第7章 穷

　　三月擂台之约的次日清晨，剧痛将刘汉从沉睡中拽醒。

　　他整个人趴在竹床上，后背衣衫被层层冷汗浸透，贴身黏在皮肉上，晨起风凉，刺骨的寒意顺着衣料往骨头缝里钻。

　　爆血灵蛊的反噬，远比他预想的更猛烈。

　　经脉深处仿佛灌满了滚烫的铁砂，每一次灵气流转、每一寸皮肉牵动，都带着持续不断的灼烧痛感。他撑着床沿缓缓坐起身，指尖阵阵发麻，小臂皮肤之下，浮出密密麻麻的细密血丝，如同一张碎裂铺开的红网，遍布肌理。

　　正当他凝神压制体内痛感时，院门传来两声轻叩，随即被人直接推开。

　　南宫无忧端着一只粗陶碗走进来，浓郁的药香混着淡淡的茶香扑面而来，苦涩中藏着一丝清甜，冲淡了屋内残留的血腥气。

　　他将陶碗稳稳放在桌上，目光顺势扫过刘汉布满血丝的小臂，眉头瞬间皱紧。

　　“内门养脉散。”南宫无忧拉过竹椅落座，将随身茶壶搁在桌角，语气带着几分无奈，“你命是真硬，燃血秘术也敢肆无忌惮乱用。今日若是经脉彻底崩毁废掉，等你哥回来，少不了要跟我算账。”

　　刘汉抬手端起陶碗，低头喝了一大口。汤药温度滚烫，顺着喉咙缓缓滑落丹田，一股温润暖意瞬间扩散开来，游走在受损的经脉之中，压制住了肆虐的灼痛，身上的不适感瞬间减轻大半。

　　“死不了。”刘汉语气平淡，丝毫不见后怕。

　　“你倒是看得通透。”南宫无忧抿了口热茶，缓缓开口，“对了，天枢阁今早已经来过，专门登记你的亲传身份。师尊亲自定的规矩，你的月俸按亲传最低档发放，每月十块下品灵石。”

　　刘汉淡淡应了一声。

　　十块下品灵石，看似够普通炼气弟子维持日常修行、购置基础耗材，可对他而言，杯水车薪，根本不够填补修行和养脉的开销。

　　汤药才喝过半，院外忽然传来两道规整的脚步声，步伐沉稳，是宗门执事特有的行走节奏。

　　下一刻，门外响起恭敬的拱手声：“天枢阁执事，求见七师叔。”

　　“进来。”

　　两名身着素灰制式道袍的执事推门而入，手中捧着竹简名册与身份玉牌，例行公事般念完一套制式话术，依次核对身份、录入灵根信息、更新宗门名册。

　　刘汉静静立在一旁，神色淡然，并未将这些虚名规制放在心上。四灵根的亲传身份，看似风光，实则处处受限，其中冷暖只有他自己清楚。

　　登记完毕，其中一名执事递来一枚巴掌大的玉牌。玉牌光洁温润，正面镌刻「青竹·刘汉」四字，背面雕刻着天枢阁专属封印符文，灵光内敛，制式规整。

　　“每月初一，可凭此玉牌领取月俸。宗门规制玉简，已放置在西厢案头，请师叔自行查阅恪守。”

　　刘汉伸手接过，指尖触到玉牌，一片冰凉沁骨。他微微颔首，算作回应。

　　两名执事躬身告退，退出院门。脚步声刚走出几步，忽然停顿，院外随即传来周冲客气温和的声音：“两位执事留步。”

　　几句简短交谈过后，执事的脚步声渐渐远去。

　　刘汉抬眼望去，只见周冲并未进门，独自立在院门口，身形挺拔。他目光穿过院门，落在刘汉身上，静静停留了两息，坦然坦荡，没有不甘，没有怨怼。

　　“七师叔。”周冲拱手行礼，语气平和端正，“外门巡山刚结束，顺路过来探望。无碍便好。”

