萧敬跌跌撞撞的回到了自己的居所，过了好久，那彻骨寒意才稍微缓和了几分。他看着屋子里熟悉的一切，惨笑了一声。
大半辈子了，他在皇上身边伺候了大半辈子，自诩谨慎入微，从未踏错半步，可谁能想到，临到老了，竟然栽在了自己的干儿子手里。
“刘瑾……”萧敬的眼中闪过一丝怨毒。
他缓缓站起身，走到桌前，点亮了那一盏油灯，昏黄的灯光在屋内摇曳，将他佝偻的影子拉得很长。
大约半个时辰后，门外传来了细碎的脚步声。
“干爹，干爹您找我？”门被推开，一个白胖的身影探了进来，正是刘瑾。
刘瑾今日在文华殿刚伺候完太子，又得了太子的赏，正做着日后太子登基，自己一人之下万人之上的春秋大梦。
一接到萧敬的召唤，也不敢怠慢，立刻赶了过来，只是这深夜相召，让他心里隐隐有些不安。
“来了？把门关上。”
刘瑾反手将门紧，快步走到萧敬身边：“干爹，这大半夜的，外头这么大的风雪，您怎么还没歇着？可是有什么紧急差事要吩咐儿子去办？”
萧敬缓缓睁开眼，目光在刘瑾的胖脸上停留了片刻，指了指桌子对面的椅子：“先坐吧，一路跑过来，渴了吧？喝口水。”
刘瑾受宠若惊：“儿子站着伺候干爹就行……”
“让你坐你便坐，咱们爷俩还客气什么？”
刘瑾也不再多言，笑眯眯的在椅子上坐下，端起那杯茶水，咕咚咕咚喝了半杯。
看着刘瑾将水咽下，萧敬叹了口气“咱们父子俩，有多久没这么坐着说过话了？”
刘瑾连忙放下水杯，赔笑道：“干爹日理万机，在皇上身边伺候那是天大的干系，儿子在东宫，也是日夜围着太子殿下转，等日后儿子出息了，定天天给干爹您磕头请安。”
“出息？是啊，你是有出息了，”萧敬看着刘瑾，“今日在文华殿，皇上亲临，你在太子身边，伺候得可好？”
“干爹，您……您这是什么意思？”刘瑾脸上的笑容有些维持不住了。
萧敬没有回答，而是端起自己面前那杯水，浅浅抿了一口：“今日下午，皇上贬我到神宫监了。”
“什么？！”刘瑾如遭雷击，带翻了旁边的茶杯，几滴残水溅在了他的衣摆上，“干爹，您……您别吓儿子！皇爷向来最倚重您，怎么会突然……”
“因为什么，你心里不清楚吗？！”萧敬将水杯砸在桌子上。
刘瑾顺势就跪了下去。
萧敬看着跪在地上的刘瑾，冷笑着说道：“我把你当自己人，将内阁议定的吏部、兵部尚书人选透露给你，是让你在东宫心里有个数，不是让你拿去在太子面前卖弄的！你这张破嘴，竟然把消息捅到了太子的耳朵里，还偏偏让皇上在文华殿门外听了个真切！”
刘瑾只觉得五雷轰顶，眼前发黑。
完了！全完了！
萧敬作为司礼监掌印，泄露机密，这是死罪！而自己这个在太子身边煽风点火的奴才，更是死无葬身之地！
“干……干爹……”刘瑾的声音颤抖得不行，“那皇上……皇上有没有说怎么处置儿子？”
他现在满脑子只有自己的命，至于萧敬如何，他已经顾不上了。
萧敬看着刘瑾这副自私自利、只顾自己的嘴脸，感到有些好笑。
“皇上留了我一条老命。”萧敬摇了摇头，语气重新归于平静“只是褫夺了乾清宫的一切差事，发配到了神宫监。”
“神宫监……”刘瑾愣了一下，那是去守皇陵的地方，去了那里，就等于是个活死人了，再也没有出头之日。
“那……那儿子呢？皇爷提儿子了吗？”刘瑾跪爬了两步，紧紧的抓住萧敬的衣角。
萧敬看着他，缓缓摇了摇头：“没有。”
这句话一出，刘瑾就像是泄了气的皮球，整个人瘫软在了地上，但紧接着，一股狂喜从他的心底涌了上来。
皇上没有提他！
这意味着什么？意味着在皇上的眼里，这件事的罪魁祸首是萧敬这个司礼监掌印，而自己不过是个听喝的下人，不值一提！自己不仅保住了命，还保住了在东宫的地位！
太子还是信任他的！只要太子将来登基，他刘瑾依旧能飞黄腾达！刘瑾的脸色变化万千。
他慢慢松开了萧敬的衣角，站起了身，拍了拍膝盖上的灰尘。
