第二日清晨，宜春苑又来了尚服司的人。
这一次，她们没有去沈照微屋里。
漆盘停在许扶音门前时，许扶音还在背请安礼。她背到“臣妾谨记皇后娘娘教诲”一句，声音忽然断了。
门外碧桃挑帘进来，笑意盈盈。
“许小主，尚服司送赏来了。”
许扶音怔在原地。
“给我的？”
碧桃笑道：“自然是给许小主的。中宫娘娘体恤，说昨儿见许小主性子温软，最合春色，特赏春锦一匹。”
春锦二字一落，屋里静了。
沈照微正坐在窗边替许扶音看宫规，指尖停在纸页上，没有立刻抬头。
许扶音却已经下意识看向她。
那一眼太快，也太直。
像是遇见危险时，本能地找一个能替自己判断的人。
碧桃把这眼神看在眼里，笑意更深了些。
“许小主，赏赐已经到了，您该出去谢恩了。”
许扶音这才如梦初醒，忙起身整理衣袖。
“是，是该谢恩。”
她走到门外，尚服司宫女已经将漆盘捧到廊下。漆盘上覆着淡白绢布，样式与昨日那匹春锦几乎一样。
许扶音的脸色一点点白了。
她跪下谢恩，声音还有些发紧。
“臣妾谢皇后娘娘赏赐。”
尚服司宫女福身道：“皇后娘娘说，许小主性子柔和，宫中春日正好，也该添些颜色。”
许扶音听见“添些颜色”，手指不由自主地攥住袖口。
沈照微站在门内，垂眸看着这一幕。
皇后娘娘果然收了那只香囊。
也果然没有让春锦这件事就此过去。
昨日她取一寸春锦送回中宫，避开了穿衣之局。今日中宫便将同样的春色送到许扶音手中。
这不是赏许扶音。
是让沈照微看。
她昨日说自己位分低，不敢独承整匹春色。那今日，许扶音又该如何承？
若许扶音学她，也取一寸送回中宫，便像是照搬她的心思，显得轻浮又不敬。
若许扶音收下不动，便是怯。
若许扶音裁衣，便要走她昨日避开的路。
许扶音显然也想到了这一点。
尚服司的人一走，她抱着春锦进屋，脸上已经没有半分得赏的喜色。
“照微。”
她声音轻得发飘。
“怎么办？”
沈照微看着她怀里的漆盘。
“先打开。”
许扶音犹豫了一下，揭开绢布。
锦缎露出来的一瞬，屋里像被晨光照亮。
这匹春锦与昨日那匹并不完全相同。沈照微那匹颜色偏淡，像雪中春雾。许扶音这匹却柔和许多，是浅浅的杏粉色，锦面没有明显瑞羽纹，只压着细碎流云暗纹。
它比沈照微那匹更安全。
也更难拒绝。
许扶音看不出其中区别，只觉得更害怕。
“这是不是也有问题？”
沈照微伸手拂过锦面，仔细看了衣料边、暗纹和压线。
“暂时看不出错处。”
许扶音松了一口气，却又没有完全松下去。
“暂时？”
沈照微看她一眼。
“宫里的东西，不能因为暂时无错，就当它永远无错。”
许扶音立刻又紧张起来。
碧桃在旁笑道：“沈小主昨日那匹春锦贵重些，许小主这匹倒更柔和，奴婢瞧着正合许小主。若做一件春衫，明日请安穿去中宫，皇后娘娘看了，必定欢喜。”
许扶音几乎立刻摇头。
“不行。”
话出口，她才意识到自己太急，忙又压低声音。
“我、我不是不敬皇后娘娘，只是……”
只是昨日沈照微才因为春锦费了那么多心思，她今日若立刻穿着春锦去中宫，岂不是把自己往刀口上送？
碧桃像没听懂，只笑道：“许小主不必怕。皇后娘娘赏赐，穿出来才显得领恩。总不能人人都学着昨日那样，把整匹锦供起来，只取一寸送回去吧？”
许扶音脸色一僵。
这句话轻飘飘落下，却让屋里气氛顿时变了。
人人都学着昨日那样。
这话不是说许扶音。
是说沈照微。
忍冬站在旁边，手指一紧，低头没有出声。
沈照微抬眼看向碧桃。
碧桃似乎这才察觉失言，忙跪下。
“奴婢该死，奴婢不是那个意思。”
沈照微没有立刻让她起来。
“那你是什么意思？”
碧桃伏身道：“奴婢只是觉得，许小主既得了赏，总要好好谢恩。奴婢嘴笨，说错了话，请小主责罚。”
她认错认得快，话也认得低。
