紫宸殿的灯，亮到二更才暗了一盏。
殿外夜色深沉，宫城层层屋脊伏在黑暗里，像一头头沉默的兽。风从檐下穿过，吹得铜铃极轻地响了一声，又很快归于寂静。
萧执坐在御案后，手边摊着一本新入宫采女名册。
名册纸页不厚，却记着每一个新人的出身、年岁、家族、初封位分、暂居宫苑。字迹工整，墨色未干透，显然是内侍省今日才重新誊录送来的。
他看了许久，指尖停在其中一行。
沈照微。
前御史沈怀瑾之女。
初封采女。
暂居宜春苑。
旁边还有一行极小的注记：母顾氏，出身江南顾氏旁支，久病。沈氏家族近年败落，族中子弟多已外放或闲居。
萧执看着“沈怀瑾”三个字，目光沉了下来。
殿中烛火安静燃着。
陈怀恩躬身立在阶下，垂着眼，不催，也不问。御前多年，他最知道什么时候该说话，什么时候连呼吸都要放轻。
良久，萧执才开口。
“沈怀瑾如今还在京中？”
陈怀恩低声道：“回陛下，沈怀瑾被贬后，曾外放淮州。三年前因病乞归，如今住在城南旧宅，闭门少出。”
“少出，不是不出。”
“是。”陈怀恩道，“偶有旧日门生探望，不过往来不多，也未见有异常。”
萧执淡淡道：“异常二字，最会骗人。”
陈怀恩头垂得更低。
萧执翻过一页名册，又翻回来。
“她入宫几日？”
“三日。”
“几日里，后宫倒热闹。”
陈怀恩斟酌着道：“沈采女入宫第一夜，尚食司按例送安神汤。她打碎一盏，留下碎瓷。第二日中宫请安，皇后娘娘称她沉静。贵妃娘娘问过她衣纹，淑妃娘娘也留意过她。昨日皇后娘娘赏春锦，沈采女取一寸制香囊，送回中宫谢恩。今日皇后娘娘又赏了许采女春锦。”
萧执听到此处，眼底浮起一点极淡的笑。
“一碗汤，一匹锦，几句话，便能叫新人知道宫里是什么地方。”
陈怀恩没有应。
萧执合上名册，忽然问：“汤是谁送的？”
“小禄子。”
“谁的人？”
陈怀恩停了一瞬。
“尚食司名下。”
萧执抬眼看他。
陈怀恩立刻道：“奴才已经让人查过。小禄子进宫六年，原在粗使房，后来调去尚食司。平日不算机灵，也没有太大错处。与宜春苑的碧桃有旧识，二人同乡。”
“同乡。”
萧执轻轻念了一遍。
宫里许多事，只要牵出同乡、同年、同院、旧日相识，便能藏下一张网。
“碧桃又是谁的人？”
陈怀恩道：“碧桃从前在尚食司当差，后来调入宜春苑伺候新人。她嘴甜，手脚也快，掌事姑姑用着顺手。”
萧执没有立刻说话。
过了片刻，他问：“沈照微屋里另一个宫女呢？”
“忍冬。从掖庭调出。年纪小，胆子也小，没什么根基。”
萧执看了他一眼。
“没什么根基的人，活得反倒久。”
陈怀恩道：“陛下说的是。”
萧执指尖轻敲御案。
“安神汤里有什么？”
“并无毒物。”陈怀恩答道，“只是安神助眠之药下得重了些。喝下去后，会睡得沉，醒得慢。对身子无大碍。”
“无大碍？”
萧执笑了一下，笑意不达眼底。
“一个新人初入宫，第二日要学规矩、入中宫、见皇后。若因一碗汤睡沉，在众人面前行差踏错，往后便再难翻身。这样的无大碍，倒是便宜。”
陈怀恩垂首不语。
萧执翻开名册，目光落在另一行名字上。
陈氏，采女。
昨夜喝了汤，今日中宫前失仪。
他只看了一眼，又翻回沈照微那页。
“她打碎汤盏，是有意还是无意？”
陈怀恩道：“回陛下，以奴才看，应是有意。”
“怎么说？”
“她先让汤凉，又问了小禄子的名字，还提到尚食司记录。后来汤盏碎了，碎瓷也不让尚食司带走。尚食司次日去讨，她说那是中宫赏赐，要亲自请罪。”
萧执淡淡道：“知道把东西留下，便知道东西不只是东西。”
