日子就这般平静地过了下来。
赖恩白日里跟着老妇学做活儿，其实是装模作样地帮忙，时不时蹭蹭她的手心，逗她开心。老丈每日出门拾柴，她也跟着去，在雪地里蹦蹦跳跳地叼枯枝。
老丈有时候会和她说说话，絮絮叨叨的，也不管她听不听得懂。“小乖乖啊，你不知道，咱们这日子啊，已经算好的了。山底下那些人，过得比咱们苦多了。朝廷的赋税年年涨，边关的战事没完没了，壮劳力都被拉去当兵了，剩下老的老小的小。”
赖恩听着，耳朵悄悄地耷拉下去。
有时候晚上，等老夫妻都睡熟了，赖恩便悄悄爬起来，从怀里掏出那本早已被翻得起了毛边的《九州杂谈》，凑着灶膛里残余的火光，一页页地重读。读到北境边关的篇章时，她总会停下来，指尖轻轻点着书页上用朱砂笔圈出的那几行字——“北境有城，城外三十里有白桦林，春来雪兔跃其间。”下面还有一行小字，墨迹极淡：“若有来世，愿为一兔，日日奔腾于山河之间，无拘无束，自由自在。”
赖恩每次读到这里，都会停下来，在心里默默地想：娘娘，小的现在就是兔了。小的还没有去白桦林，但小的遇到了两个好人，他们像您一样，会对小的好。
这样安稳的日子过了一年多。
老夫妻脸上的笑容越来越多，老丈的精气神也好多了，拄着拐杖也能走更远的路。老妇甚至把院子里那片荒废的菜地重新翻了一遍，说等开春了要种些萝卜青菜。
可赖恩没想到，平静的日子会在一个清晨戛然而止。
那天她正窝在灶台边犯困，忽然听见院门被“哐当”一声推开。一个穿着绸缎衣裳的胖男人大摇大摆地走进院子——是山下的粮贩。
“李老头！好家伙！我还以为你们俩早就饿死在这深山老林里了呢！没想到还活着哪！”
老丈连忙起身，堆起几分恭敬的笑意：“是张哥儿啊，快请坐快请坐。”
张哥儿大步走进屋，目光像探照灯似的在屋里扫了一圈，最后落在墙上挂着的几串干辣椒上，眼神里闪过一丝精明。当他看见灶台上那碗刚盛好的粥时，脸色微变。
“这……这年月兵荒马乱的，你们居然还能喝上这样的稠粥？”他直起身，目光里满是狐疑。
“这、这是……”老丈支支吾吾说不出话来。
“什么余粮哟！”老妇却没察觉老丈的眼色，只管欢喜地说，“我们家这是得了神仙保佑呢！从去年冬天开始，米缸里的米总也吃不完，吃多少长多少，可不是神仙保佑是什么！”
“老婆子，别瞎说！”老丈慌忙打断她。
“我可没瞎说，事实就是事实嘛！”老妇说着，走到米缸边一把掀开盖子。
张哥儿快步凑过去，探头往缸里一看，眼珠子差点没瞪出来。米缸里的米堆得冒了尖，颗颗饱满晶莹——这哪是寻常人家能有的光景？他直起身，脸上的笑意慢慢褪去，取而代之的是一种贪婪的精光。他也没多说，转身便急匆匆走出了院子。
“坏了！”老丈脸色骤变，“他肯定是去报信了！他见咱们有这么多好米，定然会起贪念！说不定还会引来官府、引来捉妖师——你忘了我们当初为什么要躲到这深山里来吗？”
老妇这才如梦初醒，脸色刷地白了，懊悔地拍着自己的大腿哭了出来：“都怪我！都怪我这张嘴！”
“别哭了，先走再说！”老丈不再多言，随手抓了几件破旧衣裳塞进包袱里，一把拉起老妇，推开木门，一头扎进了漫天风雪之中。
他们不敢走大路，只能沿着山间小径深一脚浅一脚地逃。雪很深，风很大，老丈本就年迈体衰，加上这一路奔波逃命，走了整整两天两夜，他的脚步越来越沉。这天傍晚，他忽然双腿一软，整个人往前栽倒，重重地摔在冰冷的雪地里。
“老头子！”老妇嘶声哭喊着扑过去。
老丈躺在雪地里，脸色比雪还白，嘴唇发紫，气息微弱得像风中残烛。他慢慢抬起手，轻轻抚着老妇的脸颊：“老婆子……我大概是不行了。”
“别胡说！老头子你撑住！”
“别哭……”老丈勉强笑了笑，眼角却渗出泪来，“我这辈子……最对不住的就是你。当年咱们家那般富贵，你跟着我享福……后来被那混账亲戚算计，家产丢了，祖宅也没了，让你跟着我躲进这深山老林……”
