倾盆的冷雨砸在柏油路面上，积起一片片浑浊的水洼，霓虹灯光透过雨幕揉成晃眼的彩光，在湿漉漉的街道上摇摇晃晃。范来弟浑身浸透，单薄的衣衫紧紧贴在身上，连日奔波、打斗加上饥寒交迫，早已掏空了她最后一丝力气。意识陷入黑暗的前一秒，她只听见一阵刺耳的电动车引擎轰鸣，紧接着一双温热的手吃力地架起她沉重的身躯，颠簸感传来，风雨被隔绝在身后，陷入彻底的昏睡。
郭小果，也就是日后众人熟知的果果，骑着改装过的大排量电摩，车座后座勉强挤着昏迷的范来弟。雨势太大，她只能低头把脸埋进衣领，单手稳住车把，在纵横交错的老胡同里七拐八绕。这片靠近市中心的老旧街区楼宇密集，握手楼一栋挨着一栋，巷道狭窄逼仄，路灯大多年久失修，大半区域沉在浓黑的阴影里，只有零星几盏完好的灯泡，在雨水中投下昏黄摇曳的光斑。这里是城中典型的混居地带，外来务工者、街头闲散青年、各色生意人混杂居住，鱼龙混杂，三教九流往来不绝，也是林峰带领的这群“鬼火少年”常年盘踞的地盘。
半小时后，电摩停在一栋外墙斑驳、爬满青苔的六层老式居民楼楼下。郭小果熄火下车，甩了甩被雨水打湿的短发，看着瘫在后座人事不省的范来弟，眉头微微蹙起。眼前这姑娘身形高大壮实，骨架宽大，即便昏迷着也能看出常年劳作练就的紧实体态，浑身沾满泥水，身上还有多处新鲜的拳脚淤青，嘴唇干裂泛白，呼吸微弱得仿佛随时都会断绝。
“真是个可怜人。跟我一样来北都混口饭吃，遇上我算是你运气好”郭小果低声叹了一句，没有半分犹豫，半扶半抱地将范来弟从车上挪下来。范来弟体重不轻，她费了九牛二虎之力，才搀着对方一步一挪地踏上吱呀作响的水泥楼梯。楼道里堆积着杂物，废旧纸箱、破损家具、闲置厨具胡乱堆在拐角，空气中弥漫着潮湿的霉味、油烟味和淡淡的烟味，脚步踩在积水上，发出啪嗒的轻响，在寂静的楼道里格外清晰。
她住在一楼最内侧的一间单间出租屋，面积不过二十来平，格局简单到极致。推门而入，一股温暖干燥的气息扑面而来，屋内陈设简陋却收拾得干干净净。一张双人铁架床靠在墙角，旁边摆着一张简易折叠桌，桌面上散落着几瓶矿泉水、泡面桶和打火机，墙角立着一个老旧的布衣柜，地面扫得一尘不染。进门左手边是狭小的厨卫一体空间，勉强能容纳一人转身，灶台上架着一口铁锅，锅边摆着几副碗筷。
郭小果反手带上门，将呼啸的风雨彻底关在门外，随即打开头顶昏黄的吸顶灯。暖光洒满小屋，她先找来一条干燥的旧毛巾，仔细擦去范来弟脸上、头发上的泥水，又费力地将人扶到床边躺下。范来弟身上的衣衫早已湿透，贴在皮肤上冰冷刺骨，郭小果怕她着凉生病，犹豫片刻后，还是找出自己两套偏大的休闲衣裤，小心翼翼帮她换下湿衣。
做完这一切，她又走到灶台前，点燃老旧的煤气灶，烧了一壶滚烫的热水。先是倒了一杯温水，一点点喂进范来弟嘴里，干裂的嘴唇接触到温热的液体，昏迷中的范来弟下意识地吞咽起来，喉结轻轻滚动。紧接着郭小果又拿出仅剩的两包泡面，烧水煮开，将面饼和调料一并下入锅中，浓郁的面香很快在狭小的房间里弥漫开来，冲淡了屋内原本单调的气息。
等泡面煮好，盛在搪瓷碗里晾至温热，范来弟也终于缓缓睁开了眼睛。
视线先是一片模糊，暖黄的灯光刺得她下意识眯起双眼，片刻后，眼前的景象渐渐清晰。陌生的屋顶、陌生的床铺、陌生的小屋，身上穿着宽松柔软的干净衣物，原本深入骨髓的寒冷被暖意取代，腹中空荡荡的饥饿感却如同潮水般翻涌上来。她动了动手指，浑身肌肉酸痛难忍，每一寸骨头都像是被拆开重组过一般，稍稍一动就传来钝重的痛感。
“你醒啦？”清脆爽朗的女声在身侧响起，郭小果端着搪瓷碗走到床边，将热气腾腾的泡面递到她面前，“先吃点东西垫垫肚子，淋了这么大雨，再饿下去非得大病一场不可。”
范来弟转头看向身旁的女孩，对方年纪不大，看上去也就十八九岁，眉眼灵动，皮肤是常年在外奔波晒出的健康小麦色，短发利落，眼神里没有街头混混的戾气，反倒带着几分直爽和善。她认得这个人，正是之前在巷口出手救下自己的人。
