那小宫女跪在落花里，手里的扫帚横在膝前，细瘦的肩膀轻轻发抖。
她没有立刻回话。
风从廊下穿过，卷起几片海棠花瓣，落在她洗得发白的灰青宫裙上。那颜色太旧了，旧得不像宜春苑新分来的伺候宫女，倒像在更冷更低的地方熬过许多年。
沈照微看着她。
“昨夜你也在窗外，是不是？”
小宫女头垂得更低，额头几乎贴到地面。
“奴婢……奴婢只是路过。”
许扶音站在门边，听见这话，忍不住道：“夜里那样晚，你路过窗下做什么？”
小宫女身子一颤，像被这一句话吓得更厉害了。
沈照微没有让许扶音再问。
她看得出来，这人不是不想说，是不敢说。
宫里不怕人嘴硬，怕的是嘴还没硬起来，命已经先被人捏在了手里。
沈照微弯腰，把那片被踩破的海棠花瓣放在掌心。
“路过也好，听见也好，都不是大罪。”
小宫女微微抬了一下头，又很快伏下去。
沈照微道：“大罪是听见了不该听的，还让别人知道你听见了。”
小宫女脸色彻底白了。
许扶音也跟着屏住呼吸。
她如今才慢慢明白，沈照微说话时声音越轻，越不是在安慰人。
沈照微转身进屋。
“进来。”
小宫女跪在原地不敢动。
沈照微没有回头，只道：“外头风大。你若想让整院的人都知道我在问你，便继续跪着。”
这话落下，小宫女终于慌忙起身，抱着扫帚跟了进去。
许扶音也要跟，沈照微看了她一眼。
“扶音，你在门边坐一会儿。”
许扶音怔住。
“我不能听吗？”
沈照微没有说能，也没有说不能，只把一盏温茶推到她手边。
“你方才请安礼还错了两个地方。再背一遍。”
许扶音张了张嘴，到底把话咽了回去，坐在外间小杌子上，低头捧起茶盏。
她知道沈照微不是防她。
是不想她知道太多。
可知道自己不该知道，也是一件叫人难受的事。
内室窗子半开，海棠枝影落在地上。
沈照微坐下，没有急着问话，只从案上取了一碟早膳剩下的栗子糕，推到小宫女面前。
“吃吧。”
小宫女愣住。
她抬眼看了一下那碟糕，喉咙明显动了动，却不敢伸手。
沈照微道：“不是赏你，是我不爱吃甜的。放久了也坏。”
这理由不算温柔，却让人安心些。
小宫女迟疑片刻，终于伸手拿了一块。她吃得很小心，像怕掉一点碎屑都要获罪。栗子糕入口，她眼眶忽然红了一下，又硬生生忍回去。
沈照微没有看她的眼泪，只问：“你叫什么？”
小宫女把糕咽下去，声音轻得像蚊蚋。
“忍冬。”
沈照微眼睫微动。
“我屋里分来的那个忍冬？”
忍冬把头埋下去。
“是。”
许扶音在外间听见，手里的茶盏险些没拿稳。
她怎么也没想到，方才跪在落花里偷听的人，竟是沈照微屋里的宫女。
沈照微的神色倒没有太大变化。
从昨夜起，她便觉得忍冬不对。
不是因为忍冬手脚不干净，而是因为她太怕了。一个刚分到新人屋里的小宫女，怕主子、怕掌事姑姑、怕犯错，都正常。可忍冬怕的不是错。
她怕的是看见。
怕的是自己已经知道了什么。
沈照微道：“你昨夜在窗外，听见多少？”
忍冬手里的半块栗子糕掉回碟中。
她扑通一声又跪下。
“小主饶命，奴婢不是有意偷听。奴婢只是……只是昨夜被碧桃姐姐使出去倒水，回来的时候看见尚食司的人还没走，奴婢害怕，就躲在廊角。奴婢什么都没听清，真的没听清。”
沈照微看着她。
“没听清什么？”
忍冬的嘴唇抖了一下。
沈照微的声音仍旧平缓：“没听清我让汤凉一凉，还是没听清我问小禄子的名字？”
忍冬眼泪一下子掉下来。
她不敢哭出声，只能死死咬住嘴唇，额头磕在地上。
“小主，奴婢不敢害您。奴婢真的不敢。”
“那你敢害谁？”
忍冬浑身一僵。
这一问，比责罚更重。
她伏在地上，过了很久才哑声道：“奴婢谁也不敢害。奴婢只是想活着。”
沈照微看着她瘦得凸起的肩胛，忽然想起母亲病中咳嗽时，也是这样瘦。
宫里的人说“想活着”，往往不是一句空话。
那是被逼到墙角后，剩下的唯一一句实话。
沈照微没有让她起来，只道：“谁让你盯着汤？”
忍冬慌忙摇头。
“没有人让奴婢盯汤。”
“那你为何躲在窗下？”
忍冬声音更低。