许扶音见她跪着，心里先软了一点。
“照微，她也不是故意的。”
沈照微没有看许扶音，只看着碧桃。
“起来吧。”
碧桃谢恩起身，退到一旁，不再多说。
可她方才那句话已经留在屋里。
像一粒细小的灰，落进水里，一时看不出浑浊，却再也不是先前那样清了。
许扶音低头看着春锦。
她知道沈照微昨日为了那匹锦，想了一整夜，连中宫都亲自去了。如今轮到她，她第一反应便是让沈照微替她想办法。
可碧桃那句话提醒了她。
她不能什么都学沈照微。
若学得太像，旁人会说她没有主见，也会说沈照微教唆她应对中宫。
更要紧的是，皇后娘娘赏的是她许扶音，不是沈照微。
她总不能永远躲在沈照微身后。
许扶音慢慢把手从春锦上收回来，小声道：“照微，我是不是不能像你昨日那样做？”
沈照微看了她一会儿。
“不能。”
许扶音眼神暗了一瞬。
即便早知道答案，听见沈照微这样说，她还是难免有些失落。
“那我该怎么办？”
沈照微道：“先收下。”
“然后呢？”
“问掌事姑姑，低位采女得中宫赏锦，是否可裁衣，何时可穿，什么场合能穿。”
许扶音怔住。
“就这样？”
沈照微点头。
“就这样。”
许扶音有些茫然。
“这不是很普通吗？”
“普通才好。”沈照微道，“不是所有赏赐都要解成一场局。你若事事学我，才最容易入局。”
这话是实话。
可许扶音听着，心里却像被轻轻推开了一下。
不是沈照微冷。
是她终于发现，自己与沈照微站的位置不一样。
同样一匹春锦，落到沈照微手中，是试探，是锋芒，是皇后与贵妃之间的刀。
落到她手中，或许只是另一种温柔的圈。
沈照微能把刀递回去。
她却只能问规矩。
许扶音低声道：“我知道了。”
她让自己的宫女把春锦收起，又特意吩咐：“先不裁，等问过掌事姑姑再说。”
这句话说得不算漂亮，却很稳妥。
沈照微微微颔首。
碧桃垂着眼，唇角却像有一丝极淡的笑。
午后，中宫果然知道了许扶音的回话。
宜春苑里消息传得不响，却快。
许扶音问掌事姑姑如何处置春锦，掌事姑姑让她先入册，暂不裁衣。话传到中宫后，皇后只说了一句：“是个听劝的。”
听劝。
这评价比“沉静”轻许多，也安全许多。
许扶音听见时，终于松了一口气。
可这口气还没落稳，秦若棠便来了。
她今日戴着皇后赏的珍珠耳坠，珍珠不大，却极衬她的脸。她进门时，先看许扶音，又看沈照微，笑道：“许妹妹今日也得了春锦，真是可喜。”
许扶音忙道：“只是皇后娘娘体恤。”
“自然是体恤。”秦若棠坐下，语气亲热，“皇后娘娘最是宽和。昨儿沈妹妹得春锦，今日许妹妹也得春锦，可见娘娘是喜欢你们两个。”
她说“你们两个”时，目光在两人之间轻轻一转。
许扶音没有接话。
秦若棠像没看见她的谨慎，继续道：“只是我有些不明白。沈妹妹昨日得的是春锦，许妹妹今日得的也是春锦。沈妹妹能取一寸送回中宫，叫娘娘收下。许妹妹却只能先问掌事姑姑，倒显得生分了。”
许扶音脸色一白。
沈照微终于抬眼。
秦若棠笑着看她。
“沈妹妹别误会，我没有别的意思。只是想着，许妹妹与你这样要好，你昨日的法子既好，怎么不教她也用一用？皇后娘娘喜欢心思巧的人，许妹妹若也送个香囊，未必不能得娘娘欢心。”
这话像是替许扶音惋惜。
实际却在说沈照微藏私。
许扶音忙道：“不是的，是我自己……”
“许妹妹。”秦若棠温声打断她，“我知道你心善，总替别人说话。可宫里得赏不易，能在皇后娘娘面前露脸更不易。你若事事慢一步，往后便只能看旁人出头。”
许扶音的话堵在喉间。
她想说沈照微是为她好，可秦若棠的话却偏偏戳中了她心里那点不敢承认的失落。
她入宫不是为了争宠。
可她家中弟弟病着，母亲还在等她。
若她一直慢，一直躲，一直问规矩，家里怎么办？