　　刘汉微微点头。

　　周冲没有多做停留，转身从容离去。脊背挺直，步伐不急不缓，输得彻底，退得体面。没有找任何借口，没有放半句狠话，坦然认败，风骨可见。

　　南宫无忧靠在椅上，望着院门口的背影，端着茶壶默然饮茶，不点评、不置喙，眼底自有分明。

　　院内重归安静，只剩窗外竹叶被风拂动，沙沙作响，清幽绵长。

　　刘汉移步坐到桌前，摸出一截炭笔，从闲置竹简的空白边角撕下一片竹纸，平铺在桌面。

　　他低头执笔，开始冷静核算自己的修行开销。

　　月俸：每月十块下品灵石。

　　修复经脉所需养脉丹：单颗两百下品灵石，至少需三颗打底，合计六百灵石。

　　天运灵蛊培育辅材：养魂草、凝神花、清心露……皆是低阶灵材，单价不高，但培育消耗极大，需要长期持续供给，日积月累便是一笔巨款。

　　笔尖重重落在“六百灵石”的数字上，墨迹微微晕开。

　　每月十块灵石，一分不花、全数积攒，也需要整整五年，才能凑齐单次养脉的基础开销。

　　五年。

　　他根本耗不起。

　　经脉损伤拖延日久，必然沉积暗伤，届时就算后续灵石充足，也难以彻底修复，修行之路只会愈发艰难。

　　云梦泽两年，他与世隔绝，饿食野果、渴饮山泉，修行全靠吸纳天地自然灵气，从未接触过灵石交易，懵懂无知。直到踏入天法宗、成为宗门弟子，他才彻底看清修仙界的本质。

　　功法参悟、丹药养身、灵材炼蛊、法器护身，修仙路上的每一步精进、每一丝提升，归根结底，都需要灵石堆砌支撑。

　　他本就是资质最差的四杂灵根，修行速度远逊常人，全靠肉身打磨、秘术加持、精妙战术弥补差距。若是再被资源困住，坐等月俸苟活，最终只会彻底荒废修为，走入死路。

　　刘汉将竹纸对折收好，塞进袖口贴身之处，炭笔随手搁在桌面，发出一声清脆轻响。

　　他起身朝外走去。

　　南宫无忧正靠在院门口的竹柱上饮茶，见他出门，抬眼淡淡发问：“去哪？”

　　“找路子。”

　　“什么路子？”

　　“来钱的路子。”

　　南宫无忧闻言轻笑一声，提着茶壶缓步跟上。石板小径蜿蜒向下，林间碎光透过层层竹叶洒落，铺得满地斑驳错落。

　　“宗门之内，来钱的行当就那么几样。”南宫无忧边走边缓缓分析，条理清晰，“宗门任务、炼丹、制符、炼器。后三样你暂时不用考虑。”

　　“你四灵根灵力驳杂不稳，炼丹极易炸炉，制符纹路偏移难成，炼器火候把控不住。没有数年沉淀的苦功夫，不仅赚不到半分灵石，反倒要倒贴大量灵材耗材，纯属白费力气。”

　　刘汉沉默前行，并未反驳。这些道理，他心里比谁都清楚。

　　“剩下的就只有宗门任务。”南宫无忧抿了口茶，继续说道，“巡山清障、低级除妖、采摘灵草，单次报酬几块到十几块灵石不等。以你炼气三层的修为，接不到高阶悬赏，日夜奔波劳碌，一月到头也攒不下几十块。勉强糊口足矣，根本撑不起你养脉、炼蛊的开销。”

　　二人一路前行，走到外门执事堂附近。今日此处人气远超平日，几名外门弟子扎堆聚在门口，压低声音低声交谈，面色紧绷，眼底藏着几分不安。

　　刘汉脚步未停，零星几句对话随风入耳。

　　“今早山门外掠过无数剑光，密密麻麻，根本数不清。”

　　“听王执事说，是各大宗门派人来访，来人数量极多。”

　　“看阵势不像是单一宗门，怕是有大事要发生……”

　　议论声压得极低，藏着难以掩饰的惶恐。

　　刘汉神色未变，脚步不曾停顿。宗门高层往来、各大势力动向，于他一个底层炼气三层弟子而言，太过遥远，无关痛痒。当下最要紧的，是解决自己的资源困局。

　　他径直走进执事堂，挨个询问各类宗门任务，结果和南宫无忧所言分毫不差。

　　低阶任务报酬微薄，杯水车薪；高阶任务门槛极高，修为、资历、实力缺一不可，他完全没有承接资格。靠做宗门任务攒钱修行，根本不现实。

　　走出执事堂，南宫无忧正靠着门口石狮子等候，茶壶盖反复开合，显然早已等候多时。

　　“想通了？”南宫无忧抬眼看向他。

　　刘汉抬头，目光笃定：“丹元峰是不是常年收购灵植辅料？”

