孙茂当然没有把账递给她。
他不仅没递，反而把手往后一收，动作快得像白晓伸出的不是一只手，而是一团专吃债契的火。
“白姑娘当我傻？”他冷笑，“正契到了你手里，撕了、吞了，再往地上一躺说自己头疼，我找谁说理去？”
白晓看了一眼自己这副刚从河里捞上来的模样。
头发湿着，脸色青白，袖口还在滴水。确实很有碰瓷的条件，可惜没有碰瓷的体力。
“不必给我。”她说，“劳烦孙管事展开，拿近些。”
孙茂没动。
“怎么，债契见不得光？”
这句话不高，却足够让院门外的人听见。
白家这场动静闹得太大，左右邻舍早围了过来。有人抱着装针线的笸箩，有人手里还沾着面粉，两个半大孩子趴在墙豁口处，被自家大人揪走一次，又从另一边冒出脑袋。
孙茂脸上的肉轻轻一绷。
瑞丰粮行可以逼债，却不能让人说拿一张不敢见人的纸逼债。做粮食生意，名声未必值钱，坏名声却一定费钱。
他朝身后的伙计使了个眼色。
伙计接过债契，两手捏住边角，在离白晓一步半远的地方展开。
白晓没有急着看那处新墨。
“借银是哪一日？”
“永宁十七年，三月初九。”孙茂答得很快。
“何处交付？”
“自然是粮行柜上。”
“谁交的钱，谁收的钱？”
“账房交给你爹。你爹亲手收的。”
“哪位账房？”
孙茂顿了一下：“粮行账房多了，难不成个个都要请来给你认？”
“三十二两六钱不是三十二文。”白晓的语气仍很客气，“瑞丰粮行若连是谁经手都记不清，往后谁还敢去你们柜上借银？”
围观的人群里响起一声低低的“也是”。
孙茂猛地转头，那声音立刻缩了回去。
白晓趁这片刻把纸上的内容从头扫到尾。
大晟的字与她熟悉的繁体字略有差异，原主识字不多，记忆也支离破碎。好在数目、姓名和年月尚能辨认。
纸上的墨已经旧了。
大部分笔画边缘泛着灰，唯独“三”字颜色更沉，挤在“十二两六钱”前面，离上一行太近。写契的人原本落笔舒展，到了这个“三”字，却像临时发现纸不够用，只能缩着肩膀硬挤进去。
第二处是抵押条款。
“若逾期无力清偿，以都梁西街白氏铺面相抵”一行贴着下方见证人的名字，字越写越小，最后一个“抵”几乎撞上白有田的押记。
白晓盯着白有田的名字：“二叔是见证人？”
一直缩在后面的白有田像被针扎了一下，忙道：“是、是你爹求我去的。我是自家人，总不能眼看着他周转不开。”
“你亲眼见他收了三十二两六钱？”
“亲眼见了。”
“什么样的银子？”
“银子还能什么样？”白有田恼起来，“白花花的银子！”
“几锭？每锭多重？有没有剪开的碎银？粮行柜上用的哪一杆秤？称完是谁封的包？”
一连串问题落下，白有田的嘴张了又合。
“都、都两年了，我哪记得这些？”
“银子怎么交的不记得，数目倒记得很牢。”
白晓说完，院里忽然安静了些。
白有田的脸由红转白，眼睛不自觉往孙茂那边瞟了一下。
孙茂将手一挥：“问这些细枝末节有什么用？契上有白元德的押，有你二叔的证，还有我瑞丰粮行的印。便是县太爷来了，也得认这张纸！”
“县太爷认不认，我不知道。”
白晓说的是实话。
她连大晟律例有几条都不知道，更不知道女子能不能独自击鼓告状。这个时候装成律法专家，很可能第一句就露馅。
“我只知道，纸上的墨不一样。”她抬手指向债契，却没有碰，“金额前多出来一个‘三’，抵押铺面的条款也与正文笔势不连。孙管事说它们是同日所写，可敢让城里的书吏、契正和两家无涉的账房一同验看？”
孙茂的脸彻底沉了下来。
“你说不连便不连？一个投河坏了脑子的丫头，也敢污蔑粮行造契？”
“我没说这是伪契。”
白晓立即截住他的话。
这顶帽子现在不能接。她手中没有副契，没有大晟律法，也没有足够可信的见证。她只有一双看过太多异常凭证的眼睛，以及三言两语逼出来的漏洞。
“我说的是有疑，请求核对。若核对无误，该还多少，我们认多少。”
周氏在她身后急促地吸了一口气。
白晓没有回头。
