已经跟着砸了下来。

　　陆沉没有再硬接。

　　他开始在山林中与三人周旋。

　　他没有学过任何步法、身法，但他的身体被烙印改造过，反应速度和柔韧性都远超常人。他利用树木和岩石作为掩护，尽量不让自己同时面对三个人，一边打一边往更密的山林里退。

　　他中了两棍。一棍扫在左肋，骨头裂了的声音他听得清清楚楚。一棍擦过右肩，僧袍上附着的佛光像烧红的烙铁一样灼伤了他的皮肉，疼得他几乎咬碎了牙。

　　但他也抓住了一个机会。

　　那个筑基后期的僧人追击得太急，和另外两人之间的配合出现了一瞬间的空隙——陆沉在那一瞬间没有逃，而是反身扑了回去。他将短匕正握，然后他的脑子里浮现出那缕剑意的感觉。

　　不是招式，不是口诀。

　　是握剑的感觉——剑不是用手臂挥的，是用整个身体送的。

　　他身体微微下压，重心前移，右臂像一根绷紧的弓弦一样弹了出去。短匕脱手而出，没有飞向目标——而是连着他的手一起，整个人撞进了筑基后期僧人的怀中。

　　那僧人的瞳孔猛地放大。

　　他修行几十年，从未见过一个炼气期的人能打出这种攻击——不是快，是干净。没有任何多余的动作，每一寸肌肉的力量都汇聚到了那一点上。

　　他下意识地将灵气聚于胸前，想要硬扛。

　　短匕刺破了他的护体灵气，刺穿了他的僧袍，刺入了他的胸膛。

　　入肉三分。

　　那僧人一掌拍在陆沉肩上，将他震飞出去。

　　但那一刀，伤到他了。

　　筑基后期的僧人低头看了一眼胸前的伤口，鲜血正在迅速洇开。伤不致命，但足以让他动作迟缓。他用一只手按住伤口，看向陆沉的目光中第一次出现了凝重。

　　“走。”他对另外两人说，“这小子不对劲，先通报寺里。”

　　另外两人愣了一下，但没敢违抗命令，一人架起受伤的僧人，一人警戒着后退，三人迅速消失在密林之中。

　　陆沉没有追。

　　他靠在身后的一棵树上，大口喘息着，左肋的疼痛一阵一阵地往上涌，右肩的烧伤在夜风里火辣辣地疼。他低头看了看自己的手——短匕上沾着血，是那个僧人的。

　　他沉默了几息，然后收起短匕，转身继续往深山里走。

　　方向不重要了。

　　重要的是先活过今晚。

　　身后，隐约传来了一声悠长的钟鸣。

　　那是从南面群山深处传来的，低沉、浑厚，带着一股庄严肃穆的意味，像是寺庙在晚课。

　　陆沉没有回头。

　　他知道那钟声是从哪来的。

　　金山寺。

　　他记住了方向。