　　南宫无忧微微一怔，随即恍然失笑：“你消息倒是灵通。没错，丹元峰近期一直在改良低阶丹方，急需一批辅助灵气吸收的灵植辅料。”

　　“收购价格确实可观，但门槛不低。”他正色补充，“要求品相稳定、零丹毒、可稳定量产。这类灵植大多由灵植世家批量培育，普通散修根本种不出合格品相。”

　　他上下打量了刘汉一眼，带着几分好奇：“你打算自己种？”

　　“后山荒地，能批下来吗？”刘汉不绕弯子，直奔主题。

　　“半亩一亩的荒地，我做主便可。”南宫无忧挑眉，“但你会培育灵植？”

　　“不会。”刘汉坦然直言，语气却格外坚定，“可以学，可以试。”

　　南宫无忧静静看了他数息，眼底掠过几分讶异，随即生出一抹玩味的笑意。不是嘲讽轻视，反倒觉得这个四灵根的小师叔，总能做出出人意料的事。

　　“行。地我给你批。”他干脆应下，“种坏了也无妨，没人会怪罪你。赤阳草、麻舌兰的种子我让外门弟子送过去，都是最低阶的灵植，损耗得起，刚好给你练手。”

　　“多谢。”刘汉微微颔首。

　　“谢我做什么。”南宫无忧摆了摆手，提着茶壶转身，语气随意散漫，“你哥当年也在后山瞎折腾过灵植培育，最后烂摊子还是师尊出面收拾的。”

　　一句随口闲谈，却让刘汉的脚步骤然顿住。

　　哥也种过。

　　短短五个字，在他心底悄然落下印记。他没有追问细节，南宫无忧也没有再多提半句。

　　二人沿原路折返，途经山门时，刘汉下意识抬眼远眺。

　　天际天蓝云白，远山层峦叠嶂，青竹峰内外一片安宁祥和，风平浪静。丝毫看不出半点山外宗门齐聚、暗流涌动的迹象。

　　他收回目光，继续稳步前行。

　　脑海中不断翻涌着兄长刘洛那本旧笔记，最后几页潦草的字迹，清晰浮现——凡草亦可载灵气。

　　除此之外，还有母亲宋秀兰备课本上的各类知识点，显性隐性性状、杂交回交、性状分离……这些旁人听不懂的名词，都是他年少时趴在桌边，默默看母亲批改作业，无意间记下来的细碎积累。

　　世人皆说灵植靠灵气滋养、靠天资培育。

　　可他偏偏不信。

　　生物老师的儿子，自幼熟稔作物生长规律，区区灵植培育，未必不能闯出一条新路。

　　回到西厢院门口，南宫无忧停下脚步，叮嘱道：“荒地明天给你划好，种子后天送到。”

　　“嗯。”

　　“悠着点折腾。”他深深看了刘汉一眼，语气多了几分认真，“你经脉反噬的伤还没好，别过度耗损自身。”

　　话音落下，南宫无忧提着茶壶转身离去，青色背影融进层层竹林碎光之中，悄然远去。

　　刘汉推门进屋。

　　桌角的洗骨花依旧静静绽放，花瓣明暗交替，缓缓开合，如同均匀呼吸。旁边摆放着那枚老旧打火机，常年摩挲打磨，金属外壳光亮温润，是他唯一的俗世念想。

　　他落座桌前，再次展开袖口的竹纸。

　　纸上寥寥几行数字，冰冷又残酷，直白道出他当下的窘迫绝境。

　　但绝境从不是终点，路，永远是人走出来的。

　　兄长的笔记他反复翻阅无数次，页边早已被反复折叠，起了深深的折痕。那一句「凡草亦可载灵气」，他早已烂熟于心，闭眼便能精准描摹。

　　兄长当年没能走完的路，没能做成的事，如今由他接手，继续走下去。

　　刘汉将竹纸重新折好，塞回袖口贴身位置，妥善收好。

　　他盘膝坐于竹床之上，强忍经脉深处持续的灼痛，凝神静气，运转功法，催动天运灵蛊缓缓提纯周身灵气。

　　伤势要养，资源要攒，前路要一步步闯出来。

　　欠下的经脉暗伤、修行短板、资源缺口，所有的账，他都会一点一点，全部还清。