杜若下山的速度比平时快了至少三成。
苏文正在山腰整理账本，看到杜若面色凝重地从山顶走下来，脚步快得几乎脚尖不沾地，素白长袍被风扯成一面旗。他放下账本，张了张嘴想问，但杜若已经从他面前掠过去了，只留下一句“叫铁锤来竹棚见我”。
苏文合上账本，对旁边正在打盹的阿七说：“去叫铁锤。”
“铁锤在炼器室，他那扇门我推不开。”
“那就用脚踹。”
“上次踹了，脚疼了三天。”
“那就喊石岩踹。”
阿七去了。片刻之后，石岩一脚踹开了炼器室万斤重的北冥玄铁大门，铁锤在里面吓了一跳，手里的短锤差点砸在自己脚上。石岩说“杜若姐找你”，铁锤说“我马上去”，然后放下短锤就跑，跑了两步又折回来，把那个剑柄揣进怀里。
竹棚里，杜若已经泡好了茶。茶是柳阵从后山采的野茶，用灵泉水冲泡，汤色清亮，香气淡雅。但杜若没有喝，只是坐在那里，盯着茶杯里的茶叶在热水中慢慢舒展，像是在等某句话自己浮上来。
铁锤喘着粗气跑进来，把剑柄放在桌上，然后一屁股坐在石凳上。石凳发出一声熟悉的嘎吱声，但这次没有裂。
“这把剑柄，你是在黑水集从谁手里收的？”
“一个老散修。他说他姓孟，叫什么我忘了，反正大家都叫他孟老头。他在黑水集摆摊卖了十几年废铁，专门收从古战场废墟里挖出来的破铜烂铁，转手卖给炼器师回炉重炼。这把剑柄就是他摊子上的一件破烂，我花了三块下品灵石买的。”
“三块下品灵石？”杜若的眉头微微皱了一下，似乎觉得这个价格对一把刻着龙文的剑柄来说，便宜得有些过分。
“对啊，三块。他说这剑柄锈得太厉害，回炉都费劲，能卖三块就不错了。我当时觉得上面的纹路好看，就当收了个小玩意儿，放在炼器室里当参考。”
“你还记得孟老头长什么样吗？”
“记得。干瘦干瘦的，胡子花白，左眼有一道疤，说是年轻时在古战场被剑气划的。他右手缺了两根手指，说是挖一把古剑的时候被剑上的禁制炸掉的。”
“他现在还在黑水集吗？”
“不知道。我上次见他是三年前的事了。他年纪大了，腿脚不好，说不定已经不摆摊了。也可能已经不在了。”
杜若沉默了一会儿，然后站起来：“带我去黑水集。现在就走。”
“现在？”铁锤看了看窗外，太阳已经落了一半，晚霞烧红了半边天，“黑水集离荒山三百里，飞过去也要一个时辰，到了天都黑了。”
“那就天黑去。”
铁锤不再问了。他认识杜若三个多月，第一次看到她脸上出现这种表情——不是紧张，不是恐惧，而是一种极深的警惕。就像一个人听到了远处传来的雷声，虽然还没看到闪电，但已经闻到了空气中的雨腥味。
黑水集是方圆千里最大的散修集市，白天热闹非凡，晚上则是另一番光景。大多数摊位都收了，只剩下几盏昏暗的灵灯挂在集市的几个入口处，照亮着三三两两夜游的修士。杜若和铁锤赶到的时候，集市已经散了九成，只有西边角落还有几个老摊主在慢吞吞地收拾东西。
铁锤领着杜若穿过几条小巷，走到集市最偏僻的角落。那里有一块用碎石铺成的小空地，四周的墙壁上满是烟熏火燎的痕迹，地上散落着生锈的铁钉和破碎的陶片。空地中央什么都没有。
“就是这里。孟老头以前的摊位就在这里。”铁锤指着那片空地说，“他一般会把废铁铺在地上，铺一块破布，自己坐在布后面，一坐就是一天。”
杜若在空地上走了一圈，蹲下来捡起一片碎陶片，翻过来看了看。陶片背面沾着一层黑色的油泥，油泥里嵌着几根细小的金属碎屑。她用手指捻了捻碎屑，放在鼻尖闻了一下。
“血。”
“什么？”
“金属碎屑上有血。不是新鲜的血，是很多年前的血，已经跟金属碎屑烧在一起了。”杜若站起来，把碎陶片翻过来给铁锤看，“你看这个陶片的断口，不是摔碎的，是被高温烧裂的。这片空地，发生过一场火。”
“火？什么时候？”
“至少三年前。这些残骸被雨水冲刷过很多次，能留下的痕迹已经不多了。但有一点可以确定——孟老头的摊位，不是自然收摊的。他是被别人清理掉的。”
铁锤的脊背一阵发凉。
杜若绕着空地又走了一圈，在角落里找到了一块被烧焦的木板。木板大半埋在碎石下面，只露出一个角。她用手扒开碎石，把木板翻出来，看到木板背面刻着几个歪歪扭扭的字。