沈照微把许扶音的神色尽收眼底。
她没有解释。
有些解释，说得太急，便像遮掩。
秦若棠见她不说话，笑意更柔。
“沈妹妹这样聪明，想来有自己的道理。只是许妹妹性子软，若没人帮她多想一步，她怕是要吃亏。”
许扶音低下头，手指绞着帕子。
沈照微终于开口。
“秦姐姐说得是。”
秦若棠一怔。
沈照微看着她，声音平和。
“扶音性子软，的确容易吃亏。只是宫里各人有各人的路，昨日的法子适合我，未必适合她。若我事事替她拿主意，她今日不吃亏，明日也会吃别的亏。”
秦若棠笑道：“沈妹妹这话，倒像是为了许妹妹好。”
“本就是为了她好。”
沈照微没有避。
秦若棠看着她。
沈照微继续道：“秦姐姐若真为扶音着想，往后也可提醒她。只是提醒归提醒，别替她做主。宫里最怕的不是走得慢，是自己走的路，最后说不清是谁选的。”
秦若棠脸上的笑终于淡了几分。
这话不重，却把她方才的挑拨往回挡了一道。
她若继续说，便像是要替许扶音做主。
许扶音抬起头，看了沈照微一眼。
她心里的那点失落没有完全散，却也清醒了些。
秦若棠坐了片刻，便起身告辞。
她走后，屋里安静下来。
许扶音低头看着手里的帕子，许久才道：“照微，我方才是不是不该听她说那些？”
沈照微道：“她说的未必全错。”
许扶音一愣。
沈照微看向她。
“你不能永远等我替你想办法。你家里还指望你，宫里也不会因为你性子软，就少给你递局。她说你若一直慢一步，可能会吃亏，这是真的。”
许扶音眼眶慢慢红了。
“那你为什么不早告诉我？”
沈照微沉默片刻。
“因为我也不知道，怎样才算对你最好。”
许扶音怔住。
这句话比任何安慰都让她心酸。
她原以为沈照微什么都看得清。
可沈照微也只有十六岁。
她只是比她更早明白害怕没有用。
许扶音吸了吸鼻子。
“那我以后慢慢学。”
沈照微点头。
“嗯。”
许扶音又道：“但你不能什么都不告诉我。”
沈照微看她。
许扶音认真道：“你可以不替我做主，可你要告诉我，哪里是坑。我要是自己跳进去，那是我蠢。可你若看见了，却不告诉我，我会难过。”
沈照微静了一会儿。
“好。”
许扶音终于笑了一下。
那笑很浅，却像阴云里透出一点光。
傍晚时分，宜春苑开始传晚膳。
沈照微独自坐在窗边，看着院中宫女来来往往。
她知道秦若棠今日并没有输。
她只是把话埋进了许扶音心里。
裂痕不需要一日裂开。
只要有一道细缝，日后风雨自会进去。
夜色渐深时，宫城另一头，御前灯火未熄。
紫宸殿内，皇帝萧执坐在案前，手边放着一本新入宫采女名册。
内侍省掌印陈怀恩躬身立在一旁。
萧执翻过几页，指尖停在一个名字上。
沈照微。
旁边小字写着：前御史沈怀瑾之女，初封采女，居宜春苑。
萧执看着那三个字，许久没有翻页。
陈怀恩低声道：“陛下，可要传人来问？”
萧执没有抬头。
“不急。”
他合上名册，又轻轻打开，目光仍停在那一页。
“她入宫几日了？”
陈怀恩道：“三日。”
“几日里，碰了几场事？”
陈怀恩低头。
“安神汤，春锦，昨日中宫请安，今日许采女又得赏。”
萧执轻轻笑了一声。
“倒是不闲。”
陈怀恩没有接话。
萧执的指尖在“沈照微”三个字旁点了点。
“沈怀瑾教出来的女儿，果然不像只会哭的。”
殿中烛火摇晃。
陈怀恩垂首道：“沈采女处置春锦之事，皇后娘娘已经知晓。中宫那边说，她是个会裁衣的人。”
萧执抬眼。
“会裁衣？”
陈怀恩道：“皇后娘娘原话。”
萧执看着名册，眸色沉了几分，又像觉得有趣。
“会裁衣好。”
他重新合上名册。
“宫里最不缺锦缎，缺的是知道从哪里下剪子的人。”
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