“干爹，您说这事儿弄的……”刘瑾叹了口气，“皇上这也是在气头上，您在皇上身边伺候了这么多年，没有功劳也有苦劳，神宫监虽然清苦，但好歹能颐养天年，您放心，儿子一定会打点好上下，绝不让干爹受委屈。”
萧敬冷眼看着刘瑾的表演。
刘瑾之前认他做义父，无非是看重他司礼监掌印、皇帝身边红人的身份，如今自己失了势，成了一个要去守陵的阉人，他翻脸的速度比翻书还快，显然是迫不及待的要和自己划清界限了。
“天色也不早了，儿子就不打扰您歇息了。”刘瑾微微拱了拱手，转身便欲朝门外走去。
“哈哈哈哈……”
萧敬突然大笑，那笑声中充满了嘲弄、怨毒和一种报复的快感，在这寒冷的冬夜里，听得人毛骨悚然。
刘瑾刚走到门口，听到这笑声，心里暗骂了一声老疯子，他正欲推门而出，突然，腹部传来一阵剧烈的绞痛！
这痛楚来得非常突然且猛烈，就像是有人把手伸进了他的肚子里，死死的揪着他的肠子，用力撕扯。
“呃……”刘瑾闷哼一声，跌倒在地，他痛苦地捂住肚子，额头上冷汗直流。
“干爹……你……你笑什么？”刘瑾艰难的转过头，看着大笑的萧敬。
“我笑什么？我笑你死到临头，犹不自知！”萧敬收住笑声，站起身走到刘瑾跟前，“你以为皇上不提你，就是放过你了吗？！皇是不杀你，是因为你是东宫的人，他不想动手！”
刘瑾的瞳孔瞬间放大，他看着远处那只被自己带翻的茶杯。
“水……你在水里……”刘瑾的五官扭曲在一起，“老……老匹夫……你……”
“毒药穿肠，神仙难救。”萧敬看着在地上翻滚挣扎的干儿子，“想踩着我的尸体往上爬？你啊，还是太嫩了，既然我要下地狱，你这做儿子的，自然要先去替干爹先去探探路啊！”
“救……救命……”刘瑾拼命的用手抓挠着地面，药已经破坏了他的声带和内脏。
他在极度的痛苦中挣扎了足足一盏茶的功夫，最终双眼暴突，七窍流血，抽搐了几下，彻底没了动静。
萧敬冷漠的看着刘瑾那死不瞑目的尸体，没有丝毫的怜悯。
“出来吧。”萧敬对着屏风后面淡淡的说了一句。
屏风后，转出一个年轻太监，正是太监张永。
张永看了一眼地上惨死的刘瑾，眼中没有丝毫波澜，只是恭敬的对着萧敬行了一礼：“老祖宗。”
“人交给你了，”萧敬转过身，不再看地上的尸体，“该怎么向太子回话，不用我教你吧？”
张永抬起头：“老祖宗放心，刘公公昨夜贪杯，回东宫的路上不慎脚滑，误坠枯井身亡，奴婢这就去安排。”
第二天一早。
东宫，朱厚照打了个哈欠，从床上坐了起来：“刘伴伴，什么时辰了？父皇昨日答应带本宫出宫去玩，快伺候本宫更衣！”
然而，回应他的，不是那个熟悉的声音。
张永快步走上前，捧着衣衫跪倒在床前：“奴婢张永，叩见太子殿下。”
朱厚照愣了一下，四下张望了一番：“张永？刘伴伴呢？怎么今日不是他来伺候？”
张永一直低着头，声音里满是悲伤：“回殿下的话，刘公公他……昨晚没能回来。”
“没回来？他去哪儿了？！”
“殿下……”张永的声音略微颤抖，“刘公公昨晚回去的路上，因为天黑路滑，加上风雪交加，一时不慎……误坠入北侧的那口枯井里，等巡夜的侍卫发现将他拉上来时，人已经……已经没气了。”
“什么？！”朱厚照一下子站了起来，“死了？掉进井里淹死了？！”
昨日下午，刘伴伴还在文华殿里跟自己耳语，说要给自己寻几只新奇的斗蛐蛐儿，怎么过了一夜，人就没了？
“是，昨夜风雪大，路实在是太滑了……”
朱厚照呆立在原地，脑子里嗡嗡作响。
他虽然年少贪玩，但从小在这深宫里长大，耳濡目染之下，又岂会真的是个什么都不懂的少年子？
这宫里，从来就没有什么天黑路滑的意外。
他缓缓转过身，重新走回床榻边坐下，由着宫女们上前为他穿上鞋袜。
“既然是意外……”朱厚照看着空荡荡的大殿，沉默了良久，最终只是摆了摆手，“那便罢了吧，传膳吧。”
“奴婢遵旨。”
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