三更过后，城南下起了雨。
雨不大，细细密密，打在白事铺门前挂着的纸幡上，像有许多只手在轻轻拍门。
陈礼刚把最后一盏长明灯拨亮，门外便真响起了敲门声。
砰，砰砰，又急又重。
陈礼披上外衣，走过去卸了门闩，却没有立即开门，只隔着门板问：“哪家死人了？”
门外安静了一下，一个粗哑的声音道：“落水死的。”
答非所问，陈礼挑了挑眉，又问：
“姓甚名谁？”
“我家妹子。”
“你姓什么？”
门外又安静了一下，才说：“姓马。”
陈礼把门拉开一条缝。
门外站着两个男人。
一个身材高壮，穿着件半旧的褐色绸袍，怀里抱着一床芦席。另一个是个瘦子，肩上扛着芦席的另一头。
芦席裹得很紧，中间显出一个人的轮廓，水正沿着芦席往下淌。
壮汉见门开了，立刻往里挤：“劳烦小哥，今夜就给埋了。”
陈礼挡在门口没动，问道：“哪儿落的水？”
“城西河里。”
“什么时候捞上来的？”
“刚捞上来。”
“报官了吗？”
壮汉脸色沉了沉，粗声道：“自家妹子失足落水，有什么好报官的？”
他说着，从袖中摸出一块碎银：“家丑不好外扬，天亮以前，埋干净。”
陈礼低头看了看银子，又抬头看了看他。
“埋哪儿？”
“随便找块荒地。”
“碑呢？”
“不立。”
“名字呢？”
“不写。”
壮汉的脸色彻底冷了：“你只管拿钱办事，问这么多干嘛！”
陈礼伸手接过银子，在指间掂了两下。
壮汉神色稍缓。
但下一秒，陈礼却把银子放回了他掌心：“这事办不了。”
“嫌少？”
“不是钱的事。”
陈礼拢了拢衣襟，语气十分诚恳：
“人活着不清不楚也就罢了，死了连个姓名都没有，拿床破席子一卷，往荒郊野外一扔，野狗刨出来都不知道该叼谁家的，咱是体面人，不能这么办事。”
壮汉盯着他看了半晌：“你一个收尸的，跟我讲什么体面？”
陈礼低头看了一眼自己。
青布长衫打满补丁，却浆得平平整整，袖口没有一丝褶皱，脚下的布鞋虽不值钱，边沿却擦得干干净净。
他又看了看壮汉脚上的泥，微微一笑：
“收尸才要讲体面，活人的体面，是给别人看的，死人的体面，要是咱们都不给，就真没人给了。”
壮汉额角跳了跳。
旁边的瘦子忽然咳了一声：“哥，别耽搁了。”
壮汉深吸一口气，又摸出一块银子，连同先前那块一起递来。
“她叫马秀娘，二十三岁，城西人士，未曾婚配，今夜失足落水，暴毙而亡……现在能埋了吗？”
陈礼接过银子：“能先收下。”
“什么意思？”
“尸身得擦洗，衣裳得换，棺材得钉，姓名籍贯得写进往生簿，至于埋，最快也得天亮。”陈礼平静应道。
壮汉大怒，一把攥住他衣领：“我说了，天亮前必须埋！”
陈礼低头看着那只手。
壮汉的右手虎口处，有一道新鲜的抓痕，血已经凝了。
陈礼又抬起眼，看向他的脸：“有话好说，你先把手松开，拉拉扯扯，让人瞧见不好。”
壮汉眼里闪过一抹凶光，但片刻后，他还是松开了手。
“一个时辰，一个时辰后，我们回来，尸体必须入土！”
两人将芦席抬进前堂，放在地上，转身没入雨幕。
陈礼站在门口，目送二人的身影消失在巷子尽头，这才关门落闩。
随后，他拿起柜台上的鸡毛掸子，仔细掸了掸衣领。
“手上都是泥，一点规矩没有。”
他说完，转身走到芦席旁边，蹲下身，解开捆住芦席的麻绳。
席子展开，露出一具年轻女人的尸体。
女人约莫二十来岁，面色青白，长发湿漉漉地贴在脸侧，身上穿着一件淡绿色短袄，脚上却只剩一只绣鞋，左脚光着。
陈礼先伸手探了探她的鼻息，又摸了摸颈侧，早就死透了。
他拿起一块白布，将女人的脸盖住。
“衣不蔽体，脸也不遮，还亲哥哥呢。”
陈礼嘀咕了一句，起身去后院烧水。
刚走出两步，身后的架子上忽然传来一声轻响。
咔哒。
陈礼脚步一顿。
架子最上层，摆着一只黑色木匣。
匣子只有两掌宽，通体乌黑，没有锁，也看不见缝隙，匣盖上嵌着一张黄铜打造的人脸，铜人的双眼紧闭，嘴角微微上翘。
陈礼将木匣取下来，放在桌上。
原本严丝合缝的匣盖，此时已经自行掀开了一线。
里面躺着一封信，信封雪白，没有落款，只在正面写着四个字。
陈礼亲启。
陈礼擦干净手，才将信拆开。
