朝邑县，周府后堂。
“你不是都安排好了吗？”
周慎声音低沉，面色难堪，分明是压抑着自己的怒意。
“怎么没听说县衙死人，一个盐户都没死？”
“你当时不是在场吗？到底发生了什么事？”
孙元朗闻言，叹了一口气，说道：
“周县丞，昨日之事，出了些岔子。”
“岔子？到底怎么回事？”
“我们真是小瞧林闲那厮了，昨天李老栓刚到县衙，还没撞上柱子，就被他拦住了，他不但没发怒，反而把李老栓请进了后堂，温言软语地说了半天话。”
“说了什么？能把这些必死之人安抚住？”
“是呀，我也是这么想的，所以当时也没拦着，后来我才知道，林闲给了这些盐户许下了诺。”
“什么诺言？”
“朝邑盐户不用纳税！”
周慎猛地坐直了身子。
不让盐户交税？
林闲脑子进水了？
他是朝廷任命的朝邑盐监，辖下盐户不交盐税，他拿什么去填朝廷的定额？
拿什么去堵第五琦的嘴？
他不要命了吗？
第五琦是什么人，那可是少他一分钱都能要你命的人呀。
“他在梦里当官吗？”
孙元朗摇头：“卑职也不明白他打的什么算盘，但李老栓听了这话，当场就带着盐户散了，再也没闹。”
“他轻飘飘一句话，这么多人就相信了？就这么散了？”
孙元朗苦笑：“不仅如此，李老栓临走的时候，还对着林闲千恩万谢。”
周慎沉默半晌，胸口起伏不定。
“周县丞，需不需要卑职再去找那些盐户，逼他们再去闹？”
孙元朗试探着问。
“不用。”
“林闲既然给了他们这种虚假的承诺，那我们就等着，等林闲拿不出盐来填朝廷的定额，他自然会逼那些盐户去交税，到那时候，不用我们动手，盐户自己就会闹起来，而且只会比现在更凶。”
看到周慎如此笃定，孙元朗欲言又止，他总觉得林闲这个人不对劲，事情不会像周慎说得这么容易。
“对了，吏部的郑虔郎中到哪里了？”
“说是明日就能到朝邑。”
“那我交代给你的，给郑郎中准备的大礼，都准备好了吗？”
“都备好了，只是这胥吏闹事，还有这盐户脱籍的事情，都被林闲压下去了，我怕到时候的效果会不尽如人意。”
周慎摇了摇头，示意无妨，又问道：
“林闲人呢？你作为主簿，还不赶紧把吏部来人的消息告诉他？”
孙元朗立刻反应了过来，随即准备朝城外走去。
“你跑反了！”
“没跑反，那家伙现在正带着人收芦苇呢？”
“收什么？芦苇？”
--
城南的渭河滩涂上，长着大片的芦苇，苇杆青绿，看样子马上就抽穗了。
林闲挽着裤腿，站在芦苇丛的边缘。
李老栓带着几十个盐户在他身前不远处，正扛着镰刀割芦苇。
“林县令，到底为啥要砍这些芦苇呀？”他脸上满是不解，本来听到林闲说不让他们交税，还高兴了一场，结果立刻就被叫过来砍芦苇了。
“制盐。”
林闲回答的十分干脆。
李老栓一听到林闲要用芦苇制盐，当场怔住，以为自己在听笑话。
“林县令您莫要说笑，老汉煮了半辈子盐，从没听说过用芦苇能制盐的。”
林闲没有解释，而是指了指更远处的滩涂：
“那边还有多少芦苇？”
“多着呢，渭河洛河交汇那一片，少说也有上百亩，这地方光长芦苇不长庄稼，年年割年年长，割都割不完。”
“以前穷人家没柴烧，就来割芦苇当柴火，不过这东西不经烧，一捆芦苇塞进灶里，呼啦一下就烧没了，比木炭可差远了。”
林闲点了点头，他要的就是芦苇杆，而不是芦苇的燃烧价值。
“李老栓，朝邑哪里有竹子？”
“竹子？林县令要竹子做什么？粗的还是细的？”
“都要。”
李老栓挠挠头：
“朝邑这地方，您也看见了，土质偏碱，并不适合竹子生长，不过这东西用处不少，现如今朝邑能通船了，周边倒是有不少人种竹子的，您要多少，去市场上买就是了。”
林闲转头看向赵小六，说道：
“小六，这事交给你，去市场上买竹子，越多越好，还要砍成一尺长两头通透的竹筒。”
“一尺长？还要两头通透？”
赵小六虽然满脑子疑问，但是看到林闲十分笃定，还是应了下来。
林闲又指了指地上那些芦苇：
“这些芦苇，也是只要杆子，叶子和芦花都拔掉。”
“杆子至少要有手指头粗，砍成两尺长，也必须两头通透。”
这下连李老栓都忍不住了。
“林县令，您这是要做啥？又是竹筒又是芦苇杆的，难不成要扎筏子渡河？”
林闲还是没有解释，笑着问道：
“李老栓，你们以前是怎么制盐的？”
李老栓叹了口气，在岸边找了块石头坐下。
“说起这个，老汉倒是能说上几句，朝邑早年还有盐井的时候，我们是先打井，把卤水从井里提上来，倒进大铁锅里煮，煮上一天一夜，直到锅底结出盐来。”
“那时候我们盐户的日子还算过得去，虽然累，但好歹有口饭吃。”
“制盐场还在吗？”
“在倒是还在。”
李老栓指了指城郊方向。
“城墙边有个盐棚子，早些年煮盐的灶台都还在，只不过荒废了十几年，灶台塌了半边，铁锅被当成军器充军了。”
“能恢复吗？”
李老栓摇头：
“恢复容易，拢共就那么几口锅，砌灶台也用不了几天，可恢复有啥用？”
林闲站起身，拍了拍手上的泥：
“等这里芦苇收割好了，你带人把盐场恢复起来，灶台重砌，铁锅重新打，再安排人买石炭，人手你来组织，工钱我出。”
李老栓愣住了，林闲这分明是要让他开始煮盐了。
“可是您从哪里弄卤水呀？”
林闲指了指远处大片的荒废的斥卤地。
“这斥卤地里不都是盐吗？”
李老栓闻言，脸色大变，连忙说道：
“林县令，老汉斗胆说一句，您这法子万万行不通。”
“为何？”
李老栓站起身，语气急切：
“您这法子，老汉不是没试过，前些年日子实在过不下去了，老汉就琢磨，斥卤地里的盐碱那么重，能不能把盐弄出来？”
林闲眉毛一挑，没想到眼前这看起来很普通的老人，竟然还有这般探索精神。
“老汉试过挖土泡水过滤熬煮，弄了整整七天，费了不知道多少柴火和人工，最后熬出来的盐，还不够一家人吃三天的。”
他掰着手指给林闲算账：
“一石盐，按现在的市价算，约莫四千文，可要是用斥卤地的土去熬，得挖多少土？”
“一亩地的表层土全挖了，泡水过滤，最后熬出来的盐，连半石都不到，耗费的柴火至少八千文，再加上人工和器具损耗，总花销都飞上天去了。”
“老汉可以肯定地说，用斥卤地的土制盐，成本比直接买盐还贵数倍，这还不算来回折腾的功夫。”
李老栓越说越激动：
“林县令，您要是想用这个法子去填朝廷的盐税定额，我劝您趁早死了这条心。”
“那不是制盐，那是烧钱。”
他叹口气，双手抱头，声音闷闷的。
还以为这县令有什么好法子，原来就是个这。
这哪有活路？
不还是死路吗？
好书等你评，快来成为鉴赏第一人