午后的梧叶镇比上午安静了许多。
赶早来占位置的少年们大多已经安顿下来，有的回了客栈歇息，有的三五成群坐在茶馆里低声议论明天的山门考核。
街面上人少了，只有几个摊贩还撑着油布伞守着没卖完的货，百无聊赖地扇着蒲扇。
楚星河在镇子里转了大半圈，肚子饿得咕咕叫，随意寻了个街边的小摊坐下，朝灶台后头忙活的老婆婆喊了一声：“婆婆，来一碗面！“
老婆婆应了一声，手脚麻利地下面、捞面、浇上酱油汤，撒了一把葱花和几片薄薄的酱肉，端过来时碗沿烫手，搁在桌上还冒着白气。
楚星河也不客气，抄起筷子就埋头吃起来。面条筋道，汤头咸鲜，酱肉虽然薄但味道足，他三口两口扒拉干净，连汤都喝得见了底。碗搁下的时候，他舒坦地长出一口气，摸了摸肚子，觉得这三月的奔波在这一碗面里全值了。
他摸出几个铜板搁在桌上，又跟老婆婆多要了一壶粗茶，坐在摊子边上慢慢地喝。
午后的太阳暖融融地照着，街上没什么大人了，几个六七岁的孩子从巷子里追跑出来，在镇口那棵老榕树底下聚成一圈，叽叽喳喳地商量着要玩什么。最后有个扎双丫髻的小姑娘拍着手说“跳房子跳房子“，
一帮孩子便捡了块瓦片在地上画格子，画好之后又手拉手围成一个圈，先唱拍手歌定输赢。
楚星河端着茶碗，靠在椅背上，眯着眼看他们。
小孩子的声音清清脆脆的，像一把撒在石板上的玻璃珠子。他们手拍着手，脚跟着节奏一踮一踮，童谣的调子拉得长长的，飘在午后安静的街面上：
“泥娃娃，捏成盘，
捏个月亮挂竹竿。
东家点灯西家看，
照着山路十八弯。
弯弯绕绕到河边，
你搭桥来我铺砖。
手拉手呀不怕远，
天黑了顺着月亮往回还——“
小姑娘唱到最后一句，拍手的节奏乱了，旁边一个胖小子喊“你慢了慢了“，大家哄笑起来，推推搡搡地散了圈，开始跳房子。
楚星河端着茶碗的手停了一下。
那句“天黑了顺着月亮往回还“在他耳朵里打了个转，像一粒小石子扔进水面，荡开一圈浅浅的纹路。他眨了眨眼，看着那群孩子一个接一个地单脚跳进格子里，小辫子一甩一甩的，笑得没心没肺。
他想起来自己小时候在老头的院子里也玩过跳房子。没有别的孩子，他就自己画格子自己跳，老头在屋里碾药，每隔一会儿就喊一声“别摔了“，他回一句“摔不了“，然后继续跳。
后来他就不跳了。什么时候不跳的，他也记不清了，大约是觉得自己长大了，再跳就显得傻。
他把茶碗里最后一口凉茶喝掉，站起身伸了个懒腰。那群孩子还在闹，双丫髻的小姑娘连着跳了三格，最后一脚踩出线外，懊恼地跺脚，旁边的小胖子立刻得意洋洋地接上。
楚星河看着他们笑了一下，转身往客栈的方向走。
走出去几步，他又停下来，回头看了一眼那棵老榕树。浓密的树荫底下，孩子们的身影小小地挤成一团，蹦蹦跳跳的，阳光透过叶子的缝隙在他们身上晃来晃去。
他摸了摸怀里的信。
“顺着月亮往回还，“他自言自语地嘀咕了一句，然后摇了摇头，嘴角弯起来，“小孩儿瞎唱的，什么跟什么。“
他转过身，步子轻快地穿过午后的街道，往客栈走去。
二楼靠窗的房间里，窗子开了一条缝。江玄澈不知什么时候又站在了窗边，正低头看着街上那个红衣裳的少年从树下起身、回头、嘀咕了一句什么、又转身走了。
直到楚星河的身影消失在客栈门口，他才把目光收回来。
窗台上搁着一杯凉透了的茶，一口也没动。
晚风桂香，结伴赴考
晚风渐渐柔和，落日残留的暖意慢慢褪去，天边晕开一抹温润的黛蓝色。楚星河返程回客栈的路上，被街角老字号桂花糕铺的香气留住了脚步，店门前排着长长的队伍，竹屉里刚蒸好的糕点摆放整齐，莹白软糯的糕面点缀着细碎金桂，热气裹挟着清甜香气四处飘散。