里面只有一张薄纸，字迹漆黑，墨痕尚新。
“陈兄见字如晤。”
“尸首既已送达，想来事情办得还算顺利。”
“不过你毕竟杀人不多，手脚难免粗糙，留下几处破绽，也在情理之中。”
陈礼看到这里，沉默片刻，无奈叹道：“又来。”
他继续往下看。
“其一，死者左脚遗失的绣鞋，尚在春风酒楼后院，鞋底沾有该处独有的赤酒糟，若被官府寻到，难免查出她真正死处。”
“其二，死者口中含有一枚铜扣，那是她挣扎之时，从你衣襟上咬下来的，此物不可久留。”
“其三，死者虽浑身湿透，肺腑之中却并无积水，若仵作验尸，必会发现她并非溺亡。”
“好在亡羊补牢，为时未晚。”
“请陈兄在鸡鸣之前，取出铜扣，焚毁尸身，再将送尸之人一并处理，那二人见过你的脸，留不得。”
“万望谨慎。”
“待此事了结，我再教陈兄下一步该如何行事。”
陈礼捏着信纸，扭头看向地上的女尸，沉默了一会儿，他叹了口气。
“话说得这么难听，什么叫杀人？咱是替人收尸的体面人。”
他将信纸叠好，重新放回匣中。
陈礼端来一盏油灯，蹲到尸体旁，捏开女人的嘴，舌下果然藏着一枚黄豆大小的铜扣，铜扣上还沾着暗红色的血。
他拿起来，对着灯火仔细看了看。
他回想了一下。
方才那个壮汉身上穿的褐色绸袍，领口以下一共五枚铜扣，最下面一枚的位置，空着。
陈礼将铜扣放进一只小瓷碟中，又掀开女人盖在颈间的湿发。
脖颈两侧，留着数道青紫指痕，其中右侧最深的一道，正好对应拇指的位置。
她不是落水，是被人从正面掐死的。
陈礼又看了看女人光着的左脚，脚踝上有一道细细的红痕，像是曾被绳子捆过。
他站起身，走到柜台后面，翻开一本日历，看了看日子。
过了子时，今天就是初八，昨日便是初七，算是月初。
城西春风酒楼每月初都有几天都要开坛滤酒，滤剩下的赤酒糟铺在后院，天亮后才会拉去喂猪，信里说，绣鞋还在那里。
也就是说，人很可能就是今夜死在春风酒楼后院的。
陈礼合上日历。
他明白了，这是有人杀了人，不知道如何抛尸毁尸，怕惹来麻烦，所以想临时找个白事铺子，糊弄过去。
下手挺狠，就是脑子不太好用。
他没有立刻出门，而是先去后院，把烧开的水端来，倒进木盆，又从柜里取出一套干净的素衣。
他替女人擦掉脸上的泥水，理顺头发，换下湿透的短袄，最后找了一双铺里备用的布鞋，套在她脚上。
忙完这些，已经过去了半个时辰，外面的雨渐渐停了。
陈礼将女人抱进薄棺，盖好棺盖，却没有钉死。
随后，他从墙上取下一捆抬棺用的粗绳，盘在手边，又搬了一张椅子，坐在前堂等候。
将近五更时，门外再次响起敲门声。
陈礼开了门。
壮汉站在外面，身后却不见那个瘦子，他上来便问：“埋了吗？”
“还没有。”
壮汉脸色一变：“你耍我？”
“没有。”
陈礼侧开身，让他看见前堂中央摆着的棺材：“尸身已经擦洗干净，衣裳也换了，现在只差一件事。”
“什么事？”
“家属认尸。”
闻言，壮汉目光一沉：“人是我送来的，还认什么？”
“送来的是送来的，认尸是认尸。”
陈礼认真解释：“万一咱们埋错了，过两日你家真正的妹子回来，大家脸上都不好看，咱是体面人，这种错不能犯。”
壮汉看着他，忽然笑了一声：“行，我认，我认还不行吗。”
他迈进铺子，陈礼关上门，落了闩。
壮汉走到棺材旁，掀开棺盖看了一眼。
女人安静地躺在里面，脸上的泥污已经洗去，湿发也被梳得整齐。
壮汉明显怔了一下。
陈礼在他身后问：“是你妹子吗？”
“是。”
“叫什么？”
“马秀娘。”
“你叫什么？”
“马威。”
“亲兄妹？”
“亲兄妹。”
陈礼点了点头，从柜台上取出一张纸，写了几笔后，递了过来：“那就在这里签字画押吧。”
马威没有接笔，而是眯起了眼：“一个收尸的，哪来这么多规矩？”
“没有规矩，怎么显得体面？”
陈礼拿着纸走近了一步：“上面写得很简单，今有马威，送亲妹马秀娘尸身至永安白事铺，确认尸身无误，请本铺代为安葬。”
马威盯着那张纸：“我不识字。”
“按手印也行。”
陈礼将印泥递了过去。
马威没有伸手。
他的目光慢慢从文书移到陈礼脸上：“你是不是看见什么了？”
