破晓时分，青竹峰晨雾未散，白茫茫笼罩整片后山竹林。
刘汉推开院门，赵灵儿早已立在石阶之下。一身素色道袍洗得发白，边角却打理得整齐利落，袖口挽至小臂，露出纤细却紧实的手腕，是常年劳作打磨出的干净线条。
听见开门声响，她侧身半步让开道路，安静等候，没有多余言语。
刘汉抬眼扫了她一眼：“来多久了？”
“刚到。”赵灵儿声音清淡。
刘汉没有多问，抬脚径直往后山走去。赵灵儿默默跟上，始终隔着两步距离，步伐平稳，不快不慢。
山间石板路凝着夜露，湿滑微凉。浓雾在竹枝竹叶间凝成细密水珠，偶尔滴落，砸在道袍衣料上，晕开一小片深色水痕。
一路无人言语，整座后山只剩两道错落的脚步声，踏过青石，节奏沉稳安稳。
抵达半亩灵地边缘，刘汉屈膝蹲下，随手抓起一把泥土捻开，指尖碾碎细碎土粒，语气笃定：“下种前必先辨土。上一批幼苗烂根发黑，是积水涝根，并非肥害。这块腐殖土偏酸，浇水过勤，极易泡坏根系。”
赵灵儿依言蹲身，接过他递来的泥土细细捻揉，又抬手捻了捻身前地块的土质，对比过后才轻声开口：“我家灶门口的土，没这么松散。”
“那是黄土，保水锁肥。”刘汉淡淡解释，“这里是山林腐殖土，透气但怕积水。”
赵灵儿了然点头，拿起地头锄头，依照刘汉的叮嘱，将每一道田垄的间距拓宽半寸。她动作不算迅捷，却格外稳当，落脚始终踩在垄沟正中，分毫不偏。翻出的土块，尽数用耙子敲碎摊平，工序细致规整。
旭日缓缓爬升，漫天晨雾渐渐消散，细碎金光穿透层层竹影，洒落田间。
刘汉蹲在田垄尽头，从怀中摸出一卷竹简，快速扫过几眼，确认培育要点后，即刻收起。
赵灵儿刚好翻完一垄田地，直起身抬手擦去额角薄汗，余光瞥见那卷竹简，却始终闭口不问，静静伫立片刻，确认田间土质无误，便低头继续深耕下一垄。
不多时，竹林深处传来轻盈脚步声。
竹叶被踩踏的沙沙声响不急不缓，步伐落点沉稳，是南宫无忧独有的走路节奏。人未近身，刘汉便已辨出，依旧蹲在田间未动，直到对方走近，才缓缓起身。
“一早就来忙活？”南宫无忧笑着开口。
“师兄专程过来，有事？”刘汉语气平静。
南宫无忧身后跟着一位老者。对方身着青灰色短打道袍，袖口紧扎麻绳，指节粗糙厚实，指甲缝里嵌着洗不净的深色泥痕，是常年侍弄灵植留下的印记。
老者走到田埂边，没有急于开口，先是蹲身捻起一截枯枝碾碎细闻，又掐取一片新生嫩叶，对着天光细细观察脉络品相，动作专业老练。
“这位是林静植，咱们青竹峰的灵植管事，金丹长老。”南宫无忧侧身让出位置，介绍道，“专程来看你培育的麻阳椒。”
林静植放下叶片，起身沿田埂缓步踱步。
他走得极慢，目光从地头扫至地尾，又折返细看，全程默默打量整片灵田的长势与土质。来回两趟后，他再度蹲身，轻轻拨开麻阳椒的枝叶，仔细查验根茎长势，动作一丝不苟。
“你留了多少亲本种源？”林静植开口，嗓音低沉厚重。
“第三批成熟植株自留。”刘汉如实作答，“赤阳草、麻舌兰各留存十粒优选种，云梦泽小红果干籽存量不多，足够再培育两轮试验田。”
林静植微微点头，神色依旧平淡，目光在成片麻阳椒上久久停留，暗自估算品相与产量。片刻后，他再度开口：“你这套培育手法，可有记录？”
刘汉当即从怀中取出竹简，双手递出。
林静植接过竹简，翻阅得格外缓慢，每一页都驻足良久，细细揣摩。一卷竹简看完，恰好一炷香时长。
他合上竹简，递回刘汉，沉默数息，沉声陈述：“宗门现存典籍，无任何相关记载。”
语气平直客观，不带褒贬，只是单纯陈述事实。
停顿片刻，他将竹简在掌心轻转一圈，补充道：“无记载，不代表不可行。我回去即刻试种一轮，若是长势品相达标，我再来寻你请教。若是出苗不佳，我再来找你核对疏漏。”
交还竹简后，林静植再度蹲身，比刚才更为细致地拨开枝叶，查验每一株幼苗的侧根与叶片状态。确认无误，才起身拍去掌心泥土，退至田埂外侧，目光望向远处青竹殿的方向，安静等候后续安排。
自始至终，南宫无忧立在一旁，静默旁观，不曾插话。待林静植站定，他才上前两步，落于田埂正中，语气依旧轻快淡然：
“灵田事宜，峰主已经敲定。后山以南整片区域，万亩上品灵田，全数划拨出来，规模化种植你的麻阳椒。”
“你只需要提供培育种法，后续耕种、管护、试种，全权由林长老负责操办。他这人严谨，不历经两年稳产，不会轻易下定论，你且安心，耽误不了你的进度。”
“万亩灵田产出，你固定分一成收益。眼前这半亩试验田，依旧归你自己打理，不受调度。”
他稍作停顿，继续说道：“后续外门弟子可接耕种任务积攒资历，内门弟子负责管护积累功绩。整件事落地，全峰弟子都要承你的人情。”