“剑……柄……断……什么……”铁锤凑过来辨认，但字迹太模糊了，最后几个字完全看不清。
“剑柄断，封印开。”杜若念出了完整的句子。
“你怎么知道最后两个字是‘封印开’？”
“因为这句话是上古时期的古谚。‘剑柄断，封印开，龙渊深处有龙骸’。这是一首童谣，在昆仑山方圆三千里的古老村落里流传了几万年。我一直以为只是哄小孩的民间故事。”
“龙渊是什么意思？”
“龙渊，就是昆仑山下的无底深渊。传说中，上古龙族曾经在那里建立过一座龙宫，后来不知道什么原因，龙宫陷落，整个深渊被封印。龙渊的入口，就在昆仑山主峰的正下方，深达三万丈，被十二道龙文封印层层封锁。”
“所以这个剑柄上的龙文，是封印的一部分？”
“不。”杜若把剑柄从怀里取出来，放在月光下。龙文在月光下发出的光芒比夕阳下更亮，像是一排细小的金色鳞片在呼吸。“这个剑柄上的龙文，不是封印本身。它是封印的钥匙。”
铁锤感觉自己的腿有点软。
“杜若姐，你的意思是，我花了三块下品灵石，买了一把能打开昆仑山封印的钥匙？”
“不是能打开封印。是能打开封印的一部分。十二道龙文封印，需要十二把钥匙。这把剑柄只是其中一把。”
“那其他十一把呢？”
“不知道。也许还在龙渊里，也许已经被人找到了，也许散落在洪荒各地，被当成废铁卖来卖去。”杜若把剑柄重新收进怀里，声音平静得像是在说今天的天气，但铁锤注意到她的手指握得很紧，指节微微泛白，“有一件事是确定的——孟老头不是偶然收到这把剑柄的。有人通过他，把剑柄送到了你手里。”
“为什么是我？”
“因为你是荒山福地的人。你是林远的器堂长老。你拿到剑柄，一定会拿给林远看。林远看到了，一定会认出来。认出来之后，就会开始找其他的钥匙。找钥匙的过程中，就会越来越接近龙渊的封印。越接近封印，就越容易被封印里的东西影响。”
“所以……这是一个陷阱？”
“不。这是一个邀请。”杜若转过身，看着铁锤，月光照在她脸上，表情冷得像北冥玄铁，“有人想邀请荒山福地，一起打开龙渊。”
两人连夜赶回了荒山。
杜若把在黑水集的发现告诉了林远、焰璃和所有核心成员。竹棚里挤了十二个人，空气闷热而紧张，没有人说话，只有焰璃的尾羽偶尔在竹壁上刮出轻微的沙沙声。
“所以，剑柄上的龙文，是一把钥匙。”林远总结道。
“对。”
“钥匙一共有十二把。”
“对。”
“有人把其中一把故意送到了荒山，想让我们去找剩下的十一把。”
“对。”
“那这个人是谁？”
“有两个可能。”杜若说，“第一个，是魔祖罗睺。他想打开龙渊放出应龙，需要十二把钥匙。但他自己找不到，或者找到了但打不开，所以想借你的手去做。你在洪荒的名声已经传出去了——十年之内把一座荒山变成仙品福地，这种能力，在洪荒找几把钥匙应该不难。”
“第二个呢？”
“第二个可能，是当年封印龙渊的人，或者他们的后代。他们想加固封印，或者彻底摧毁封印，所以需要找到所有钥匙。但出于某种原因，他们不能亲自出面，只能通过这种隐晦的方式，把线索交给有能力的人。”
“你倾向于哪个？”
杜若沉默了一会儿，说：“第一个。”
“为什么？”
“因为孟老头的摊位被清理掉了。如果是封印者一方的人，他们不会清理掉孟老头，反而会保护他，让他继续充当线索。清理掉孟老头，说明有人不想让我们追查剑柄的来源。只有敌人，才会销毁线索。”
林远的竹叶轻轻摇曳，像是在消化这个结论。过了很久，他才开口：“罗睺为什么不直接来抢太阳神晶？他有三大魔帅，每个都是真仙巅峰，如果全力出手，荒山能挡住吗？”
“能。”杜若的回答出乎意料地干脆，“不是因为你，是因为焰璃。先天火凤的本源是魔族克星，罗睺的魔气在先天之火面前会被削弱七成。他上次让黑骨来试探，就是想确认焰璃的实力恢复到了什么程度。黑骨两次铩羽而归，罗睺知道硬来不划算，所以换了一种策略——不是打，而是引。”
“引我们去龙渊？”