陈怀恩应了一声。
御案旁的烛火忽然爆出一点细小灯花。
萧执看着那点火光，眸色微冷。
“碎瓷里有什么？”
陈怀恩这次沉默得久了些。
萧执抬眼。
“你查不到？”
陈怀恩立刻跪下。
“奴才无能。”
殿内静下来。
陈怀恩伏在地上，额头几乎贴住冰凉地砖。
“碎瓷仍在沈采女手中。尚食司没能取回，宜春苑那边也无人见她再拿出来。只知她屋里小宫女忍冬曾碰过碎瓷，后来便被沈采女收用了。”
萧执没有发怒。
他只是看着名册上那三个字。
沈照微。
照微。
这名字取得太像沈怀瑾会取的名字。
萧执记得沈怀瑾。
那时他还未登基，甚至不算最显眼的皇子。先帝晚年，朝堂上人人噤声，唯有沈怀瑾敢在大朝会上跪奏昭王旧案有疑。
那一日，大殿里很静。
静得连玉笏轻碰地面的声音都听得见。
沈怀瑾跪在殿中，脊背挺直，一句一句说昭王府火势有异、证词有疑、封案过急。
先帝没有立刻处置他。
只是问：“沈卿，你是在替逆王鸣冤？”
沈怀瑾叩首，额头见血。
他说：“臣不是替谁鸣冤，臣是怕大胤史册，日后只剩一场说不清的大火。”
后来，沈怀瑾被贬。
昭王旧案仍旧封着。
火烧过的地方换了新墙，死过的人从朝臣口中消失，像从来没有存在过。
萧执合上名册。
“沈怀瑾这些年，可曾再提旧案？”
陈怀恩仍伏着。
“明面上不曾。”
“明面上不曾，便是暗地里未必没有。”
陈怀恩不敢接话。
萧执道：“起来。”
陈怀恩起身，仍旧低头。
萧执看着殿外黑沉沉的夜色。
“沈照微入宫，是沈家自己送的，还是有人推的？”
陈怀恩道：“选秀名册由礼部与尚仪司共同定下。沈家败落多年，本不算显眼。只是沈照微年岁合适，出身清白，容貌也过得去，族中又有人递了名，便入了初选。”
“族中谁递的名？”
“沈怀瑾族弟，沈怀瑜。”
萧执轻轻笑了一声。
“沈怀瑾倒是病得安静，族弟却忙得很。”
陈怀恩道：“沈家近年确实艰难。沈怀瑜一支想借宫中选秀重振门楣，也不稀奇。”
“世上许多不稀奇的事，凑在一起，便稀奇了。”
萧执重新翻开名册。
“沈照微入宫后，皇后先试，贵妃又问，淑妃也看，连太后那边都未必没有耳目。一个没落御史之女，凭什么让她们都多看一眼？”
陈怀恩低声道：“或许是因为沈怀瑾。”
“只是因为沈怀瑾？”
陈怀恩没有答。
萧执指尖停在“照微”二字旁。
“若只是沈怀瑾，皇后不会赏春锦。她赏春锦，是想看看沈照微会不会穿。贵妃问海棠纹，是想借她试中宫。淑妃点许扶音，是想摸她身边的软处。”
陈怀恩听着，背后慢慢起了一层寒意。
陛下久在御前，足不出紫宸殿，却像亲眼看过中宫那场请安。
萧执道：“她取一寸春锦做香囊，是谁教的？”
“应是无人教。”陈怀恩道，“沈采女身边没有得力老人，忍冬虽从掖庭来，但胆小，未必有这样的见识。许采女性子软，更不可能。”
“那便是沈怀瑾教得好。”
萧执语气不明。
“他从前看朝局，如今他女儿看后宫。一样的眼睛，换了个地方。”
陈怀恩道：“陛下要见沈采女吗？”
殿中静了一息。
萧执没有回答。
他起身，走到殿侧悬着的一幅旧地图前。那是大胤宫城图，宫墙、殿宇、宫道、内廷门禁皆用细线标明。
他的目光从紫宸殿移到中宫，又从中宫移到宜春苑。
宜春苑很小。
小到在整座宫城图里，只是角落里一处不起眼的院子。
可如今，几道线都往那里去了。
皇后，贵妃，淑妃，尚食司，尚服司，内侍省。
还有沈怀瑾。
萧执站了许久，忽然道：“不见。”
陈怀恩一怔。
萧执道：“此时见她，太早。”
太早见，便等于告诉后宫，他确实在意沈照微。