“别说了老头子，我从来没怪过你！”
“我听张哥儿说……京里派了捉妖师到咱们州府，专门查访妖怪。”老丈的声音越来越低，“老婆子，恩儿是妖，这世上的人容不下妖。咱们不能让她被发现，她是咱们的恩人啊。记住……对外就说她是咱们的远房亲戚……来投奔咱们的……千万……千万别让人知道她的身份……”
话音落下，他的手无力地垂落在雪地上，再也没有了声息。
“老头子！老头子你醒醒！”老妇抱着他的尸体，哭得撕心裂肺。
赖恩从老妇怀里跳出来，蹲在老丈冰冷的身体旁边，怔怔地望着那双睁着的眼睛。那双眼睛，今天早上还在笑呵呵地看着她，还会在她叼来枯枝时眯起来夸她“真乖”。她忽然想起多年前，那个人也是这样，闭上眼睛就再也没睁开。她好不容易又遇到一个愿意对她好的人，怎么又要说再见了？不行。绝不。
赖恩纵身一跃，周身泛起淡淡的莹白光芒。光芒越来越盛，将整片雪地映得透亮。老妇被这光晃得遮住眼睛，再睁开时，眼前已站着一位亭亭玉立的黄衣少女。
少女眉目如画，一双红眸含着泪光，正是她养了一年多的那只小兔子。此刻她手中握着一枚温润如月光的珠子，快步走到老丈身边，将珠子轻轻贴在他心口。
“父亲——”这是赖恩第一次叫这个称呼，声音哽咽却坚定，“您不能死。您还没看到我讨回祖宅，还没看到我给您养老送终，还没看到天下太平的那一天。您不能死。”
她闭上眼，凝神催动月灵珠。珠子散发出柔和的光晕，丝丝缕缕渗入老丈体内。片刻后，老丈忽然猛地咳了一声，缓缓睁开了眼睛。
“你……你是……”老丈茫然地看着眼前的黄衣少女。
赖恩收起月灵珠，跪在雪地里，额头轻轻触地：“父亲，是我。我就是您养的那只小兔子。”
老丈浑身一震。老妇更是惊得连哭都忘了，直愣愣看着赖恩——人模样了，可那双红眼睛和那股乖巧劲儿，分明就是她日日抱在怀里的小兔子。
“原来……原来是你在保佑我们。”老丈慢慢坐起身，颤巍巍地伸手，轻轻扶起赖恩，“什么神仙保佑、米缸自己满，都是你在帮我们，对不对？”
赖恩点了点头，有些心虚地低下头：“小的不是故意瞒着二老的。小的怕二老知道了害怕。当年小的初入人间，被人拿棍子追着打，后来受了伤，是二老救了小的。小的没什么能报答的，只能添点米、加点柴。”
“好孩子，好孩子。”老丈没等她说完，便一把将她抱住，老泪纵横，“我们老两口活了这么大岁数，无儿无女，本以为这辈子就这么孤零零地过了。没想到老天爷开眼，送了你这么个贴心的小家伙来。你是什么不重要，你是人是妖都行——你就是咱们的孩子。”
“对，是女儿。”老妇也扑过来，三人抱在一起，哭成一团。
哭了半晌，还是老丈先冷静下来。他抹了把眼泪，神色变得严肃：“既然是这样，咱们更得小心了。老婆子，你给我记死了，以后见了外人，一句话都不能多嘴！有人问起来，就说恩儿是咱们家远方亲戚的孩子，爹娘都死在战乱里了，来投奔咱们的。恩儿，你也要记住，以后在生人面前千万不能动用法力。人间的捉妖师可不是吃素的。”
赖恩郑重其事地应了。
“那咱们现在去哪儿？”老妇问道。
老丈沉思片刻，浑浊的眼里忽然闪过一丝光亮：“回家。咱们躲了一辈子，从村子躲到深山，从深山躲到更深的深山，躲到头发都白了。可躲来躲去，人家还是欺负咱们。既然如此，不躲了。先回咱们的茅草屋，等开春了，咱们就去找那个混账亲戚，把祖宅要回来！我这把老骨头，就算要死，也得死在自家的老宅里。不能死在外头，做个孤魂野鬼。”
赖恩重重点头：“好。父亲放心，有我在，绝不会再让任何人欺负你们。”
三人收拾好情绪，互相搀扶着站起身，踏着厚厚的积雪，朝来时的方向走去。月光将三个人的影子拖在身后，挨得很紧。
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