“对。龙渊是上古龙族的领地，里面的龙气对魔族同样有压制作用。罗睺自己进不去，或者进去了也拿不到钥匙。但你是先天木灵之体，焰璃是先天火凤之体，你们俩的气息，可以中和龙渊里的龙气压制。你们是罗睺最理想的钥匙收集者。”
“然后呢？等我们收集齐了十二把钥匙，他再来抢？”
“不一定。也许他不需要抢。也许当十二把钥匙集齐的时候，封印会自动打开，龙渊里的东西会自己出来。到时候，罗睺只需要在龙渊入口等着就行了。”
“所以，我们最好的策略，就是不去找钥匙。”
“对。但问题是，如果罗睺还有其他办法集齐钥匙呢？如果荒山不去找，他派别人去找，最终封印还是会被打开。而荒山错过了提前了解龙渊的机会，只会更被动。”
林远沉默了很长时间。竹棚里的其他人也沉默了。石岩挠着头，显然没完全听懂，但知道事情很严重。铁锤低着头，两只手不停地搓着一块废铁，像是在搓掉手上的罪孽。药老捋着胡子，眉头皱成了一个川字。苏文在角落里默默记着笔记，笔尖在纸上发出的沙沙声是竹棚里唯一的动静。
“我去一趟龙渊。”林远忽然说。
所有人都抬头看着他。
“不是去找钥匙。是去查探。我需要知道龙渊里面到底是什么情况，封印到底有多强，以及罗睺到底在打什么算盘。我的根须已经延伸到了昆仑灵脉，从地下去龙渊，比从地面去更安全。”
“我跟你去。”焰璃说。
“不行。你是荒山最强的战力，你走了，荒山就是一座空城。罗睺随时可能派人来偷袭。”
“那让谁跟你去？”
“我自己去就够了。我是一株竹子，我的根须可以在地下无声无息地延伸，没有人能发现。而且我现在是天仙中期，打不过真仙，但跑路没问题。真打起来，我缩回地下，神仙都找不到我。”
“你上次在黑骨面前也是这么说的，结果差点被黑骨的魔气烧成竹炭。”焰璃冷冷地说。
“上次是上次。这次我学聪明了——我会先在地下布好退路，每隔一百丈留一条根须分叉，一旦发现危险，立刻缩回最远的分叉点。黑骨那次是我太大意了，以为躲在阵法里就安全。这次不一样，这次我是去偷窥，不是去打架。”
杜若想了想，说：“我帮你守住荒山。我不会让任何人趁你不在的时候偷袭。”
“我也不白去。”林远说，“我有一个猜想。”
“什么猜想？”
“那把剑柄，铁锤不是偶然收到的。孟老头也不是随机选的铁锤。有人在一开始就盯着荒山，盯着铁锤，盯着黑水集。这个人知道铁锤会收废铁，知道铁锤会对剑柄上的纹路感兴趣，知道铁锤会把剑柄带回荒山，知道我会认出龙文。这个人对整个荒山的人、事、物，都了如指掌。”
“你是说，荒山有内鬼？”
“不一定。也可能是外人在观察我们。荒山现在有五百多人，每天进进出出，王老六的店铺分布在七个集市，接触的人更多。有人想混进来收集情报，并不难。但问题是，这个人不仅是在观察，他是在引导我们。他把剑柄送到铁锤手里，就是引导我们走向龙渊。”
“引导我们走向龙渊，对谁有利？”
“对罗睺有利，对封印者有利，对龙渊里的东西有利。”林远说，“但还有一种可能——对我们也可能有利。”
“怎么说？”
“如果龙渊是一个战场，那么谁先进入战场，谁就有主动权。罗睺想把我们引进去，说明他需要我们在里面做什么。如果我们能抢先一步搞清楚龙渊的秘密，也许就能反过来利用龙渊对付罗睺。”
杜若盯着林远看了一会儿，然后说：“你比我想象的更危险。”
“我是竹子，竹子不危险。竹子只是比较会算计。”
“你刚才说的话，换一个人说出来，我会觉得他在找死。但你说出来，我会觉得你已经有计划了。”
“计划很简单。我去龙渊查探，你们守住荒山。我不在的时候，杜若全权负责山防。如果罗睺派人来，不要硬打，全部缩进护山大阵里。柳阵的大阵能挡住真仙三天，三天时间，足够我回来。”
“如果你回不来呢？”
“我一定会回来。”林远的声音很平静，但竹叶上的金色脉络在微微发光，像是某种古老的誓言在血液中流淌，“我答应过你们，要带你们看遍洪荒。还没兑现这个承诺，我怎么可能不回来？”
焰璃没有再说话，只是把脑袋埋在翅膀下面，用喙狠狠地啄了一下自己的羽毛。蓝草根汁的气味还没散，酸臭中带着一点苦涩，像是某种说不出口的担忧。
第二天清晨，林远开始行动了。