那会让她更快成为靶子。
也会让那些原本只试探的人，改成直接下手。
陈怀恩低声道：“那陛下的意思是？”
萧执回到御案前，拿起名册，又把它合上。
“问。”
“问谁？”
“问她身边的人。”
陈怀恩立刻明白。
“许采女？”
萧执看了他一眼。
陈怀恩躬身道：“奴才明白。”
许扶音性子软，与沈照微走得近，又不如沈照微谨慎。从她口中，或许比直接问沈照微更容易看出许多东西。
萧执却忽然道：“别吓着她。”
陈怀恩微微一顿。
萧执淡声道：“性子软的人，经不起吓。一吓，话就乱了。话乱了，反而没意思。”
陈怀恩应下。
“是。”
萧执又道：“还有，那只春锦香囊如今在中宫？”
“是。皇后娘娘让人挂在偏殿帘下。”
萧执眼底闪过一点极淡的兴味。
“皇后收了？”
“收了。”
“那便是记住了。”
陈怀恩低着头，没有说话。
皇后记住一个人，有时比贵妃厌恶一个人更危险。
萧执道：“中宫那边若再赏东西去宜春苑，报上来。”
“是。”
“尚食司的小禄子，先别动。”
陈怀恩抬眼一瞬，又立刻低下。
“陛下是想留着线？”
萧执淡淡道：“线断得太早，便只剩结。”
陈怀恩心中微凛。
“奴才明白。”
萧执重新坐下，打开另一册奏折。可手刚落到折面上，又停住。
“沈怀瑾的旧宅，派人看着。”
陈怀恩道：“一直有人看着。”
萧执看向他。
陈怀恩立刻改口。
“奴才让人重新盯紧些。”
萧执这才收回目光。
“不要惊动。”
“是。”
夜渐深。
陈怀恩退出紫宸殿时，殿外风冷得厉害。他走下石阶，回头看了一眼殿内仍亮着的灯，眼中神色晦暗不明。
他在御前多年，知道陛下不是多情之人。
更知道陛下若开始看一个人，便不会只看她眼前做了什么。
会看她从哪里来。
也会看她身后埋着什么。
宜春苑那位沈采女，怕是从入宫那一刻起，便已经站在了旧案影子里。
而她自己，未必知道那影子有多深。
陈怀恩走出紫宸殿外门，唤来身边小内侍。
“去宜春苑传话。”
小内侍躬身。
“掌印吩咐。”
陈怀恩声音低而平。
“明日御前要一名新人试茶，不必惊动中宫，就传许采女。”
小内侍一愣，又立刻应是。
“是。”
陈怀恩看着远处黑沉沉的宫墙，忽然想起白日里听来的那句话。
宫里的恩典都贵重，入口前，总要先凉一凉。
他轻轻笑了一下。
这样的姑娘，确实不像只会哭的。
只是宫里的恩典，从来不止入口的东西。
有时候，一个名字被陛下翻到，也是一碗递到唇边的安神汤。
第二日晨起，宜春苑还未完全醒透，内侍省的人便到了。
掌事姑姑接了话，神色微变，很快又压下去。
不多时，许扶音被叫到院中。
她还没梳好发，鬓边一缕碎发垂着，听见“御前试茶”四字时，脸色霎时白了。
“我？”
传话的小内侍笑得恭敬。
“正是许小主。陛下今日要试新茶，听闻许小主懂些音律，性子也静，便传小主去御前奉茶。”
许扶音几乎站不稳。
院中所有新人都看了过来。
秦若棠手里的帕子轻轻一紧。
沈照微站在廊下，目光落在传话内侍身上。
御前。
试茶。
传的不是她。
是许扶音。
许扶音慌乱地看向沈照微，眼里全是求救。
沈照微却没有立刻上前。
她看见那小内侍的目光，也在等。
等她开口。
等她替许扶音拿主意。
就像入宫第一夜，小禄子等她拦那碗安神汤一样。
沈照微袖中的手一点点收紧。
宫里递来的第二碗汤，换了个名字。
这一次，端到许扶音面前的人，是御前。
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