“因为……因为奴婢知道尚食司送汤后，夜里总会有人来问。”
屋中静了一瞬。
沈照微看向她。
“总会？”
忍冬像是意识到自己说错话，脸色更白。
沈照微没有逼近，只把那碟栗子糕又往她面前推了半寸。
“吃完再说。”
忍冬哪里还吃得下。
可她看着那碟糕，又看了看沈照微，终究伸手拿起那半块凉透的栗子糕，咬了一小口。
甜味在舌尖化开，她的眼泪掉得更凶。
“奴婢从前在掖庭。”
这几个字一出口，她整个人像塌下去一截。
“掖庭里有许多人，是从各宫退下来的。有的犯了错，有的没犯错，只是主子没了、宫里换了人，便一并送进去。她们知道的事多，嘴却都很严。”
沈照微没有打断。
忍冬慢慢道：“奴婢听她们说，宫里新进人时，头一夜常会赏安神汤。有时候是皇后娘娘赏，有时候是太后娘娘赏，有时候是尚食司按例送。汤未必害人，只是让人睡得沉些。”
许扶音在外间听得指尖发冷。
忍冬又道：“谁喝了，谁没喝，谁喝了还醒着，谁放着不动，谁会问，谁会怕，第二日都会有人记下来。”
沈照微眼底冷了一分。
果然。
不是杀人，是筛人。
一碗汤下去，新人们的性子、胆量、规矩、愚钝、警觉，全都露了底。
许扶音这样的人，会被记成心软好哄。
昨夜那个昏睡到晨间的新人，会被记成愚钝可弃。
秦若棠若喝了还能稳稳起身，便是胆大又会忍。
而沈照微打碎了汤盏，还留下碎瓷，便会被记成另一种人。
另一种最麻烦的人。
沈照微问：“昨夜送去别处的汤，也都一样？”
忍冬摇头。
“奴婢不知道。奴婢只听说，宜春苑东侧两间都喝了。陈小主睡到天亮还醒不过来，秦小主那边……灯亮了一夜。”
沈照微抬眼。
秦若棠灯亮了一夜。
她没喝，或者喝得极少。
难怪她清晨学规矩时一点不乱。
这人比许扶音聪明，也比许扶音急。
沈照微又问：“碧桃知道这些吗？”
忍冬咬住唇。
“碧桃姐姐在尚食司待过。”
这句话已经够了。
许扶音在外间忍不住吸了口气，又赶紧低头，装作在背宫规。
沈照微想起昨夜碧桃那一瞬停顿，想起她去取披风时过分妥帖的动作，想起尚食司来人时，她在旁边悄悄观察的眼神。
碧桃未必是设局的人。
但她一定知道局的边角。
沈照微道：“昨夜碎瓷里有东西，你看见了？”
忍冬猛地抬头，又立刻伏下去。
“奴婢没有看清。”
“看见字了吗？”
忍冬不敢答。
沈照微把案上一支银簪拿起来，轻轻放在掌中。
“忍冬。”
她没有提高声音。
“你若撒谎，我今日不罚你。因为你是怕。可你撒一次，我往后便不会再问你第二次。”
忍冬跪在地上，手指死死扣着裙面。
过了许久，她终于颤声道：“看见了。”
沈照微道：“什么字？”
忍冬闭了闭眼。
“昭。”
窗外风声忽然重了一些。
许扶音手里的茶盏轻轻碰在桌沿，发出极细的一声响。
沈照微没有看外间，只问忍冬：“你知道昭字是什么意思？”
忍冬摇头，又点头。
这两个动作连在一起，显得格外慌乱。
“奴婢不知道真事。只听掖庭老人说过，宫里有些字不能提。昭字……便是其中一个。”
“为何不能提？”
忍冬脸色白得像纸。
“她们说，先帝年间有一处王府烧过大火，烧了许多人。后来那事不许说。谁说，谁倒霉。”
王府。
大火。
沈照微袖中的手轻轻收紧。
父亲被贬那年，她还小，只记得沈家门前来过很多人，又走了很多人。母亲把她抱在怀里，不许她出院子。夜里父亲书房的灯亮了整宿，天明时，有烧过的纸灰从门缝里扫出来。
那时候她问母亲，父亲是不是把旧书烧了。
母亲说，不是旧书，是不能留的东西。
如今想来，不能留的，从来不是纸。
是命。
沈照微的声音依旧平稳。
“这话还和谁说过？”
忍冬忙道：“没有。奴婢一个字都不敢说。”
“碧桃呢？”
“碧桃姐姐不知道奴婢看见了。”忍冬慌忙道，“昨夜奴婢收碎瓷时，她一直盯着小主和许小主，没有看奴婢的手。奴婢只是碰到盏底，觉得里头有东西，后来小主把碎瓷要走了，奴婢就再没敢看。”
沈照微看她片刻。
“你为何今日还来窗下？”
忍冬眼泪又落下来。
