一
建中五年（784年）夏，崔安推行的新政，如同投入湖面的石子，涟漪正一圈圈扩散开来，触碰到湖底盘根错节的利益网络。
广都水渠顺利通水，沿岸数千亩田地灌溉无忧，当年夏粮长势喜人，农人无不感激“小崔大夫”。新式农具在几处官田和示范户的田中展现了优势，前来“劝农司”打听租购的农户络绎不绝。成都“官市”经过整顿，交易活跃了些，正当商贩对降低的“住税”和规矩了许多的市吏表示欢迎。雷巡检的稽查队又破获了几起私盐案，虽未再牵出官吏，但也让走私风气大为收敛。表面上，一切都在向好的方向发展。
平静的水面之下，暗流开始涌动。
首先发难的，并非地方豪强，而是来自西川内部的某些“自己人”。
这日，崔安正在衙署与郑畋、方佑等人商议在眉州推广新稻种的事宜，一名在“市舶司”负责核对商税的年轻书吏，神色慌张地进来，递上一卷账册，低声道：“启禀小崔大夫，这是本月从嘉州（乐山）盐场转运至成都的官盐账目，与上月、以及往年同期相比，数目……数目对不上，少了近三成！可嘉州那边报来的出仓数目并无异常，沿途关卡记录也齐全……”
官盐短少？崔安心头一凛。官盐是专卖重利，也是财政重要来源，更是严控物资。他立刻接过账册，仔细核对。果然，从嘉州盐场出库，经水路运至成都盐仓，入库数目少了近三成！这绝非运输损耗，而沿途关卡记录却“天衣无缝”，显然是有人做了手脚，而且是团伙作案，打通了多个环节。
“嘉州盐场、沿途关卡、成都盐仓……都可能有问题。”方佑脸色凝重，“涉及的人恐怕不少，而且能把这账做得如此‘圆’，绝非一日之功，背后必有能人。”
崔安脸色沉静，问道：“此事除了你，还有谁知？”
书吏忙道：“是属下核对时发现疑点，尚未报于他人。账房主事是周老吏，他……他今日告假了。”
“立刻去请雷巡检来。”崔安吩咐郑畋，又对那书吏道，“你做得很好，此事绝密，不得再对任何人提及。将原始凭证和你的核对记录封存，交给我。”
雷巡检很快到来。崔安将情况简要说了一遍，雷巡检眼中寒光一闪：“妈的，吃里扒外，把手伸到官盐上了！小郎君，让末将去查，保管把那些蛀虫一个个揪出来！”
“雷巡检稍安勿躁。”崔安摆手，“此事牵涉甚广，盐场、漕运、仓廪，可能还有成都的盐商。打草惊蛇，容易让首恶隐匿或毁灭证据。你带几个绝对可靠的兄弟，先暗中盯着成都盐仓的几个关键管吏，尤其是与嘉州那边交接的。同时，派两个生面孔，装作行商，去嘉州盐场周边摸摸底，看看有无异常。切记，只查，不动。”
“末将明白！”雷巡检领命而去。
崔安又对方佑道：“方副使，你是行商出身，熟悉门道。市面上，近来可有不寻常的私盐流动？或者，有无盐商举动异常？”
方佑沉吟道：“自从雷巡检打击了几次，市面上私盐是少了。但……若官盐被他们如此‘漂没’，那短少的三成，必定要有个去处。要么是高价私售给了不法盐商，要么……是囤积起来，待价而沽，或者运往他处（吐蕃、南诏）牟取暴利。属下会留意市面，尤其是那些与官府素有来往的大盐商。”
“有劳了。”崔安点头。他意识到，这或许不仅仅是一桩贪腐案，很可能与之前打击盐茶走私触动了的利益集团有关。对方这是在试探，也是在反击。
二
一波未平，一波又起。
数日后，崔安接到父亲召见。来到书房，只见崔宁面色不豫，将一封书信递给他。“你看看，这是刚收到的，从长安转来的抄本。”
崔安接过一看，是一封弹劾奏章的抄本。奏章来自一位御史台侍御史，姓刘。奏章中并未直接弹劾崔宁，而是将矛头指向了“西川劝农市舶使崔安”。内容洋洋洒洒，列举了数条“罪状”：
其一，“擅兴工役，劳民伤财”。指崔安在广都疏浚水渠，“未经朝廷核准，擅自动用民力钱粮”，“名为利民，实为邀名”，“致使百姓怨声载道”。
其二，“变更祖制，紊乱市舶”。指责崔安降低商税、设立“榷场”与蕃夷交通，是“变乱成法，擅开边衅”，“恐引狼入室，贻害无穷”。