诱人的香味让他停下脚步，楚星河摸了摸兜里仅剩的几枚铜板，稍加考量，便挤进队伍买了一份。温热的油纸裹着软糯糕点，暖意透过纸面贴着手心，他一路不停换手提着糕点，缓步走回客栈，踏进大门时，夜色已然笼罩了整座梧叶镇。
客栈大堂只点了几盏油灯，光线轻轻晃动，四下安静冷清。江玄澈独自坐在角落用餐，面前摆着一碗清粥、一碟酱腌小菜和两个白面馒头，举止从容淡然，仿佛周遭的一切喧闹都与他无关。楚星河大方地坐到他对面，将尚且温热的油纸包轻放在桌面，满眼欢喜地推到他跟前：“江兄，我顺路买了桂花糕，刚出锅还冒着热气，你尝尝。虽说只是街边小食，却甜润解乏，刚好能消解连日赶路的疲惫。”
江玄澈抬眸扫了眼桌上的油纸包，目光又落在楚星河鼻尖冒出的细密薄汗上，沉默片刻没有应声，抬手拿起身侧温热的馒头，轻轻一抛，雪白的馒头稳稳落在楚星河手边。楚星河先是微微一愣，随即咧嘴笑弯眉眼，拆开油纸把桂花糕摆到桌中央，咬下一大口，口齿含糊地招呼道：“你也一起吃，别只干啃馒头。明天就要上山试炼，多吃些补足气力才妥当。”
江玄澈望着少年鲜活明媚的模样，安静思索片刻，伸出修长的手指拈起一小块桂花糕，缓缓送入口中。昏黄灯火下，一人热烈随性，一人清冷内敛，伴着香甜桂花糕、清粥与馒头，二人安安静静用完了晚饭，屋内的氛围平和又温馨。
饭后两人结伴上楼回房，屋内陈设十分简朴，两张床铺两两相对，窗扉半掩，皎洁的月光顺着缝隙洒落，铺在木地板上凝成一层淡淡的银辉。楚星河蹬掉鞋子仰面躺倒在床上，指尖下意识摩挲着怀中信件的边角，白天孩童清脆的童谣、次日即将开启的云遥宗考核、长达数月的跋山涉水，诸多思绪在心底交织盘旋。倦意慢慢涌上心头，他的呼吸渐渐放缓，没过多久便沉沉睡去。
另一侧床榻上，江玄澈侧身朝着窗户躺下，面朝月色呼吸均匀平稳，看似已然熟睡，眼底却依旧留存着一丝警醒。窗外偶尔传来梧叶镇零星几声犬吠，悠远又轻柔，远处苍梧山巍峨的轮廓蛰伏在夜色里，静静等候破晓来临，迎接一众奔赴修行之路的少年。
第二天一早，细碎的响动将楚星河吵醒。他翻了个身，睡眼惺忪地睁开双眼，就看见江玄澈早已穿戴整齐，正在腰间系佩剑。窗外天色蒙蒙发亮，清晨的第一缕阳光，给苍梧山的山顶镀上了一圈浅淡的金边。
“收徒大会很快就要开始，我们尽早出发，免得上山考核迟到。”江玄澈难得主动搭话，语气比平日稍显急促，显然不想耽误考核时辰。
楚星河猛地坐起身，困意瞬间消散：“来了来了，我马上收拾，差点睡过头误了大事！”
他慌忙穿衣穿鞋，随手揉了揉乱糟糟的头发，卷起行李扛在肩头。二人下楼时，客栈大堂已经没剩下几位客人，掌柜趴在柜台后打着哈欠，看见二人下楼，抬下巴示意桌上摆放的冷馒头。两人各自拿了一个揣进怀里，推门走出客栈。
清晨的梧叶镇还未彻底苏醒，石板路面覆着一层露水，缝隙间的青苔湿滑难行。
不少前来报考宗门的少年三两结伴，朝着镇外的山道前行，安静的街巷里，脚步声格外清晰。楚星河一边赶路一边啃着干硬的馒头，好几次被噎得仰头顺气。
他数次想追上前方的江玄澈闲聊，问问他对考核有没有把握，可江玄澈始终挺直脊背稳步前行，只顾安静咀嚼馒头，完全没有交谈的意思，楚星河只好把话咽回肚里，专心赶路。
约莫走了一刻钟，二人走出镇子踏上山间土路，路旁的田地渐渐被成片密林取代。
楚星河边走边留意路边草木，暗自分辨哪些草药可以用来疗伤入药，就在这时，身后传来急促的脚步声与粗重的喘息。
“请等一下！前面两位兄弟，麻烦留步！”
