暮色散尽，一夜过去。
第二日清晨的老加工厂，依旧笼罩在一股暮气沉沉之中。
厂区大院杂草丛生，部分老旧机器运转起来轰隆作响，抖动得厉害，不少零部件早已老化失修。管理层一众老油条听闻崔佳猛破格提拔苏骁龙与陆屿峰，心底皆是不快。在他们眼里，两个无权无势、不懂钻营的底层人员，一跃手握全厂要务，是对他们固有利益的挑衅。
办公楼的小会议室里，第一场全员管理层会议如期召开。
几位老主管神态慵懒，言语之间处处带着敷衍。有人不停诉苦，原材料涨价、市场行情低迷、客户流失严重，把厂子亏损全部推给大环境，绝口不提内部贪腐、浑水摸鱼的旧事。还有人明里暗里敲打，说苏骁龙性子太冲，陆屿峰不懂人情世故，难堪大任，意在逼崔佳猛收回成命。
“崔少，厂子积弊太久，不是靠一两个人就能扭转的。”一名主管端着茶杯，语气漫不经心，“依我看，还是得沿用旧例，循序渐进，切莫急于求成。”
言下之意，便是要维持原先利益盘根错节的旧格局。
崔佳猛端坐主位，神色平静，听众人轮番说完。经过月余商事打磨，少年身上还残留几分往日温润，眼底却已经沉淀出商海淬炼出来的冷光。龙魂藏于躯体，不怒，自有压迫感。
“行情有难，我知晓。”他缓缓开口，声音清晰传遍整间会议室，“可行情再难，抵不过内部蛀虫啃噬。”
话音落下，会议室瞬间安静。
他将陆屿峰连夜整理出来的部分账目疑点推到桌中央，一桩桩，一件件，虚报耗材、截留回款、虚增人工开销，过往数年的猫腻，摆到众人眼前。这些证据，一部分来自陆屿峰深挖旧账，一部分是苏骁龙在外对接客商时，收集到的对外回款记录。
一众主管脸色接连变化，方才的从容敷衍荡然无存。
“我接手这座工厂，不是来维持旧例，纵容浑水摸鱼。”崔佳猛目光扫过满屋人，“愿意踏实干事，可以留下。一心谋私、损耗厂子利益的，不必继续待在这里。”
没有虚与委蛇，也没有步步拉扯。当日便直接裁撤掉三名劣迹累累的主管，清理一批混日子的闲职。动作干脆利落，不给对方周旋拉扯的余地。
老管理层的势力一夜之间被撼动，厂区上下人心震动。不少工人原本对这位年轻东家抱着怀疑，看见真的动手铲除蛀虫，心中反倒生出一丝盼头。
整顿内务之后，两人便各赴其职。
苏骁龙如同出鞘的利刃，即刻动身外出。往日他跑业务，处处受上层掣肘，拿到订单也要被瓜分功劳。如今手握全权，不必再处处受制于人。他带着仅存的老客户资源，奔走周边大小城市，拜访老客商，对接新的贸易渠道。谈判桌上敢争敢守，该强硬寸步不让，该让利也懂得审时度势，日夜奔波，只为给濒临绝境的工厂抢回活命的订单。
另一边，陆屿峰守在厂区，做起了不动如山的磐石。
白日泡在车间，盯着老旧设备检修技改，淘汰一部分完全没有修复价值的旧机器，核算生产成本，优化生产流程；夜里就在办公室一盏孤灯之下，清算堆积多年的陈年烂账，梳理物料出入库记录。
工厂资金捉襟见肘，处处缺钱。崔佳猛没有一味向崔家本部伸手索要扶持，一部分动用自己为数不多的私人积蓄，一部分周旋借贷，把有限的资金优先投入设备维修与原材料采购，拒绝把钱财消耗在无用的应酬排场之上。
崔家老宅那边，不少族人还在等着传来工厂倒闭的消息。
听说崔佳猛大刀阔斧裁人整改，不少人暗自冷笑，觉得少年人太过急躁，如此大动干戈，只会加速厂子垮台。二叔等人静观其变，既不施以援手，也不出手阻拦，冷眼旁观这场豪赌的结局。
日子一日一日向前推移。
车间的机器，从之前断断续续苟延残喘，渐渐变得运转有序。工人们看见东家真心想要把厂子救过来，待遇也据实发放，不再层层克扣，干活也重新拾起劲头。
可现实依旧残酷。
苏骁龙在外碰壁连连。同行老牌工厂根基深厚，抢占绝大多数市场；不少客商听闻这座加工厂连年亏损，担心供货不稳，不愿轻易合作。一连十几天奔波，屡屡吃闭门羹，只拿到几单量小利薄的小额订单，勉强维持车间基础运转，远远谈不上起死回生。
深夜，崔佳猛独自留在厂区办公室。
桌上摊开陆屿峰递上来的月度成本报表，纸上密密麻麻全是数字。亏损依旧存在，债务悬在头顶，前路依旧沉重。
窗外夜色深重，远处城市万家灯火点点。他伸手，从抽屉取出一封已经读过数遍的书信，是徐照晴寄来。
纸上字句清淡，讲起校园日常，讲起四季风物，不问他商场成败，只盼他平安保重。
八年之约，尚余五年。
这五个字，沉沉压在心口。
他见过人心诡诈，亲手掀起整顿的风浪，日日与账本债务缠斗。可每当看见这一行行字迹，满身的戾气与疲惫，便会稍稍消解。
他提笔回信，依旧不愿尽数诉说眼前的艰难困苦，只写诸事在推进，一切尚可。
将信收好，他重新看向桌上的报表。
一时受挫不算溃败。苏骁龙碰壁，陆屿峰的技改还在继续，蛀虫已经清扫干净，工厂的根基，已经一点点被扶正。
就在这时，办公室门被轻轻叩响。
苏骁龙风尘仆仆，一身旅途的尘土，眼底却燃着光亮，大步走了进来。
“崔少，有机会。”
他带回一条关键消息：邻市有一笔大宗加工订单正在对外招标，体量巨大，如果能够拿下，足以把整座工厂从泥潭里面拽出来。可同样，参与竞标的对手，全是资历雄厚的老牌大厂，他们这座刚刚爬出烂泥的破败老厂，在外人看来，几乎没有胜算。
崔佳猛抬眼，眸色骤然亮起。
绝境之中，终于撞来一道渺茫的曙光。
“把资料拿来。”
一场硬仗，已然摆在眼前。
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