其三，“任用私人，结党营私”。特别点出崔安重用的郑畋（南逃士人）、方佑（商人）、雷某（军汉退役）等人，称其“非正途出身，或为逋逃，或为贱商，或为武夫”，“小崔大夫年少，为其蛊惑，引用私党，把持要津，恐非西川之福”。
其四，“处事操切，不恤下情”。以打击走私、整顿盐市为例，称其“手段酷烈，罗织罪名，致使商旅不安，胥吏惶恐”，“有损朝廷仁恕之政”。
奏章最后，虽言辞“恳切”地表示“相信崔节帅公忠体国，必能约束其子”，但字里行间，却将崔安描绘成一个“年少气盛、不谙世事、被小人包围、擅权乱政”的“衙内”，并隐隐将矛头引向崔宁“教子不严、纵容下属”。
“这……”崔安看完，心中一股怒火升腾，但更多的是寒意。奏章所言，捕风捉影，歪曲事实，但句句都打在“理”上，尤其是“擅兴工役”、“变更祖制”、“任用私人”这几条，在注重程序和出身的官场上，极具杀伤力。而且，时机拿捏得如此之准，恰好在他查出官盐亏空、触动某些人利益之后不久。
“父亲，这是……”
“这是冲着你来的，也是冲着我，冲着西川来的。”崔宁声音冰冷，“这位刘御史，我略有耳闻，与卢杞有些瓜葛，如今攀附上了朝中某位新贵。这封奏章，未必是那位新贵直接授意，但至少是默许，甚至是乐见其成。朝廷里，总有人不乐见我们西川太安稳，尤其不乐见你成长得太快。”
“那……朝廷会如何处置？”崔安问。
“陛下刚刚还朝，百废待兴，且我西川‘勤王’之功犹在，这等无稽之谈，陛下未必会全信，更不会因此大动干戈。”崔宁分析道，“然，这奏章如同苍蝇，不咬人，却恶心人。它会留在陛下心里，留在朝臣议论中。将来若西川再有半点差池，或有人想对西川不利，这便是一颗随时可以捡起来的石头。更重要的是，”他看着儿子，“它会扰乱西川内部的人心，让那些原本就对你、对新政不满的人，觉得有了靠山，会更加肆无忌惮。官盐之事，恐怕就与此有关。”
崔安明白了。这是一套组合拳。内部利益集团利用官盐亏空案发难，外部朝中有人趁机上眼药，内外呼应，目的就是打压他，阻挠新政，进而削弱父亲对西川的控制。
“父亲，孩儿该如何应对？”
崔宁沉吟道：“此事可分两步。对外，我会亲自写一道辩诬的奏章，将广都修渠的账目、成效，市舶新规的考量、及与边将的协调，以及你所用之人郑畋等的才能、功劳，一一陈明。同时，让杜佑在朝中活动，向陛下和几位重臣，陈说西川实情，为你辩解。只要陛下那里不信，这奏章便掀不起大浪。”
“对内，”崔宁眼中寒光一闪，“则需铁腕！官盐亏空案，要一查到底！不管涉及谁，查到谁，绝不姑息！这是清除内鬼、立威的绝佳机会！也是对那些暗中搞鬼之人的最好回击！安儿，你敢不敢，能不能，把这案子办成铁案？！”
迎着父亲锐利而充满信任的目光，崔安胸中豪气顿生，连日来的压力与寒意，仿佛化作了熊熊燃烧的斗志。他挺直脊背，目光坚定：“父亲放心！孩儿定将此事查个水落石出！无论是谁，只要敢损公肥私，祸乱西川，孩儿定叫他付出代价！”
“好！”崔宁赞许，“需要什么人，什么权，尽管说。为父给你撑腰！记住，要么不动，动则雷霆万钧，务必一击必中，不留后患！”
三
有了父亲的全权支持，崔安再无顾忌。他立刻调整了策略。
对官盐案，他不再满足于暗中调查。他请父亲手谕，从杨子良军中调来一队精悍且与地方无瓜葛的牙兵，由雷巡检统一指挥，赋予其临机专断、先斩后奏之权。同时，他让郑畋仔细梳理近年来所有与嘉州盐务相关的账目、文书，寻找更多破绽和关联人物。
很快，雷巡检那边有了突破。他们暗中跟踪成都盐仓一名姓李的仓曹参军，发现其与成都一名大盐商“福庆号”的东家过从甚密，且近期频频在夜间密会。顺藤摸瓜，又发现“福庆号”与嘉州漕运衙门的一名押运官，以及嘉州本地几个盐枭，都有秘密往来。
“小郎君，基本可以断定，这是一条从嘉州盐场出库时便做手脚，经漕运押运官掩护，到成都由仓曹参军勾结盐商销赃的完整链条！”雷巡检兴奋地禀报，“那个仓曹参军李某，和‘福庆号’的东家赵某，是核心。嘉州那边，押运官王某是关键。盐场内部，也必定有人配合。”
“证据可确凿？”崔安问。