刘汉蹲在地头，静静听完所有安排，随手翻起一株枯死的幼苗，仔细观察发黑的根系，片刻后沉声应道：“好。”
林静植听到“全峰承情”四字，眼底微动，却依旧沉默不语。他低头拍净手上浮土，又捡起刚才的枯枝细看一眼，才轻轻放下。
另一侧，赵灵儿立于第二垄田地尽头，早已将全程对话听入耳中。她手掌停在锄头柄上，既不继续耕作，也不放下农具，静静伫立原地，神色沉静。
“没别的事了，你们继续忙活。”南宫无忧摆摆手，转身欲走。
刚走出几步，他忽然驻足回头：“对了，麻阳椒的定名我已经上报宗门，正式录入灵植名册，往后统一以此为名。”
话音落下，他又似临时想起要事，侧头叮嘱：“手里的种子务必妥善留存，不要全数交出。林长老试种需要一批，你这半亩试验田也要自留备份，两手准备，方能稳妥无虞。”
交代完毕，南宫无忧稳步离去。脚步不快不慢，踏过满地碎竹叶，沙沙声响渐远，彻底隐入竹林深处。
田间重归安静。
刘汉依旧蹲在原地，反复细看那株死苗的根系。赵灵儿放下锄头，缓步走上前，立于几步之外，安静等候他的吩咐。
“下种。”
刘汉起身，移步至下一垄田边：“这一垄间距，再放宽半寸。”
赵灵儿轻轻应了一声，重新拿起锄头深耕土地。翻完一垄，她直起身擦汗，目光交替扫过刘汉与林静植离去的方向，沉默片刻，终究开口问道：“刚才那位长老，是真心想学，还是顺路走个过场？”
刘汉动作微顿，脑海中回放方才的细节。
林静植翻看麻阳椒枝叶时，并非随意拨弄，而是逐片翻看叶片正反面、细细捻过每一条侧根，严谨细致；他掌心的厚茧、指甲缝里的泥痕，是常年深耕灵田、潜心培育的佐证，绝非临时应付差事的模样。
“他会亲自试种。”刘汉笃定作答。
得到答复，赵灵儿不再多问，低头专心耕作。
日头升至正午，半亩灵田的种子尽数落土、掩埋规整。
赵灵儿收好农具，立于田垄尽头，望着自己翻整的田地。垄沟笔直均匀，土块细碎松软，耕作得干净标准。
“明日此时，我再来。”她轻声道。
刘汉点头应允，并未多做挽留。
赵灵儿转身离去，步伐一如耕作时那般沉稳扎实，每一步都稳稳落于石板边缘，分毫不差。道袍下摆沾着点点泥星，她未曾抬手拍打，径直走远。
刘汉独自蹲在田垄尽头，望着刚埋下种子的平整土层，静坐片刻。
正午天光透亮，整片半亩灵田浮起一层淡薄灵光，三十个播种穴坑整齐排列、行列规整。他摸出怀中老旧打火机，在掌心反复摩挲片刻，将俗世的念想稳稳压下，随即起身收好物件，沿石板路缓步返程。
回到西厢院落，洗净手上泥土，刘汉静坐桌前。桌角储物袋静静摆放，窗台洗骨花流转着淡淡青光，静谧安然。
他静坐调息片刻，抬手从储物袋中点出一千块下品灵石，尽数揣入袖口，起身推门而出。
此番出门，未带农具、未取水桶，步履径直朝着丹元峰方向而去。
夜风穿林而过，竹叶沙沙作响，清幽绵长。
时至深夜，丹元峰药堂依旧灯火通明。
值守执事抬眼扫过刘汉递来的灵石，无需点数，直接将一只玉瓶推至他身前：“培元丹，整千灵石，无误。”
刘汉接过玉瓶，未曾当场查验，直接揣入袖口，转身返程。
回到西厢，关好房门，他盘膝坐于竹地之上，将玉瓶置于身前，拔开塞子，倒出一枚乳白色丹药。
丹药拇指大小，通体圆润光润，灵气内敛醇厚。
刘汉凝神端详片刻，抬手将丹药送入口中，缓缓咽下。
丹药入腹，药力瞬间沉入丹田。蛰伏其内的天运灵蛊轻轻振翅，温顺安稳。
温润药力顺着经脉缓缓扩散，不躁不猛，如同温水漫过干裂的河床，一点点浸润、滋养受损的肌理。
他的经脉早已伤痕累累。曾被灵煞冲撞撕裂，又被爆血灵蛊的烈火灼烧透支，早已满目疮痍，修行之路近乎闭塞。
此刻，纯粹醇厚的培元药力顺着旧伤缝隙不断渗透，慢慢撑开淤堵的经脉，填补肌理缺损。丹田内的天运灵蛊稳稳振翅，将散逸的药力尽数收拢、反复淬炼，不浪费半分药效。
一夜静默苦修，无人惊扰。
翌日破晓，刘汉骤然睁眼。
丹田灵气远比昨夜浑厚充盈，周身灵气运转通畅无比，往日的阻滞感荡然无存。
桎梏已久的炼气四层壁垒，悄无声息间彻底消融。他甚至未曾察觉突破的瞬间，醒来之时，境界已然水到渠成。
刘汉低头看向掌心，缓缓握拳、舒展。
灵气循经脉周天流转，顺畅无阻，通体轻盈通透。
他起身收好空玉瓶，推门而出。
晨间浓雾散去大半，后山半亩灵田覆着一层晶莹露水，在晨光下泛着细碎微光。
赵灵儿尚未抵达，整片后山清幽寂静，唯有清风穿竹，簌簌轻响。
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