挣扎着想要坐起身，身体的酸痛让她动作一顿，郭小果连忙伸手扶了她一把。范来弟坐靠在床头，双手接过搪瓷碗，看着碗里冒着热气的泡面，眼眶微微发热。自从来北都之后，她一路颠沛流离，被偷、被骗、被欺凌，尝尽了世间冷眼，早已不奢求陌生人的善意，可眼前这个萍水相逢的女孩，却一次次向她伸出援手。
“谢谢你。”范来弟的声音沙哑干涩，长时间没有好好说话，连语调都显得生涩僵硬。她拿起筷子，小口小口地吃起泡面，滚烫的面条滑入腹中，暖意顺着肠胃蔓延至四肢百骸，连日来的疲惫与寒冷都驱散了大半。一碗泡面下肚，空空如也的胃终于得到慰藉，精神也恢复了不少。
“多大点事，出门在外谁还没个落难的时候。”郭小果大大咧咧地摆了摆手，拉过一张小板凳坐在床边，上下打量着范来弟，眼神里满是好奇，“看你这身板，还有之前打架的身手，不像是普通的打工妹啊。你叫什么名字？怎么会一个人在街头昏倒，还被一群混混围堵？听你口音是河北来的吧。”
范来弟沉默了片刻，没有隐瞒，也没有夸大其词，用最朴实的话语，简单讲述了自己的经历。从黄北浪州的范家武馆，自幼被排挤、被欺凌，偷偷习武，十八岁负气离开家乡，千里迢迢来到北都谋生，盘缠证件被偷，求职四处碰壁，最后流落街头遭遇混混围堵……她略过了武馆里那些难堪的细节，只说了大致的来龙去脉。
郭小果静静地听着，脸上的笑容慢慢收敛，眼底生出几分同情。她自幼也生长在底层，父母早早离异，无人管束，十几岁就混迹街头，跟着一群同龄少年骑着改装电摩四处游荡，见惯了底层人的挣扎与无奈，自然能体会范来弟一路走来的艰难。
“原来你是练家子，还是从浪州武馆出来的。”郭小果恍然大悟，随即笑着说道，“我叫郭小果，身边的朋友都喊我果果。我现在跟着我对象林峰一起打理这边的事情。我们这群人以前就是大家口中的‘鬼火少年’，整天骑着车在街上晃悠，跟其他片区的小混混抢地盘、打架斗殴，浑浑噩噩混日子，勉强混一口饭吃。”
说起自己的过往，果果脸上露出几分自嘲：“说白了就是一群没人管的野孩子，没学历、没手艺，只能靠着一身蛮力和狠劲在街头讨生活。不过最近情况变了，这片街区最大的娱乐场所，万国 KTV的老板找到了林峰，给了我们一笔不菲的报酬，让我们这群人守着周边街区，把其他片区流窜过来的小混混、地痞流氓全都赶出去。”
“现在万国 KTV成了我们的地盘，没人再来捣乱，林峰手里也有了积蓄。他前阵子盘下了街对面一间闲置的门面，开了一家小型健身房。本来就是想着找点正经营生，不用再天天打打杀杀。健身房刚开业，正是缺人手的时候，教练、杂工都不够。”
说到这里，果果眼睛一亮，目光落在范来弟紧实匀称的身形上。范来弟常年习武、干粗活，肩背宽厚，四肢肌肉线条流畅有力，没有健身房里刻意练出的浮夸肌肉，却充满了原生的力量感，一看就是功底扎实的练家子。
“你身手好，力气也大，又无依无靠。”果果语气诚恳，带着几分期待，“不如你留下来吧？去我家林峰的健身房当教练。包吃包住，每个月还有薪水拿，总比你在街头流浪要强得多。健身房里活计不算累，实在不想带学员，平时打理器械、打扫场地也行。你觉得怎么样？”
这突如其来的提议，让范来弟愣住了。她漂泊多日，最大的心愿就是能有一处安身之所，有一份能养活自己的营生，不用再风餐露宿、四处受欺。果果的提议，无疑是雪中送炭。她抬眼看向果果真诚的目光，心中再无半分犹豫，重重点了点头：“我愿意。谢谢你，果子姐。”
“那就太好了！”果果喜笑颜开，拍了拍她的肩膀，“往后咱们就是朋友了，这间屋子还有空位，你就住在这里，咱们两个作伴。等明天天亮，我带你去见林峰，再带你去健身房熟悉环境。我看你倒比我还大一两岁吧，以后你就叫我果果就行了”
当晚，范来弟便在这间小小的出租屋安顿下来。两张单人床铺在小屋两侧，夜色渐深，窗外的风雨渐渐停歇，街道上的喧嚣也慢慢归于平静。两人躺在各自的床上，低声聊着天，从家乡聊到街头，从过往聊到对未来的期许。范来弟沉默寡言，大多时候只是安静倾听，偶尔搭上一两句话；果果性格外向健谈，滔滔不绝地讲着街头的趣事、健身房的规划，还有她和林峰相识相伴的经历。
