队伍沿着一条土路往岛深处走，走了大约半个时辰。两旁的老树越来越密，路也越来越窄。等到天色彻底黑下来的时候，前方忽然亮起了一排灯笼。
那是一扇很大的木门，足有两丈高，门楣上挂着两个白纸灯笼，上面写着两个字——善堂。
门里是一大片院落。外墙是石头砌的，很高，上面拉着铁丝网，看不清里面的模样。门口站着两个同样灰袍兜帽的人，一左一右。看见队伍过来，他们沉默地推开了大门。
林玄跟着人流跨过门槛。一条青石板路直直地通进去，两边是整整齐齐的屋舍。正前方是一个大院子，铺着青砖，四周挂着灯笼，把院子照得亮堂堂的。
院子的格局一目了然——
前院是好几排低矮的砖房，门都关着，窗户里透出昏暗的灯火；
中院有回廊连着几间大屋子，像是吃饭的地方；
最后面是一道高高的围墙，中间开着一扇朱红色的大门，紧紧闭着。门楣上挂着更大的两盏灯笼，灯笼下站着四个灰袍人，一动不动，像四根柱子。
“那里面是内院，”领路的灰袍人回头扫了孩子们一眼，语气平淡，“你们暂时住外院。外院的规矩很简单——给你们安排的活要干，没轮到活的时候待在屋里，不要乱跑。外面有海妖，乱跑出了事，没人救得了你们。”
孩子们安静了一瞬。
有人小声问：“内院呢？”
灰袍人看了他一眼，没回答，转身走了。
林玄和铁牛被分到了外院最西头的一间柴房。房间不大，挨着墙堆了半屋子柴火，剩下半间塞了两张木板床，床上铺着稻草垫子，没有被褥，好在不漏风。
铁牛一屁股坐上床，晃了晃床板，咧嘴笑道：“比船上强。”
阿萝和其他几个女孩被带去了另一头的洗衣房。临走前她回头看了他们一眼，挥了挥手。
“明天见！”林玄也挥了挥手。
头一夜睡得并不踏实。
柴房里有老鼠，半夜在柴火堆里窸窸窣窣地钻来钻去；铁牛打起鼾来像拉风箱，震得床板都在颤。
林玄躺在床上，盯着黑漆漆的房梁，脑子里翻来覆去地转着白天的见闻：
善堂。灰袍人。内院外院。还有那些和他一样无家可归的孩子。
这地方总觉得哪里不太对劲。
灰袍人太沉默了，沉默得不像是慈眉善目的收容者。
那扇朱红色的大门关得太紧了，紧得像是里面藏着什么不能让人看见的东西。
还有那些规矩——不让出屋，不让乱跑，说是怕海妖，可善堂周围四面高墙，海妖难道还能翻墙进来不成？
但他实在太累了。
脑子里还没转出个结果，困意就涌上来，把他拖进了黑暗里。
接下来半个月，日子过得规律。
每天天不亮，灰袍人就会来敲门，给他们安排当天的活。
铁牛被派去劈柴挑水，林玄被分到帮忙洗菜刷碗。
阿萝在洗衣房，每天抱着大盆的粗布衣服去井边搓，搓完晾在后院的竹竿上。一排一排的灰色袍子被风吹得鼓鼓的，像站了一院子的人。
活不算重，但也闲不下来。
每到饭点，灰袍人会推着大木桶到饭堂——一桶糙米粥，一桶杂粮饼，偶尔会有一条咸鱼，切成小段，每人分一块。
说不上好吃，但管饱。
林玄每一顿都吃得很慢，把碗底刮得干干净净，连一粒米都不剩。
饿了那么多天，他比谁都清楚这一碗粥的分量。
吃饭的时候灰袍人也在。
他们就坐在孩子们中间，端着一样的碗，吃着一样的东西，不说话，偶尔会抬头看看身边的人。
林玄有时候会瞥一眼那些兜帽下的脸——看不清楚，烛火太暗，兜帽太深，只能隐隐约约看见轮廓。确实是上了年纪的老人，脸上有皱纹，手上有老年斑，动作迟缓但很稳。
每隔三天，孩子们会轮流被叫去一间偏房里“检查”。
轮到林玄那天，他被带进了一间小屋子，四面白墙，中间摆着一张木桌。一个灰袍人让他躺上去，用冰凉的手指按了按他的胳膊、胸口、后颈，又翻开他的眼皮看了看，在一张纸上记了几笔，然后挥挥手让他出去。