楚星河和江玄澈同时停下脚步转过身，一名少年气喘吁吁奔来，弯腰撑着膝盖大口喘气。
他身着洗得发白的灰色短衫，腰间挂着一只布袋子，头发散乱大半，额头上布满汗珠。等气息稍稍平复，他才抬起头，面露歉意地问道：“请问二位也是前往云遥宗参加收徒大会的吗？
我跟着大部队赶路，不慎拐错小路绕了远路，如今已经找不到上山的正道了。”
楚星河嘴里还嚼着馒头，当即笑着搭话：“也太凑巧了，我们同样要去云遥宗，正好顺路结伴同行。苍梧山外围岔路密布，第一次前来很容易迷路。”
少年眼中一亮，连忙抬手捋顺散乱的发丝，感激拱手：“多谢二位相助，我名叫沐宸，不知两位如何称呼？接下来的路途，还望多多照拂。”
“我叫楚星河，这位是江玄澈，我独自一人走了三个多月，才辗转赶到梧叶镇。”楚星河介绍道，江玄澈只是轻轻颔首，算作打过招呼。
沐宸连忙躬身行礼：“楚兄、江兄，半路贸然结伴，实在冒昧。我是第一次来苍梧山，对宗门考核的规则一无所知，心里一直忐忑不安，有幸遇上二位同行，实在走运。”
“这有什么，谁初次出门闯荡都会心生忐忑。”楚星河咽下最后一口馒头，拍掉掌心碎屑，话匣子彻底打开，“我从偏远乡下一路跋涉而来，沿途见识了各样风土人情。你老家在何处？
赶路途中有没有碰到趣事或是惊险遭遇？我这一路上的经历可是数不胜数。”
楚星河滔滔不绝地讲着旅途见闻，沐宸性情温和耐心，边走边认真聆听，时不时应声附和。沐宸坦言自己从南边动身，赶路耗时两个月，中途遇上暴雨，只能躲在山洞留宿一夜，浑身尽数被雨水打湿。
楚星河顿时来了兴致，赶忙分享自己的经历：“淋雨其实算不上难事，我路过一处县城赶集时，靠着老师傅传授的推拿手法，帮路人治好膝盖旧伤，疗效十分不错，要是考核时不慎受伤，说不定还能派上用场。”
沐宸听得满心好奇，接连追问细节，二人一来一回闲谈打趣，枯燥的赶路时光也变得热闹起来。
江玄澈始终走在队伍最前方，全程没有回头，也未曾插过一句话。
直到沐宸主动回头问询：“江兄，你是从何地动身北上？一路长途跋涉，想必也历经不少辛苦吧。”江玄澈脚步微微一顿，淡淡吐出两个字：“北边。”
此后便再无多余言语。沐宸与楚星河对视一眼，楚星河撇了撇嘴，对着沐宸用口型示意：“他性子本就寡言少语，相处久了就习惯了。”沐宸忍着笑意，轻轻点了点头。
三人一同向前行进，楚星河不停诉说沿路见闻，讲到兴致高昂时还手舞足蹈地比划；
沐宸静静倾听，偶尔畅谈自身经历，诉说自己对修仙大道的满心向往；
江玄澈独自走在最前头，蓝色衣摆被山风反复吹起又落下，脚步不急不缓，独自静心体悟山间流转的灵气。
沿路林木愈发繁茂，苍梧山的山体轮廓也越发清晰，阳光穿过枝叶缝隙洒落地面，三人的影子长短交错，时而重叠、时而分开。
山道转过一道弯，云遥宗山门的轮廓终于映入眼帘，山门之下早已挤满前来应试的少年。
沐宸踮起脚尖朝前眺望，语气藏不住激动：“前方这片建筑群，应该就是云遥宗山门了吧，我们总算抵达目的地了。”
楚星河也伸长脖颈张望，眼中满是期待：“没错，就是这里，我们加快脚步前去排队登记，还能提前熟悉考核场地的环境。”
他一把拉住沐宸的衣袖，两名少年快步向前走去，江玄澈紧随二人身后，步伐依旧沉稳从容，步步落地安稳扎实。
苍梧山顶吹来的山风裹挟着松针与云雾的清新气息，将三位少年满怀憧憬的谈笑声，轻轻散落在清晨的暖阳之中。
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