村边有条小河，河不大也不宽，清清流淌终年不断。
村里老辈说最先是几户人家逃难到此处，后来越来越多，慢慢变成了如今几十户人家的村子。
因小河而留，因小河而立，因此取名小河村。
在贺寒记事起，家中便是常年清贫。
爹说逃难的路上看到娘蔫巴巴一人，便带着她一起逃，在一处高高大大的墙外停了下来，搭棚子生儿子，可是不久有人说这地儿也不安全，大家又继续逃。
你往这逃我往那逃，你家闺女失踪了，我家儿子饿死了。
爹的脚逃跛了，娘的脚逃不动了，说：就这吧。
于是一棵榆树下多了一户人家。
村里最早落脚的那几户，是踩着前朝溃兵的脚印摸进这山坳的。
等贺寒的爹娘相互搀扶着逃到这里时，小河村的炊烟已经升了七八年。
这里没有无主的良田，只有荒坡碎石。
此后在小河村扎下了根。
小河村的那条小河，清清流淌，一到稻田浇灌的时候，村里的人为了争水，天天在河滩上吵架、吐口水，甚至拿扁担打得头破血流。
贺寒家是后来者，人单势薄，他爹又是个跛子，每次给稻田浇水都是排后头，怕水被人放走，一家人是轮流守在田间的。
村里东头的大户人家过年杀猪，老远就能闻到油腥味，贺寒和弟弟妹妹就趴在院子外的土墙上，使劲吸着鼻子，喉咙里不停地咽口水。
爹娘看着心疼，每当这个时候，娘就会把那个藏在米缸最底下的陶罐拿出来。
陶罐里装着半罐黑乎乎的红薯干，那是去年秋天在地里捡的漏。
娘用刀把红薯干小心翼翼地切成薄薄的片，掺着黑豆面和大量的野菜，蒸出一锅硬邦邦的窝头。
“来，一人一块。”娘把窝头分到娃娃手里。
那半截红薯干咬在嘴里，带着一股浓烈的焦糖味和淡淡的土腥气。
虽然拉嗓子，但那是平日里难得一见的甜，那种甜味在舌尖上停留好久。
生活虽然像一块巨石死死压在头顶，可夹缝里总能挤出几缕让人心酸的阳光。
村里的日子虽然苦，但也过得下去。
有一年秋天，地里的谷子竟然破天荒地熟了六成。
那天傍晚，霞光把小河村染得通红，小河水哗啦啦地唱着歌。
爹的跛脚在那个傍晚似乎也不那么疼了，他罕见地笑出声来，露出一口黄牙。
娘把那只陶罐里的红薯干全部倒了出来，切得比平时更厚了些。
黑豆面窝头蒸出来时，屋子里飘着一股久违的、混着泥土与粮食的香气。
那晚，每人都吃的香甜。
贺寒咬着那块带着甜香的窝头，心里想，如果日子能一直这样慢吞吞地、半饥半饱地过下去，其实也没那么难熬。
小河村的流水声在夜里听起来格外清亮，像是在诉说着某种遥远的安宁。
可是，活，从来不是一件简单的事。
好景不长，第二年开春，老天爷就像把天底下的水全收了回去。
一场空前的大旱像一块巨大的烙铁，狠狠地烫在小河村的脊梁骨上。
那条平日里清清流淌、终年不断的小河，在短短半个月里，水位一落千丈，这时有人说水要断，天要旱，粮吃光，人死半。
水没了，人就慌了。
为了争夺浇灌和饮水，村里人红了眼。东头的大户人家仗着人多势众，手里挥舞着粗重的木棒，把其他村民死死挡在河边。
爹带着贺寒，和几个同样势单力薄的后来者，手里拿着生锈的铁锹，站在人群的最外围。
“凭什么你们占着水？我们连牲口都不如了吗！”一个年轻的后生红着眼睛喊道。
“凭什么？凭小河村是我们先来的，先来后到天王老子来了也是这个理”他们的唾沫星子横飞。
争吵很快变成了厮打。
棍棒砸在骨头上发出沉闷的声响，有人惨叫着倒在清清的河上。
爹把贺寒护在身后，他的左腿本就跛了，在推搡中被人狠狠推开，一个踉跄摔进泥地里。
贺寒急红了眼，挥舞着拳头扑上去，却被人一脚踹在胸口，重重地撞在石头上，半天起不来。
那一刻，贺寒看着周围一张张因为干渴和绝望而极度扭曲的脸，突然觉得这一切荒谬得可怕。
为了争夺一口浑水，人可以变成野兽。而像贺寒这些生在最底层、连半截红薯干都要靠施舍和抠搜度日的人，就算把腰压得再低，就算把头磕得再碎，当灾难真正降临的时候，依然是一只随手就能被踩死的蝼蚁。
水边的争斗最后不了了之，吃不饱穿不暖，人单薄着命也贱，贺寒家只提回了半桶掺满了碎石的死水。
娘看着那半桶黄汤，眼泪静静地顺着满是皱纹的脸颊流下来，她没有擦，只是低声说：“喝吧……沉一沉，能活命。”
贺寒没有喝。他把那碗水端端正正地放在桌上，一个人走出了茅屋。
天黑透了，月亮冷冰冰地挂在山头。
老榆树在夜风中沙沙作响，巨大的树影像一个张牙舞爪的怪物。
他坐在冰凉的石阶上，摸了摸胸口被踢中的地方，那里还在隐隐作痛。
这日子像个无穷无尽的黑洞。
爹娘用残缺的身体和一生的卑微，在这个小河村里为我们拼出一个栖身之所，可这栖身之所脆弱得像一张纸。
只要老天爷不给饭吃，或者村里稍微来个什么灾祸，我们就得全家饿死。
“我不甘心。”
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