“有盯梢所见，有他们密会时传递的物证，还有‘福庆号’近期大量来路不明资金的账目疑点。但最关键的盐场内部证据和漕运具体操作，还需进一步查实，最好能人赃并获。”
崔安沉吟片刻，眼中闪过决断：“那就引蛇出洞，人赃并获！雷巡检，你立刻带人，严密监控‘福庆号’在成都的所有仓库、商铺，以及李某、赵某的行踪。同时，派人星夜赶往嘉州，控制住那个押运官王某，并暗中监视盐场，不要打草惊蛇。我让父亲行文嘉州官府，以‘核查漕运损耗’为名，派员入驻盐场和漕运衙门，配合我们行动。”
“是！”
就在崔安紧锣密鼓布置，准备收网之际，一个意外的人物，来到了劝农市舶使衙署求见。
来人是成都盐商行会的会首，姓钱，一位年过六旬、在成都商界颇有声望的老者。他并非“福庆号”赵某那样的一线大鳄，更像是调和各方、维持行会秩序的“乡贤”。
“老朽见过小崔大夫。”钱会首态度恭敬。
“钱会首不必多礼，请坐。不知会首此来，有何见教？”崔安客气道，心中却暗自警惕。
钱会首坐下，叹了口气，缓缓道：“小崔大夫年轻有为，整顿市舶，打击私贩，老朽与行会中许多正当商贾，都是支持的。市面规矩了，大家才好长久做生意。只是……近日听闻，小崔大夫似乎在查盐务上的事？”
果然是为盐案而来！崔安不动声色：“哦？会首听到了什么？”
“老朽听到些风声，说市舶司在查官盐账目，还……还牵扯到了行会里的一些人。”钱会首试探道，“小崔大夫，盐务之事，牵扯甚广，水很深啊。尤其是‘福庆号’的赵东家，在成都经营数十年，人脉广阔，与许多衙门……都有些交情。老朽此来，并无他意，只是觉得，小崔大夫新官上任，锐意进取是好的，但有些事，是否……可以缓缓图之？或者，大事化小，小事化了？毕竟，和气才能生财，若是闹得太大，恐怕……于西川商贸，于小崔大夫您的官声，都未必是好事。”
这番话，软中带硬，既是提醒，也是威胁。暗示赵某人背景深厚，劝崔安不要“年轻气盛”，适可而止，否则可能“两败俱伤”。
崔安听完，微微一笑，笑容却未达眼底：“钱会首的好意，本官心领了。盐乃国之大政，官盐乃朝廷赋税、军民命脉所系。若有蠹虫从中蛀蚀，损公肥私，便是祸国殃民！本官既受朝廷与家父之命，总理市舶，稽查不法，自当秉公办理，一查到底！莫说一个赵东家，便是牵扯到天王老子，本官也要将他绳之以法！至于官声、和气……”
他语气转冷，“本官的官声，在于是否忠于王事，是否对得起西川百姓！西川的和气，也绝非是与贪赃枉法之徒和光同尘！会首是明理之人，当知此中利害。还望会首回去，转告行会诸位，奉公守法，安心经营，本官自有保全。若有人执迷不悟，试图混淆视听，阻挠办案，那就休怪国法无情了！”
一番话，掷地有声，义正辞严，将钱会首那点“转圜”的念头彻底堵死。钱会首脸色变了数变，最终讪讪起身：“小崔大夫忠直，老朽佩服。既如此，老朽告退，定当将小崔大夫之意，转达众人。”
送走钱会首，崔安知道，最后的摊牌时刻，快到了。对方已经开始动用“说客”和“背景”施压，下一步，恐怕就是狗急跳墙了。
“郑畋，”他唤来郑畋，“你立刻将我们目前已掌握的证据，以及办案思路，写成详细条陈，密封好，连同那封弹劾奏章的抄本，一并呈给父亲。并向父亲禀明，时机已到，请求授权，即可收网！”
“是！”郑畋也感受到山雨欲来的紧张，匆匆而去。
崔安独自走到窗前，望着衙署外渐沉的暮色。成都的万家灯火次第亮起，一片安宁祥和的表象。但他知道，这安宁之下，正涌动着贪婪、阴谋与即将到来的血雨腥风。
这是他独立理事以来，面临的第一场真正的硬仗。对手隐藏在暗处，盘根错节，内连胥吏豪商，外通朝中风言。赢了，他将彻底在西川站稳脚跟，新政推行再无大碍；输了，或许不止是丢官去职，更可能累及父亲，让西川陷入新的动荡。
他握紧了拳头，指甲陷入掌心。没有退路，唯有向前，将这波澜狠狠击碎！
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