县城北侧，周府，此时天数已经黑了，但是后堂只点了两根蜡烛，光线有些昏暗。
周慎坐在侧位上，脸上尽是灰败之色。
裴庆坐在他对面，手中把玩着一枚精致的玉蝉。
“裴公，我当真没有起复的机会了吗？”
“起复之事，眼下绝不可提，郑虔那老狐狸今日的态度你看明白了？他摆明了是要保林闲，杜鸿跟他沆瀣一气，你这时候让人往上递书，不是找不痛快？”
“他今日是看在我的份上，只是免了你的官职，没有深追，你别忘了，孙元朗可还在狱中，真要查起来，你就不是免职这么简单了。”
周慎咬牙说道：
“可我经营朝邑多年，如今一朝全毁，以后林闲施政，我连在县中找个人掣肘他都办不到了。”
“毁就毁了。”裴庆语气轻描淡写。
“你以为我在乎你在朝邑的那点根基？”
周慎听罢，脸色更难看了。
裴庆见状，语气稍缓：
“你不要着急，这件事可急不得。”
“如何能不着急呀？”
“我说周兄呀，你是当局者迷了，你可别忘了，林闲除了是朝邑县令，还是朝邑盐监。”
“每月一百石的定额，他怎么可能完得成？这件事情上，便是郑虔也保不住他，盐铁使第五琦是什么人？他连自己的亲信都下得去手，还会对一个完不成定额的盐监留情？”
“有盐监这个大锅，林闲的前途哪里还需要你去掣肘？”
“话是这么说，可我现在……”
周慎接二连三在林闲这里栽跟头，已经有些不自信了。
“他林闲就算再能干，也变不出盐来，别看他今日闹得欢，到时候定额完不成，我这边一道奏章递上去，他就是铁定的渎职之罪，等他撑不下去的时候，便是你起复之时。”
周慎张了张嘴，想说林闲此人行事不循常理，短短几日便能把他经营多年的根基连根拔起，说不定真有办法解决盐税。
可看看裴庆那一脸笃定的神情，他还是把话咽了回去。
“林闲呢？今日郑虔走后，他在做什么？”
“去了城郊。”
“去城郊做什么？”
“我听说他带人在地里插秧。”
“插秧？”
裴庆失笑一声，怒道：
“周兄，你是气昏了头还是烧坏了脑子？我们北地哪来的秧插？”
“真的在插秧。”
周慎声音闷闷的。
“不过插的不是秧苗，是芦苇杆子。”
裴庆的笑容僵在脸上。
——
城郊，斥卤地。
渭河洛河交汇处的大片滩涂之外，一块块漆布和油纸正在铺设，看面积已经足足有一百亩。
盐户们赤着脚在漆布缝隙间穿行，小心翼翼地把细长的管子插进土层。
有人一锤锤往地里凿入竹竿，还有人用木槌轻轻捶实芦苇。
上百人弯腰劳作，场面甚是壮观。
赵小六蹲在田埂上，既紧张又期待地看着眼前这一幕，这些日子他跑前跑后，按林县令的要求置办东西，如今看到如此令人震撼的百亩芦苇田，他非常担心自己弄的这些东西到底能不能用。
“林县令，这法子真的能制盐吗？”
林闲背着手站在田埂最高处，他有些答非所问：
“我让你买了这么多东西，一共花了多少钱？”
“竹竿、漆布、油纸，再加上人工，差不多二百多贯。”
“主要是必须在几天之内全部备齐，我这些日子天天跑坊市，找到了七八家漆坊，加了两成工钱才赶出来。”
林闲夸了一句，心里默默算账。
二百贯，听着不少，可比起每月一百石的盐税定额，实在算不了什么。
一石盐市价约四千文，一百石便是四百贯，一年就要五千贯。
朝邑县连俸钱都发不出来了，哪里还有余钱让林闲辗转腾挪。
故而他必须找到制盐的方法，否则即使当着一县主官，他也决计撑不过半年。
看着眼前的百亩芦苇田，林闲默默祈祷，希望能够产盐成功，哪怕只够应付朝廷定额的一半，也能省下一笔巨款。
这时候，李老栓从盐场方向小跑过来，对着林闲拱了拱手，声音里带着几分抑制不住的兴奋：
“林县令，旧盐棚已经改造完毕，灶台重砌了六口，铁锅我找钱司户领了新的，石炭也买了一些，如果顺利的话，明天便能点火试煮。”
说罢，他的目光落在眼前的斥卤地上，嘴巴张了张，终究没忍住：
“林县令，这便是您说的取盐之法？”
先不说这法子到底有没有用，光看这片地的光景，可真够唬人的。
做了半辈子盐户的李老栓，什么煮盐的法子没见过？
可眼前这个，他是真没见过。
林闲点点头，看向身后二人：
“张茂，木炭备好了吗？”
张茂从盐户堆里走出来，脸上却带着难得的笑意：
“回林县令，下匠和小六按照您的吩咐，通过王郎中在工部的关系，买到了低于市价一成的木炭，约六文一斤，已经装上了船，正在往朝邑运，预计明天就能抵达。”
“买了多少木炭？”
“一万斤。”
林闲摇头道：
“太少了，趁夏日将至，木炭价格便宜，再去买十万斤。”
张茂愣了一下，随即重重点头：
“我明日一早便去办。”
十万斤木炭不是小数目，朝邑的盐场统共才六口锅，用得了这么多炭吗？
但他没有多问，跟着林闲做事的这些天，他已经学会了少问多做。
李老栓在一旁听着，心里很是喜悦，看这架势，这县令是真要重启盐场，不是光嘴上说说。
“林县令不是凡人，老汉忽然觉着，兴许真能把盐弄出来。”
林闲没有作声，只是望着那片茫茫的芦苇杆，一定要成功呀，否则我就得入土了。
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