沉默，良久的沉默。
然后第一个人走了出来。
是东厂的掌班太监刘采，四十来岁，瘦得跟竹竿似的，扑通一声跪在曹正淳面前。
“奴婢刘采，愿为陛下效死。奴婢回去就把这些年的事写清楚，绝不隐瞒。”
有了第一个就有第二个。
一个接一个的人跪下去，黑压压跪了一地。
刚才还桀骜不驯的东厂番役头目们，此刻乖得像一群鹌鹑。
曹正淳坐在主位上，笑容和蔼。
雨化田站在他身后，始终没有说一句话。
但他的目光一直在人群中游走。
他在看。
看谁跪得快，谁跪得慢。
看谁脸上的恐惧是真，谁的顺从是假。
看这上百号人里，哪些人可以被收服，哪些人必须被清洗。
他在挑选。
那些眼神里藏着不甘的人，那些跪姿僵硬愤怒隐忍的人，那些和魏忠贤关系太深不可能真正归心的人，他一个一个记下来。
而另外一些人，那些跪得干脆、脸上恐惧多于愤怒的，那些在东厂里被排挤、被压制的边缘角色，那些有真本事却没跟对主子的，他也记下来了。
西厂的班底，就是从这一跪里挑出来的。
三天后。
这三天里，曹正淳的人把东厂的投名状收上来大半。
雨化田把每一份都对了一遍，比对着当天那些人的表情和反应，勾出了一份名单。
他拿着那份名单走进了东厂后院的耳房。
房里坐着七八个人，都是东厂里被刘彪马魁排挤多年的边缘人物。
有的是通晓番语的译字生，有的是精通账目的文吏，有的是一身拳脚功夫却只能守大门的小番役。
他们看到雨化田进来，同时起身。
雨化田扫了他们一眼，只说了一句话。
“西厂要重建了，陛下要人，咱家要人，你们来不来？”
没有人犹豫。
……
同一日，锦衣卫衙门。
田尔耕已经在二堂等着曹正淳了。
他昨天夜里在司礼监值房被魏忠贤说服了，今天一大早就把印信交了出去。
但锦衣卫到底不是东厂，田尔耕在这里当了好几年都督，手下的人全都是他一手提拔的。
曹正淳在大堂里坐定，第一件事就是调名册。
名册搬上来足足三大箱，堆在案头像三座小山。
雨化田让锦衣卫经历司的人把名册当场打开，一页一页翻，一笔一笔对。
不到一个时辰，就发现了一大堆猫腻。
“曹公公，”雨化田的声音清冽，“锦衣卫在京编制三千八百人，实到两千三百人。有一千五百个名额是空的，但粮饷照常领了六年。”
曹正淳挑了挑眉，看向田尔耕。
田尔耕的脸色不变。
锦衣卫吃空饷不是一天两天了，天启朝谁不这么干？
兵部不管，户部不问，魏公公更是睁一只眼闭一只眼。
那些空额挂的都是京城勋贵子弟的名字，每年从锦衣卫领走的饷银加起来少说十几万两。
这是一条养了十几二十年的利益链，牵涉的人从锦衣卫到五军都督府，再到各家公侯伯府，盘根错节。
“田都督，”曹正淳的声音依然尖细温和，“魏公公交代了，锦衣卫要整顿。”
“这些空额，从今日起全部销掉。历年被冒领的饷银，按人头追缴。谁吃了多少，吐出来多少。”
田尔耕脸上的肌肉抽搐了一下：“曹公公，那些名额挂的都是勋贵家的子弟，你这么做，成国公府、定国公府、英国公府那边这些勋贵家……”
“魏公公的命令，咱家只是照办。”曹正淳打断他，笑容和煦，“田都督若觉得为难，可以去找魏公公说。”
田尔耕后半句话被堵了回去。
当天傍晚，锦衣卫衙门发出的追缴文书就送到了京城十几家勋贵的府上。
追缴数额从几千两到几万两不等，措辞严厉，限期三个月内缴清，逾期以贪墨军饷论罪。
文书末尾盖的不是曹正淳的印，而是东厂提督印，同时又附了一行字：奉魏公公之命。
成国公朱纯臣接到文书的时候正在家里用晚膳，看完当场摔了筷子。
丰城侯李承祚更是个暴脾气，看完直接把文书撕了，拍着桌子大骂：“他魏忠贤一个阉人，竟敢追讨到咱世袭爵位头上来了！”
一个时辰内，七八家公侯伯府的管事就堵在了魏忠贤的家门口。
魏忠贤刚用过晚膳，正捻着念珠在廊下散步，忽然看到一群勋贵管事气势汹汹地涌进来，心里咯噔一下。
“魏公公！”丰城侯府的管家嗓门最大，“锦衣卫今天派人来府上，说要追讨国公府历年领的锦衣卫饷银，连本带利三万六千两！文书上写着奉您的命令！敢问魏公公，这是什么意思？”
“成国公府也是！两万八千两！”
“襄城伯府四万两！魏公公，我家老爷说了，这银子不是他一个人拿的，当初可是您默许的！”
魏忠贤手里的念珠停了。
他听着这些人七嘴八舌地控诉，脸色一点一点变了。
他忽然全明白了。
明白那个十七岁的少年皇帝为什么留他性命。
明白为什么曹正淳办什么事都以他的名义。
这不是让他当傀儡，这是让他当挡箭牌。
皇帝要整顿厂卫，要清除积弊，要追缴贪墨，要做这些得罪人的事。
却把所有脏水都泼在他魏忠贤身上，所有得罪人的账都算在他魏忠贤头上。
阉党内部开始被清洗，勋贵集团开始被得罪，这些人不敢去找皇帝，都来找他。
他辛辛苦苦经营了几十年的关系网，正在被皇帝拿过来当抹布使。
每整顿一件事，他就在朝中多树一批敌人。
等到他把所有人都得罪完了，皇帝再动他，不会有任何人替他说话。
好狠的手段。
魏忠贤深吸一口气，脸上堆起笑容。
“诸位稍安勿躁。这事咱家知道了，回头咱家问清楚情况，给各位一个交代。”
好不容易把一群管事打发走，魏忠贤脸上的笑容瞬间消失。
今天的这一切只是开始。
皇帝要的不仅是东厂和锦衣卫，皇帝要的是把所有能得罪的人全拉到他魏忠贤的名下来得罪。
等他变成孤家寡人的那一天，杀他，不会有人放半个屁。
而这个少年皇帝，甚至不需要自己动手。
朝堂上那些被他得罪的人，就会把他的皮给剥了……
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