王承恩站在寝宫门外，手里端着铜盆。水换了三次。
里面没有动静。
值夜的小太监缩着脖子，不敢抬头。昨夜乾清宫的灯四更才灭。龙案上的奏折已经批了一大半。
王承恩轻轻叩门。
门开了。
李世民穿戴整齐。面前摆着一碗粥，没动。
“陛下，早朝时辰到了。”
“多少人告假？”
王承恩手指顿了一下。告假名单他刚从内阁拿到，还没来得及看。低头展开那张纸，目光扫过上面的名字，喉结滚了一下。
“回陛下，三十七人。”
李世民端起粥碗，喝了一口。
“来的人呢？”
“奴婢数过，不到四十。”
李世民放下碗。
“走吧。”
他站起来，从王承恩身边走过。王承恩赶紧跟上——皇帝没有看那份告假名单。从头到尾都没看。
奉天殿里空荡荡的。
承天门外的广场上，稀稀落落站着几十个官员。有人打着哈欠，有人低头看鞋尖，有人时不时朝宫门方向张望——那里没人来。
陈演站在文官最前方。面色如常，额头却有细汗。旁边的内阁次辅钱士升一直闭着眼，像在养神。
殿内很安静。没有人说话。
这种安静比喧闹更让人不舒服。几十个人站在偌大的大殿里，彼此之间的距离比往常宽了许多。说话会有回音。所以他们都不说话。
“皇上驾到！”
所有人跪了下去。
李世民从侧门走上御阶，在龙椅上坐下。他没有让众卿平身。就那么坐着，俯视着下面跪着的几十个人。
殿内更安静了。没人敢抬头。
过了很久，李世民的声音才响起来。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“念。”
王承恩愣了一瞬。他手里只有那份告假名单。皇帝让他念的，就是这个。
他展开那张纸，清了清嗓子。
“左都御史李邦华，告病。”
声音在大殿里回荡。
“兵部左侍郎张凤翔，告病。”
“礼部右侍郎王铎，告病。”
“通政使司通政使马士英，告病。”
“国子监祭酒孙从度，告病。”
……
一个接一个的名字从王承恩嘴里念出来。声音很平，没有起伏。但每念出一个名字，地上跪着的人当中就有人身子一颤。
有些人是告病者下属。
有些人是告病者同乡。
有些人只是害怕——今天没来的人，明天会不会也没有他们的位置？
十七个名字。
二十七个名字。
三十七个名字。
王承恩念完了。把纸合上，退到一边。
殿内又恢复了那种安静。
李世民看着下面的人。他等了一会儿，让这种安静沉下去，沉到每个人骨头里。
然后他开口了。
“今日到的。”
他顿了一下。
“上前一步。”
几十个人同时迈出一步。靴子踩在金砖上，发出沉闷的声响。
李世民的目光从这些人脸上一一扫过。有紧张的，有坦然的，有后悔的，有豁出去的。
“朕记住你们了。”
声音不大。但所有人都听清了。
这四个字比任何封赏都重。重到前排的陈演不由自主地握紧了手中的笏板。
李世民从龙案上拿起第一份诏书。
“户部尚书。”
钱士升从队列中出列。
“臣在。”
“户部现存库银多少？”
钱士升沉默了一会儿。他没想到新皇帝会在朝会上直接问这个。他以为朝廷会先议防务，再议饷银，最后才会问到账目。他在心里盘算着该报什么数字。
“如实说。”
李世民的语气很淡。
钱士升额头的汗开始往外渗。
“回陛下……户部太仓库，现存白银四百二十两。”
这个数字说出口的瞬间，殿内有人倒吸一口凉气。
四百二十两。
一个帝国的国库里，只有四百二十两白银。连大户人家的家底都不如。
李世民没有动怒。他甚至点了点头，像这个数字他已经知道了。
他拿起第二份诏书。
“兵部尚书。”
张缙彦从队列里走出来。他是少数几个面色还算镇定的。
“臣在。”
“城防如何？”
“回陛下，京营兵额五万，实到不足七千。其中可战者约三千。火器营有鸟铳四百杆，多已朽坏。城头火炮九门，经查验能用者六门。火药存量约三千斤，若全力使用，够打三日。”
这个数字比户部的更让人绝望。
三千斤火药。九门火炮，只有六门能用。可战者三千人。
李自成的军队正从山西向北京推进。沿途官军望风而降。他的兵力少说二十万，多说三十万。
而北京城可战者三千人。火药够打三天。
张缙彦说完，殿内又陷入了沉默。刚才的沉默是恐惧，现在的沉默是绝望。
有人开始想一个问题——要不要投？
李世民没有给他们时间想下去。
他拿起第三份诏书。
“朕说五道命令。兵部听着。”
张缙彦躬身。
“今日内，清点全城粮草。存粮多少，分散何处，据实造册。天黑前送到乾清宫。”
“臣遵旨。”
“户部听着。”
钱士升躬身。
“今日内，盘点太仓及各库余银。不限白银，铜钱金器布帛，凡值钱之物，一概入册。天黑前送到乾清宫。”
“臣遵旨。”
“工部听着。”