陈礼点点头：“看见了一点。”
“比如？”
“比如她不是淹死的。”
屋里一下安静下来。
檐角积下的雨水滴落在石阶上。
啪。
马威忽然抬手，从后腰拔出一把短刀！
但刀锋刚刚出鞘，陈礼已经向后退了两步，轻咳一声：“好汉，有话好说啊。”
马威狞笑着逼近：“现在知道怕了？”
“怕。”
陈礼答得毫不迟疑：“刀子不长眼，挨一下很难看，不过……”
说话间，他脚下一挑。
方才盘在棺材旁的粗绳骤然弹起，套住马威脚踝。
陈礼双手攥住绳头，用力一拽！
马威猝不及防，整个人向后摔倒，后脑重重磕在地上，手中短刀也飞了出去。
陈礼扑上去，把人翻了过来，用膝盖压住他的后腰，马威还想挣扎，陈礼已经将抬棺绳绕过他的两只手腕，打了一个结。
结很牢，毕竟是专门捆棺材的。
马威趴在地上怒吼：“放开我！”
“别喊。”
陈礼一边收紧绳子，一边劝他：“大清早的扰民，不体面。”
这时，门外忽然传来杂乱的脚步声，紧接着，有人拍门。
“巡夜司办差，开门！”
马威的脸色终于变了。
陈礼起身，将门闩拉开。
先前跟着马威送尸的瘦子站在门外，脸色苍白，身旁还有四名巡夜差役。
瘦子一看见地上的马威，双腿便软了：“是他！人是他掐死的！他逼我帮他运尸，我什么都没干！”
马威破口大骂：“你放屁！”
瘦子缩到差役身后，不敢看他。
为首的差役扫了一眼棺材，又看向陈礼：“是你报的案？”
“是我。”
陈礼整理着被扯歪的衣袖，微笑道：“我让铺里的小徒弟从后门出去，先去春风酒楼后院找一只绣鞋，再去找你们的。”
差役身后，一个少年举起手中用布包着的东西，里面正是一只湿漉漉的绣鞋，鞋底沾满暗红色的酒糟。
陈礼又将瓷碟里的铜扣递给差役：“这是从死者嘴里取出来的，你再看看这位汉子衣裳上，少的是不是这一枚。”
差役低头比对片刻，神色顿时冷了下来。
他一挥手：“带走。”
马威被人从地上拖起来，经过陈礼身边时，狠狠瞪着他：“你给我等着！”
陈礼替他拍了拍肩头沾上的灰，笑道：
“走都走了，衣裳弄干净点，进牢也是见人，不能让别人觉得，是从我们铺子里出去的犯人没规矩。”
马威被气得脸色发紫，被差役推着出了门。
瘦子也被一并带走问话。
为首的差役留到了最后。
他看了一眼棺材中的女人，问道：“人叫什么？”
“还不知道。”
陈礼认真回答：“凶犯说她叫马秀娘，但我觉得多半不是，等酒楼的人来认吧。”
差役点点头，又看了他一眼，微笑道：“这次你又立了一功。”
“什么功不功的，记得登个告示，夸一夸我。”
陈礼将两块碎银取出来，递给差役：“这是凶手给的埋尸钱，算赃银。”
差役笑了笑：“你倒舍得。”
“不是舍不舍得。”
陈礼叹了一声：“钱是好钱，但来路不好，咱是体面人，不挣这个。”
差役带着银子走了。
天边已经泛起一层灰白。
陈礼关上铺门，重新回到前堂。
他先把被撞歪的椅子扶正，又拿布擦干净地上的泥脚印，这才走到架子前，将那只黑色木匣取了下来。
匣盖已经打开，里面静静躺着第二封信。
陈礼拆开信封。
纸上的字迹比上一封更加飘逸，似乎写信之人的心情十分愉快。
“陈兄，恭喜，你比我想象中更有天分。”
“先以尸身为饵，引诱同谋返回，再借官府之手除掉真正知情之人，最后主动上交赃银，以示清白。”
“环环相扣，滴水不漏！”
“尤其是将全部罪行推到那马姓男子身上，令其有口难辩，实在精彩。”
“一年来，你已杀了五人，未落下半点线索，从今日起，你便算真正入门了。”
“一个高明的恶人，不必亲自洗净双手，他只需要让别人相信，血从未沾到自己身上，你做得很好，我很满意。”
“下一桩买卖，很快会来。”
信纸下方，还压着一枚崭新的铜钱。
铜钱漆黑如墨，正面没有年号，只刻着一张紧闭双眼的人脸，与匣盖上的那张脸一模一样。
陈礼捏起铜钱，看了半晌。
随后，他抬手在黄铜人脸上敲了两下。
“有一说一，你天天开口闭口杀人毁尸的，太不体面。”
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