“检查什么？”林玄出来问铁牛。
“不知道，”铁牛挠挠头，“他们也按了我，说我身子骨结实，能干活。”
检查没什么特别的，孩子们也就不当回事了。
毕竟比起流落荒岛、随时被海妖咬死的日子，这地方已经好了太多。
有饭吃，有床睡，有活干，还有人管——虽然那些灰袍人沉默得让人发毛，但至少他们没有害人的意思。
日子长了，林玄甚至觉得这种沉默也是一种安稳。
他不想说话的时候，也没人逼他说。渐渐的林玄以为在这里会一直安稳快乐的活下去，至于什么仙人救命，无灵根之类的，权当是幻觉吧。
但诡异的地方也不是没有。
除了每次和灰袍人一起吃饭，灰袍人口中默念古神，并向天祷告外有铁牛半夜起来撒尿，回来推醒林玄，小声说：“我刚才看见一个灰袍人在后院里转悠，手里拎着个灯笼，走两步停一下，嘴巴一张一合的，像是在跟谁说话。可周围一个人都没有。”
林玄让他别瞎想，翻了个身继续睡，心里却记下了。
还有一次，一个新来的孩子在饭堂里哭，说想爹娘。旁边一个灰袍人走过去，蹲下来，把一碗粥放到他手里，轻声说了几句话。那孩子立马不哭了，安安静静地捧着碗喝粥，眼神却变得有点空，像被抽掉了什么东西似的。
林玄把这个细节咽进了肚子里，谁也没说。
他有种直觉——这地方可以住，但不能待太久。
半个月后的一天晚上，饭堂里的气氛忽然不一样了。
所有的灰袍人都来了，一字排开站在前面，兜帽下的目光扫过每一张孩子的脸。
为首的那个灰袍老者等所有人都安静下来，才缓缓开口：
“明天，所有人去检测灵根。”
饭堂里顿时炸了锅。
“灵根”这个词大部分孩子们很是陌生，但也有几个稍大的孩子了解这个传说里的东西——谁谁谁说灵根是仙人的凭证，谁谁谁又说有了灵根就能飞天遁地。
不一会儿林玄耳边各种叽叽喳喳的声音交织着。
“有灵根的人，可以进入内院，单独居住，有老师教授功法，将来有机会成为仙人。”
灰袍人的声音不大，但每个字都清清楚楚地砸进孩子们的耳朵里。
整个饭堂安静了一瞬，然后“嗡”地沸腾了。
铁牛抓着林玄的胳膊使劲晃：“听见了没？仙人！当仙人！”
旁边的孩子们七嘴八舌地讨论起来，有的大声嚷嚷着自己肯定有灵根，有的紧张地问灵根到底长什么样，还有的已经开始幻想自己御剑飞行的样子了。
林玄恍惚没有说话。
他坐在长凳上，看着前面那些灰扑扑的兜帽，脑子里反复浮现出另一幅画面——
密林上空，三道人影御剑而立，为首那人眉心神念一闪，然后睁开眼睛，淡漠地吐出四个字：
此子既无灵根。
他的手指在桌下慢慢攥紧了。
铁牛还在旁边兴奋地规划着当仙人以后要怎样怎样。
阿萝从洗衣房那边跑过来，脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的，隔着好几张桌子冲他们喊：
“你们听说了吗！明天测灵根！”
林玄看了她一眼，嘴角扯出一个笑。
“听说了。”
他低下头，把碗里最后一口粥喝干净，没有再说话。
这一夜，外院的孩子们几乎没人睡得着。
铁牛在床上翻来覆去，翻到后半夜忽然问了一句：
“林玄，你说我会不会有灵根？”
林玄望着黑漆漆的房梁，沉默了很久。
“会吧。”
他说了谎。
他不知道铁牛会不会有灵根，就像他不知道自己到底有没有一样。
但那个答案——那个早在半个月前就被仙人宣判过的答案——像一块石头一样压在他心底，沉甸甸的。
他闭上眼睛。
明天就知道了。
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