工部左侍郎孙肇兴出列。尚书告病，没来。
“今日内，检修城头九门火炮。能修的修，不能修的拆了改兵器。火药调配，你亲自盯着。”
“臣遵旨。”
“兵马司指挥听着。”
一个人从队列末尾跑出来。他没想到皇帝会叫到他。兵马司指挥是个从五品的小官，平时朝会站最后一排，连前面人的后脑勺都看不清。
“臣在！”
“守城兵士，擅离汛地者，斩。城门官私放出入者，斩。你传令下去。传不到位，你死。”
“臣遵旨！”
最后一道命令。
“都察院左佥都御史。”
一个人站出来。都察院的一把手二把手全告病了，左佥都御史是今天来的品级最高的御史。
“臣在。”
“你带人巡查各衙门。怠工者，磨洋工者，收拾细软准备跑路者，摘乌纱。不用报朕。摘了再说。”
“臣遵旨。”
五道命令，全部说完。
李世民站起来。
“散朝。”
他没有等大臣们跪安，转身从侧门走了。背影消失在屏风后面。
殿内的人陆续站起来。没有人说话，没有人互相打招呼。他们各自低着头走出奉天殿。走出殿门的那一刻，阳光照在脸上。有人眯起眼睛，有一种恍如隔世的感觉。
只有四十个人。
这四十个人走出宫门的时候，外面已经有人在等了。
消息传得很快。告假的三十七个人，没有一个人真的生病。他们都在家里等消息——等着看新皇帝今天会怎么应对。如果皇帝慌了，他们就知道该怎么办。如果皇帝退缩了，他们就知道该怎么办。
消息传出去了。
告假名单当着满朝文武的面念出来了。
五道命令，每道都是即刻、今日内、天黑前。
皇帝没有慌。没有退。他甚至没有问一句“谁有良策”。
散朝后不到一个时辰，户部的钱士升带人打开了太仓库的门。
锁头已经生锈。开了三次才打开。
门推开的那一刻，灰尘扑面而来。
库房里空荡荡的。墙角堆着几串铜钱，架子上的银锭落满了灰，数了数，不到二十个。剩下的就是些散碎银子，加起来四百二十两。
钱士升站在空库房里，沉默了很长时间。
他想起自己考中进士那年，曾经站在这里看户部侍郎盘点账目。那时候太仓库还有几十万两银子。虽然也不多，但至少够发几个月的俸禄。
现在只有四百二十两。
工部那边也没好到哪里去。
孙肇兴带着工匠爬上城墙。九门火炮一字排开。第一门炮管裂了。第二门炮膛锈透了。第三门试放了一炮，轰的一声，炮身炸开一条缝，差点伤到人。
能用的是第四门、第六门、第七门、第八门。还有两门需要换火门。
孙肇兴让人把不能用的三门炮抬下去，熔了铸铁。他亲自盯着调配火药，一桶一桶从库房里搬出来。够打三天。打完之后，北京城就只能靠拳头了。
傍晚的时候，两本册子送到了乾清宫。
一本是户部的存银清册。一本是工部的军械清单。
李世民看了很久。他没有发脾气。只是把两本册子合上，放在一边。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传陈演。让他现在进宫。”
王承恩应了一声，转身出去。
乾清宫的灯亮起来了。
李世民坐回龙案前，铺开一张纸。提起笔，写了一个字。
不是杀字。不是守字。
他写的字是“局”。
写完，他把纸折起来，压在龙案一角。
王承恩再回来的时候，手里多了一个东西——一封没有封口的信。
他在殿外站住，没有进去。
信是傍晚时分一个黑衣人送到宫门口的。那人把信丢下就走。守门的兵士捡起来，不敢打开，直接送到了王承恩手上。
王承恩看了一眼信封上的字。
字迹他很熟悉。他已经伺候过三任皇帝。朝廷里那些大臣的字，他一眼就能认出来。
他的眉头皱了起来。
“陛下。”
李世民没有抬头。
“进来说。”
王承恩走进殿内，双手将信呈上。
李世民放下笔，接过信，展开。
信上只有几行字。他看完，把信放到烛火上。
信纸卷曲、变黑、燃尽。
“去吧。传陈演。”
王承恩转身出殿。
他走到宫门口的时候，远远地看到陈演的轿子已经到了。
陈演从轿子里下来，神色如常。他向王承恩点了点头。
“王公公。”
“陈阁老。陛下在等您。”
陈演点点头，向乾清宫走去。
他走得很稳。每一步都踩得很实。
但他背上有一个脚印大小的汗渍。从轿子里下来的时候就有了。
王承恩看着他走进去，在殿外站定。
他忽然想起一个时辰前那封信上的字。
里面有一句话他记得非常清楚。
“三千残兵不足为虑。”
这句话和今天朝会上城防实情对得上。兵额、实到、可战者——这些数字他刚才都在场，亲耳听到了。
写这封信的人，在朝中有眼线。而且不止一个。
王承恩低下头，看着自己的靴尖。
他决定，这件事他不再往下想了。
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