他的根须从第七层的地脉核心出发，沿着昆仑灵脉的走向，一路向西北延伸。昆仑灵脉是一条直径超过十里的灵气河流，在地底深处缓缓流淌，林远的根须在灵脉中穿行，就像鱼在水中游动，速度快得惊人。他每隔一百丈就留一条分叉，每条分叉都用一节竹根锚定在灵脉边缘，形成一个密密麻麻的退路网络。
一百里。两百里。三百里。
根须延伸了整整一天一夜，终于触碰到了一个不一样的东西。
那是一片巨大的空洞，在灵脉下方三千丈的深处，像是被什么东西从地层中挖出来的。空洞的形状不规则，直径超过二十里，内部充满了浓郁的龙气。龙气与灵气不同，灵气是温润的、滋养的，龙气则是霸道的、压迫的，像是一头沉睡的巨兽在呼吸。
林远的一根根须小心翼翼地探入空洞，用神念扫了一圈。
空洞的底部，有一个巨大的圆形平台，直径约三里，完全由一种不知名的黑色石材砌成。平台表面刻满了密密麻麻的龙文，每一道龙文都在微微发光，像是一张巨大的金色蛛网铺在平台上。平台正中央，插着一把剑。
不是剑柄，是剑。
一把完整的、巨大的剑，剑身足有十丈高，宽三尺，通体漆黑，剑刃上布满了缺口和裂纹，像是经历过无数次战斗。剑身上同样刻满了龙文，每一道龙文都比剑柄上的更复杂、更密集，层层叠叠，像是无数条金龙缠绕在剑身上。
林远用神念靠近那把剑，试图看清剑身的细节。但就在他的神念触碰到剑身的瞬间，一股巨大的吸力从剑身上传来，像是有一只无形的手抓住了他的神念，把他往剑里拽。
林远瞬间切断神念，把根须缩回了空洞边缘。但那短短一瞬的接触，已经让他看到了剑里的东西。
剑身内部，封印着一个人。
一个身穿黑色龙袍、头戴十二旒冕冠的男人，盘腿坐在剑身内部的虚空之中，双目紧闭，面容安详。他的身体被十二条金色的锁链穿透，锁链从他的胸口、后背、四肢、脖颈穿过，另一端连接着剑身上的十二道龙文。每一道锁链都在微微颤动，像是被锁住的人正在呼吸。
男人的眉心，有一道裂痕。
裂痕的形状，像是一条龙。
林远缩回根须，用最快的速度退回了荒山。他的竹叶在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为那个男人的气息——他在那个男人的身上，感受到了一种比太阳神晶更古老、比先天火凤本源更霸道、比整个昆仑灵脉加起来都更磅礴的力量。
那个男人，是应龙。
洪荒祖龙，被封印在昆仑山下的龙渊深处，封印在一把剑里，被十二条龙文锁链穿透了十二个要害。但他还活着。他的呼吸还在，他的心跳还在，他眉心的那道裂痕，正在缓慢地愈合。
林远回到荒山，把所有发现告诉了杜若和焰璃。
“应龙还活着。”林远说。
“废话，封印本来就是封住，不是杀掉。”焰璃说。
“但我不确定他还能被封多久。他眉心的裂痕正在愈合，一旦裂痕完全愈合，他就能挣脱锁链。我看了一下裂痕的愈合速度——最多三十年，他就会醒来。”
“三十年？”杜若的眉头皱了起来，“上古时期的封印，按说能封住应龙至少十万年。为什么现在只剩三十年？”
“因为有人在帮他。有人在从外部削弱封印，加速裂痕的愈合。我进入空洞的时候，感觉到了另一股力量的存在——不是龙气，不是灵气，也不是魔气。是一种更古老的力量，来自昆仑山本身。那股力量正在缓慢地侵蚀十二道龙文，像是有人在从封印的另一侧，一根一根地拆掉锁链。”
“谁有这个能力？”
“我不知道。但我知道一件事。”林远的声音变得非常严肃，“罗睺想打开龙渊，不是要放出应龙来毁灭洪荒。他是怕应龙自己出来。因为应龙一旦自己挣脱封印，洪荒就再也没有人能阻止他了。罗睺想要的，是抢在应龙醒来之前，夺取应龙的力量。”
“所以罗睺和应龙，不是一伙的？”
“不是。他们是竞争对手。谁是螳螂，谁是黄雀，现在还不好说。但有一点是确定的——荒山夹在中间，既是螳螂，也是蝉。”
焰璃沉默了很久，然后说：“那我们是什么？”
“我们是那株竹子。”林远说，“树上那只黄雀，地上那只螳螂，还有那只正准备叫的蝉——它们都不知道，旁边那株竹子，已经长了脚。”
好书等你评，快来成为鉴赏第一人