她知道这句话意味着什么。就算三十二两是假的，白家也可能真欠了十二两六钱。以眼前这座漏风的院子和一间不知还剩多少货的铺子，十二两六钱同样能压死人。
可债务不是靠不承认便会消失的。
假的要剔出去，真的也得一文一文算清楚。
院外有人咳了一声。
白家村里正赵有成挤过人群走进来。他五十来岁，脚上还沾着田泥，先看了看湿淋淋的白晓，又瞪了眼踹门的两个伙计。
“人刚救回来，你们就在院里逼命。真闹出人命，都梁县衙问下来，谁担？”
孙茂的气势收了两分：“赵里正，不是粮行不近人情，是白家拖过一回又一回。”
“那便照契说话。”赵有成皱眉，“晓娘说墨色有异，也不是全无道理。白家不是还有副契么？拿来对一对。”
周氏低声道：“家中是有一张，只是亡夫去了以后，旧账都乱了，一时不知收在何处。”
孙茂嗤笑：“找不到，自然什么话都由你们说。”
“三日。”白晓道。
孙茂看向她。
“给我三日找副契。三日后辰时，在西街白家铺子，当着里正和两边见证人的面对契。若正副契一致，我不再以墨色为由推延。”
“你拿什么保证这三日不跑？”
白晓低头看了眼自己发抖的双腿：“照我现在这个走法，三日大概能走到村口。”
围观的人没忍住，传出几声短促的笑。
连赵有成嘴角都动了一下。
孙茂没有笑。他盯着白晓，像第一次真正看清这个传闻中因退婚便寻死的姑娘。
“三日后，你若拿不出副契呢？”
“你按今日的主张继续追债。”白晓说，“但今日在场的人都听见了：白家只同意核对，不曾承认三十二两六钱，也不曾承认以铺抵债。”
孙茂眼神一冷。
她要的不是一句宽限。
她要把宽限的缘由、边界和到期时辰都钉在众人耳朵里，免得三日后粮行拿“白家已认债”做文章。
赵有成点了点头：“我作这个见证。三日后辰时，两家当面对契。”
孙茂沉默片刻，忽然从伙计手中抽回债契，仔细折好。
“好。就三日。”
他转身走到院门口，又回头看了一眼。
“白姑娘，水里捡回一条命不容易。三日后可别又想不开。铺子能抵债，命抵不了。”
“孙管事放心。”白晓道，“账没查完，我舍不得死。”
孙茂带人走了。
围观的邻舍还想打听，赵有成挥着手把人赶散。白有田落在最后，低声对周氏道：“嫂子，晓娘才醒，脑子不清楚，你也跟着她胡闹？惹恼瑞丰粮行，往后你们孤儿寡母在都梁怎么过？”
白晓扶着门框，轻声问：“二叔。”
白有田脚步一顿。
“我爹借银那日，瑞丰粮行送了你几斗粮？”
白有田猛地回头：“你胡说什么！”
“我只是问问。”
“没有！一粒都没有！”他答得又快又响，说完便匆匆出了院门。
白晓望着他的背影，记下了这句没人指控、却急着否认的话。
院门重新合上时，她撑着门框的手终于失了力。
周氏一把抱住她。
那双手臂明明很瘦，力气却比白晓想象中大。她被按进带着苦药味的怀里，后背一下下被轻拍着，像在哄一个刚从噩梦中惊醒的孩子。
“不怕了，”周氏声音发颤，“人走了，晓娘不怕了。”
白晓本想说她没怕。
话到了嘴边，却发现牙齿正在轻轻打颤。
现代的母亲也曾这样抱过她。那时她读小学，放学遇上暴雨，鞋袜全湿。母亲一边骂她不知道躲雨，一边把她冰凉的手塞进自己衣袖里焐着。
后来她长大了，习惯处理事故、安抚客户、替所有人收拾残局。已经很久没有人先问她怕不怕。
周氏握住她的手，也塞进自己温热的袖口。
动作几乎一模一样。
白晓的眼眶猛地发热。
可眼前的人不是另一个人的影子。她姓周，会咳，会怕女儿再寻死，会在明知失去铺子便没有活路时，仍然说铺子给了也罢。
白晓慢慢回抱住她。
“娘，”她低声道，“爹留下的副契，到底放在哪里？”
周氏拍着她后背的手停了停。
“你爹有一只旧账匣，平日不许旁人碰。丧事过后，你二叔说帮忙清点铺子，把里面的纸都搬出来过。后来账匣送回西街铺子，我便再没打开。”
“铺子的钥匙呢？”
周氏沉默下来。
白晓从她的沉默里，听见了第二个坏消息。
“在你二叔手上。”
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