林峰是这群街头少年的领头人，年纪比果果大三岁，身形高大，性格果决狠辣，在这片街区颇有威信。两人相识于一次街头群架，果果被对方围堵，林峰出手相救，一来二去互生情愫，走到了一起。对于林峰，果果满心依赖与爱慕，在她眼里，对方虽然出身街头，行事粗野，却重情重义，一直护着身边的兄弟，也护着她。彼时的她，从未想过，这份看似安稳的生活，背后早已潜藏着深不见底的黑暗。
次日清晨，天光大亮。雨后的空气格外清新，街道上恢复了往日的热闹，早餐铺的吆喝声、行人的交谈声、车辆的鸣笛声交织在一起。果果早早起床，简单洗漱过后，带着范来弟走出出租屋，穿过两条街巷，来到街对面的“凌风健身房”。
健身房面积不大，上下两层，一楼是器械区，摆放着哑铃、杠铃、跑步机、综合训练器等基础健身器械，二楼是操课室和休息区。门店刚开业不久，装修简单朴素，墙面只是简单刷了白漆，地面铺着防滑地胶，前来锻炼的客人不算多，大多是周边的上班族和居民。
健身房门口，一个身形挺拔、面容硬朗的青年正靠着门框抽烟，指间夹着一支香烟，眼神锐利，周身带着常年混迹街头养成的桀骜气场。看到果果走来，他掐灭烟头，脸上露出柔和的神色，走上前自然地揽住果果的肩膀。
“回来了？这位就是你昨晚电话里说的那个朋友？”林峰的目光落在范来弟身上，上下打量一番。范来弟身形高大，站姿沉稳，脊背挺得笔直，周身带着武者独有的气场，眼神沉静，不卑不亢。“咱们好像见过她一回，在万国那边，但是被虎哥手下欺负来着。”
“嗯，她叫范来弟，有一副好身板，无家可归，我就让她留下来当健身教练了。”果果挽着林峰的胳膊，笑着介绍，又转头看向范来弟，“这就是我对象，林峰，健身房的老板。”
范来弟对着林峰微微颔首，算是问好：“林老板。”
“不用这么客气，跟着果果喊我林峰就行。”林峰摆了摆手，性格也算爽朗，“既然是果果的朋友，那就在这里安心干。薪资、吃住都由果果安排，健身房里的活，能做多少做多少，不用勉强。”
简单交谈过后，林峰便因为要去万国 KTV处理事情先行离开。果果带着范来弟熟悉健身房的每一处区域，讲解器械的使用方法，介绍日常工作内容。健身房的工作不算复杂，日常主要分为带学员上课、售卖健身课程、维护器械、打扫卫生几项。
范来弟为人木讷老实，不善言辞，更不懂推销应酬。她从小在武馆长大，一辈子只懂习武、干粗活，面对前来咨询课程的客人，根本学不会花言巧语地推销课时。别的教练巧舌如簧，总能哄着客人买下高价私教课、年卡、季卡，业绩做得风生水起，唯独范来弟，只会老老实实带着客人练习，讲解动作要领，从不会主动推销任何课程。
起初，健身房里其他的员工还有些议论，觉得范来弟占着教练的位置，却没有业绩，白白拿薪水。可久而久之，众人发现了她的过人之处。范来弟习武多年，基本功扎实，发力、站姿、体能训练的要领讲解得精准到位，对待学员耐心细致，纠正动作一丝不苟。而且她本身体能强悍，别人练上几组杠铃、哑铃就气喘吁吁，她却能日复一日地加练，日复一日在器械区打磨力量，一身肌肉练得愈发紧实饱满，力量远超健身房里绝大多数男教练。
不少追求扎实训练、不喜欢花哨推销的客人，反而专门点名找范来弟带课。她没有亮眼的口才，却凭着实打实的本事赢得了学员的认可。果果始终处处照顾着她，有人私下排挤、说闲话，果果都会出面摆平；日常吃住，果果也总是把好东西分给范来弟一份。两个身世飘零的女孩，在这间小小的健身房和出租屋里，相互扶持，日子过得平淡安稳。范来弟一度以为，自己终于结束了颠沛流离的生活，找到了可以长久落脚的地方。
这份安稳，不知不觉间持续了好几年，直到它被潜藏在阴影里的毒瘤彻底击碎。
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