秦墨在大晋又住了一个月。
这一个月里，他白天有时陪杨芷处理朝政，有时在上神宫中稍作歇息，剩下的时间则是双修：除了杨芷本人以外，杨芷又额外从宫中找了三位没被先帝临幸过的宫人——先帝去世前两年刚刚诏令天下停止婚嫁，供他选秀；经历了近一年的选秀，有五千多女子入宫，然而没多久先帝就病倒了，绝大多数宫人跟杨芷一样，入宫后都没见过活着的先帝。
杨芷的想法很直白，她坐稳这天下，归根结底靠的是秦墨的神力；那么她要努力坐稳这天下，归根结底是努力支持秦墨修炼。而且在她看来，跟秦墨双修是件百利而无一害的事情。
秦墨没有拒绝，但他先问了那三人的意愿，然后让杨芷下了诏书，明令三人侍奉上神，使其名正言顺，以满足《阴阳养运经》的要求。
师父沈渊说过一句话，秦墨一直记在心里：求道的过程，就是思考的过程。
修炼不能只靠埋头苦干，更要时时反思、总结、推演。功法是死的，人是活的。同样的功法，不同的人修炼，进境天差地别，差的往往不是天赋，而是思考的深度。
所以这一个月里，秦墨一直在观察、比较、思索。
他发现了双修中的一个规律：进境有快慢。
与他双修的几个女孩中，杨芷带来的进境最好，最为明显。出身高官之家的诸葛婉次之，虽不及杨芷，但也算可观。另外两位出身不高的女子，效果则差了不少。
《阴阳养运经》本就是气运与双修的结合。气运强的人，双修时带来的收益更大，这听起来合情合理。杨芷是太后，摄理朝政，大晋的国运与她相连。
诸葛婉出身高官之家，家中门第不低，自然也有些许气运，虽然这气运肯定无法与掌握大晋国运的杨芷相比。
这个推测，秦墨越想越觉得有道理。
如果这个逻辑成立，那么——
大晋的国运越强，杨芷身上的气运就越强。与杨芷双修，双方从《阴阳养运经》上获得的收益，都会更大。
而大晋的国运，眼下显然不算强。
西北胡患，东南吴国，朝中宗室刚经历了一场大清洗，元气大伤。这个王朝虽然不至于风雨飘摇，但远远谈不上国运昌盛。
秦墨想到此处，便主动向杨芷问起了西北胡患的事。
杨芷愣了一下。秦墨来大晋这么久，从没过问过朝政。他对大晋的态度一直是“你管你的，我修我的”，除了出手平定政变那次，再没有对任何政务发表过意见。
“怎么突然对这个感兴趣了？”杨芷问。
“看看是不是能帮你解决了。”秦墨说得随意，“总有这件事摆在那里，也不是什么好事。”
杨芷看了他一眼，心头微微一暖，她点了点头。
“老臣们说，西北胡患不是什么大害，边军能应付。”她如实说道，“我也没深入了解过。”
“让他们把详细情况报上来吧。”秦墨说，“起因、经过、现状，都要。”
杨芷点了点头，当即命人传旨中书门下，将西北胡患的详细始末整理成奏疏呈上。
———
三天后，奏疏送到了太后寝宫。
傍晚时分，夕阳透过窗棂洒进室内，将一切都镀上了一层温暖的橘色。杨芷换下了白日的朝服，穿着一件浅色常服，青丝半束半散，慵懒地靠在秦墨怀里。
秦墨坐在椅子上，杨芷坐在他腿上，后背贴着他的胸膛。奏疏摊开在小几上，两人一起看着。
秦墨一手揽着杨芷的腰，手指无意识地在她腰间轻轻摩挲。杨芷的发丝蹭着他的下巴，带着淡淡的桂花香。她时不时侧过头来看他一眼，目光柔软，嘴角微微上扬，显然很享受这种安静共处的时刻。
“八年前，西北连续旱灾，百姓流离，胡人部落也开始骚动。”杨芷指着奏疏上的开头，轻声念道。
秦墨低头看去，接着她的话往下说：“当时的朝廷派了悍将胡烈前往担任刺史，镇守西北。”
“胡烈……此人据说确实悍勇。”杨芷往后靠了靠，脑袋抵在秦墨肩窝里。
“六年前胡人起事，”秦墨的手指在她腰间轻轻敲了敲，“胡烈出兵平叛，连战连捷。”
“打得叛军节节败退，”杨芷接道，“但始终无法消灭叛军主力。”
秦墨点了点头，手指从她的腰间滑到她的手腕，握住，拇指在她手背上缓缓画着圈：“叛军熟悉沙漠地形，打了就跑，胡烈追不上。”
“最后一次，他率军深入沙漠追击，”杨芷的声音低了些，“中了埋伏，兵败身死。”
两人沉默了一瞬。
杨芷翻过一页，秦墨的目光扫过那些密密麻麻的小字，开口道：“叛军声势大振，又接连杀了大晋派去的两位刺史。”
“朝廷多次换将，总算把战线稳住了。”杨芷接道。
“但也只能把胡患限制在边境几个州郡，”秦墨说，“无法彻底消灭。”
杨芷往下看了看，指着一段话念道：“有宿将上折解释——越深入边境，越无法保障大规模运粮，因此投放的兵力不足以消灭叛军主力。”
秦墨的目光落在下一行：“过去能保住边境州郡，是因为过去胡人不会这么多部落聚集在一起叛乱。”
杨芷侧过头来看他：“这后面虽然没太直白地点名，但意思很明显。”
“胡烈兵败身死，让大量胡人部落对大晋的敬畏大幅下降了。”秦墨缓缓说道。
“所以才有这么多部落敢加入叛乱。”杨芷补完了这句话。
秦墨的手指停住了。
他沉默了一会儿，目光落在奏疏上，像是在思考什么。
“所以这些胡人，”他缓缓说道，“并不是悍不畏死的凶兽。”
杨芷眨了眨眼，等待他的下文。
“他们有敬畏之心。”
杨芷想了想，点头道：“没错。我父亲活着的时候说过，前些年大晋兵锋正盛的时候，很多胡人部落是主动内附的。他们不是不怕死，他们一直怕大晋的刀。但胡烈一败，刀好像没那么利了，他们就不怕了。”
秦墨点了点头。
只要还懂得敬畏，那就好办了。
他心中已经有了计较。
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