她这一次没有立刻回答。
沈照微也没有催。
窗外落花被风吹得贴在门槛上，碧桃的脚步声从院外传来，又很快远去。许扶音坐在外间，连背宫规的声音都停了。
忍冬终于开口。
“奴婢想提醒小主。”
“提醒什么？”
“尚食司的人来过，回去后，碧桃姐姐脸色不好。奴婢听见她和人说，碎瓷没拿回来，怕不好交代。”忍冬抬起头，眼里全是恐惧，“奴婢怕她们夜里来偷。”
沈照微看着她。
“她们？”
忍冬咬了咬牙。
“尚食司的人，也可能是旁的人。奴婢不知道。”
沈照微道：“你既怕，为何不直接告诉我？”
忍冬低头。
“奴婢不敢。”
“现在敢了？”
忍冬抬眼看她。
她眼睛里还有泪，却不再像方才那样只剩恐惧。
“小主方才没有把奴婢交给掌事姑姑。”
沈照微明白了。
忍冬在赌。
赌她不是一个会立刻把人推出去顶罪的主子。
也赌自己这点用处，能换来一条活路。
沈照微静了片刻，忽然问：“掖庭里的人，为什么叫你忍冬？”
忍冬怔住。
“奴婢原本不叫这个。进掖庭后，教规矩的嬷嬷说，低等宫女不配用原来的名字，便给奴婢改了。忍冬花贱，墙角也能活。”
她说到这里，自己像是觉得这话难堪，头又低下去。
沈照微却道：“墙角也能活，不是坏名字。”
忍冬眼眶一热。
许扶音在外间听着，也忽然觉得胸口酸涩。
这里的人，连名字都是别人随手给的。
却还是要靠这个名字活下去。
沈照微把那碟栗子糕推回她面前。
“拿着。”
忍冬愣愣看她。
“往后若听见什么，不必躲窗下。屋里伺候时听见的，比窗下听见的干净。”
忍冬一时没懂。
沈照微道：“但你记住，我不喜欢别人替我做主，也不喜欢别人自作聪明。听见了什么，先告诉我。该不该用，我来定。”
忍冬的手微微发抖。
她知道这不是赏赐。
这是收用。
在宫里，被主子收用，是危险，也是活路。
忍冬重重磕了一个头。
“奴婢记住了。”
沈照微没有让她再磕第二个。
“起来吧。脸擦干净，别叫碧桃看出你哭过。”
忍冬忙拿袖子擦脸。
沈照微皱了下眉，从妆奁旁取了一方旧帕递给她。
“用这个。”
忍冬接过帕子，指尖都不敢用力。
那只是一方最普通的旧帕，边角洗得发软，连绣纹都淡了。可对忍冬来说，已经是许久没人给过的体面。
她把栗子糕小心包好，退到门边时，又像想起什么，停了下来。
“小主。”
沈照微抬眼。
忍冬低声道：“明日不是只学规矩。”
许扶音终于忍不住抬头。
沈照微问：“什么意思？”
忍冬看了看外间，又看向沈照微。
“奴婢听掌事姑姑身边的人说，明日卯时，新人要入中宫请安。皇后娘娘会亲自看人。”
许扶音脸色一白。
“不是说三日后吗？”
忍冬摇头。
“改了。说是皇后娘娘体恤新人，想早些见见，也好安诸位小主的心。”
沈照微垂下眼。
安神汤后，便是中宫请安。
先用一碗汤看清谁是什么性子，再亲自把这些人放到眼前过一遍。
皇后娘娘的心，安的恐怕不是新人。
忍冬又道：“还有……”
沈照微看她。
“说。”
“掌事姑姑让尚服司送了新衣来，各屋都有。小主明日入中宫，要穿尚服司送来的衣裳。”
屋中一静。
许扶音脱口道：“衣裳也有问题？”
忍冬被她吓了一跳，慌忙摇头。
“奴婢不知道。”
沈照微却想起昨夜碎瓷里的昭字，想起尚食司要回碎盏时银翘那张笑脸，又想起秦若棠发间不晃的珠钗。
宫里不会让一场试探停在一碗汤上。
入口的是汤，穿在身上的便是衣。
人从来不是只在说话时露破绽。
穿什么，站哪里，先看谁，先谢谁，都是破绽。
沈照微缓缓起身，走到窗边。
院中落花已经被扫去大半，只剩青砖缝里几片残红。远处秦若棠正由宫女替她量袖，眉眼含笑，像已经知道明日会发生什么。
沈照微看了一会儿，轻声道：“扶音。”
许扶音立刻站起来。
“嗯？”
“今晚别睡太早。”
许扶音脸色更白了。
沈照微转过身，看向案上那方包着碎瓷与碎金的旧帕。
“明日中宫请安，不是去见皇后娘娘。”
她声音很轻。
“是去给她看，我们昨夜到底醒没醒。”
好书等你评，快来成为鉴赏第一人