第二回 蹭饭的剑客

  过了几日,午市将歇的时候,屋顶上传来一声响。

  不重,像一片瓦被风掀了一下,又落回去。店里最后两桌客人没听见,沈雁归听见了。他正端着两碗面从灶房出来,抬头望了一眼房梁。

  梁上没人。

  他摇摇头,正要低头,门口的光忽然暗了一下。

  一个人从屋檐上翻下来,衣袂带风,落地的声音轻得像一片叶子。是个年轻人,约摸十八九岁的样子,腰里挂着一把剑,剑鞘旧了,剑穗却新,红得扎眼。他站直身子,拍了拍衣摆上并不存在的灰,笑眯眯地走进店来,也不点面,先四下看了看,目光在灶台上转了一圈,才落回沈雁归脸上:

  “听说这店的面,能镇魂?“

  沈雁归端着两碗面,愣了一下。

  这话他不陌生。自打老冯在店里讲了“镇魂“的段子,镇上就有人传,那当兵的守着的东西,怕不是跟这碗面有关。传着传着,就成了“一碗面镇魂“。老冯讲得唾沫横飞,镇上人听了个个都笑,笑完了照样来吃面。

  “镇魂不镇魂我不知道。“沈雁归把面放到客人桌上,“反正是热的。“

  年轻人笑得更深了:“那我尝尝。“

  他抬脚往里走,沈雁归没多想,转身回灶房端第三碗。路过柜台的时候,他手里还攥着一块抹布,刚擦完桌,湿的,搭在手上。

  他走到灶房门口,觉得手上空了一下。

  低头一看,抹布没了。

  他猛地回头。年轻人不知什么时候跟到了他身后一丈远的地方,手里拎着那块湿抹布,晃了晃,一脸无辜:“你掉东西了。“

  “还我!“

  沈雁归扑过去。年轻人不退反进,侧身一闪,从他腋下滑了过去,脚下一转,已经到了灶台边。灶台上刚出锅两碗面,热气腾腾,是给最后两桌客人加的。年轻人伸手一捞,一手一碗,稳稳端在手里,指头只托着碗底,面汤平平的,一滴没洒。

  “连碗带面,我收下了啊。“他嬉皮笑脸地说。

  “放下来!那是客人的!“

  沈雁归气得跺脚,追了过去。年轻人端着两碗面在店里走,也不跑快,就跟沈雁归保持着一丈远的距离,他快,他也快,他慢,他也慢,像逗猫。满店的客人都看傻了,老冯第一个回过神,一拍桌子:“好轻功!“

  “冯叔你别起哄!“沈雁归喊。

  “我这是捧场。“老冯嗑着花生米,“小子,你这是新收的伙计?“

  “我不认识他!“

  年轻人端着两碗面,居然还有闲心朝老冯点头致意:“在下顾承影,路过贵宝地,讨碗面吃。“

  “讨面有你这么讨的?连碗都端走?“

  “那不一样。“顾承影认真地说,“端走是端走,吃是吃。“

  他一边说,一边把两碗面在手里换了个花活。左手那碗抛起来,从右手那碗的碗沿上方掠过,又稳稳落回左手,面汤纹丝不动,连葱花都没晃掉一颗。两碗面在他掌间走了一个来回,热气袅袅,像两只听话的鸟。

  店里静了一瞬。

  老冯的花生米停在嘴边:“……好手艺。“

  “练过。“顾承影谦虚道。

  沈雁归追了三圈,气都喘不匀了。他在这店里跑了十年的堂,腿脚算麻利的,可这人滑得像条泥鳅,怎么都够不着。他停下来,扶着桌子喘气,眼睁睁看着那人端着两碗面,还冲他挑了挑眉。

  他忽然觉得,这人比黑子还欠揍。

  “你等着!“他喊,“我去叫我们掌柜的!“

  “叫啊。“顾承影一点都不怕,“正好,我也尝尝你们掌柜的手艺。“

  沈雁归转身就往灶房跑。他以为师父在灶房里歇着。午市收摊前,师父都会在灶房坐一阵。他掀帘子冲进去,却见灶台边站着人,师父不知什么时候已经起了身,正站在锅前掌灶。

  锅里水还开着,师父手里握着一双捞面的长竹筷,正捞起一筷子面,对着光看了看火候,又放回锅里。收市前试汤头,是师父的老规矩,雷打不动。他听见沈雁归的脚步声,没回头,只问:“面好了?“

  “师父!外面来了个……“

  “来了个蹭饭的。“

  师父的声音平平的。他把那筷子面又捞起来,抖了抖水,搁在碗沿上晾着。沈雁归愣住:“您看见了?“

  “屋檐上蹲了半天了。“

  沈雁归张了张嘴,还没来得及说话,帘子呼啦一掀,顾承影端着两碗面大摇大摆走了进来。他看见师父,脚步顿了一下,目光落在那双长竹筷上,又移开,开口时还是那副没正形的调子:

  “老爷子,您这店里的面,听说能镇魂?“

  师父没答他。他抬起头,看了顾承影一眼。手里的长竹筷,在锅里顿了一下。

  顾承影也不恼。他往前走了两步,忽然一扬手。不是端面的那只手,是另一只。那只手里握着那块湿抹布。抹布被他甩手掷出,刷地一声,在半空绷成一条直棍,带着风,直打师父面门。

  沈雁归瞳孔一缩:“师父!“

  他来不及想。这一下又快又狠,换了他,躲不开。

  师父没躲。

  师父还是低着头,捞面的长竹筷还在锅里。就在布棍将要触到面门的一瞬,他指尖一偏,长竹筷的筷尾在布棍中段轻轻一搭,像老猫拨开一根垂下来的蛛丝。

  可就是这一搭,那条绷得像铁棍一样的湿抹布,忽然就软了。

  像被抽了骨头,直直地垂下来,在半空打了个旋,软软地飘落。落下来的时候,恰好飘回沈雁归手里。沈雁归下意识接住,抹布还是那块抹布,湿的,凉的,什么劲道都没有了。

  脚边地面上积着的浮灰,簌簌地扬起来一层。

  顾承影端着两碗面,站在原地,脸上的笑没变,眼睛却深了一下。他低头看了看自己空着的那只手,又看了看师父,半晌,把两碗面轻轻放回灶台,退后半步,规规矩矩站着。

  师父把面捞完,搁进碗里,头也不抬,说了三个字:

  “招呼客人。“

  顾承影愣了一下。

  他站了片刻,忽然咧嘴笑了,笑里那股子痞劲收了大半。他朝沈雁归一拱手,声音正经起来:“有劳,来碗面。“

  “……什么面?“

  “店里最拿手的。“

  沈雁归看了一眼师父。师父已经放下竹筷,背着手往灶房深处走了,像刚才什么都没发生过。他只好自己应了一声:“等着。“

  他先把灶台上那两碗面端出去。那是最后两桌客人加的面,被那人端走又放回来的,放了一阵,汤面有点坨了,好在还是热的。客人接过去,笑道:“这面经了高手的手,是不是更值钱了?“沈雁归心里一动,嘴上却说:“什么高手,就是个蹭饭的。“

  这碗面,是师父下的。师父不知什么时候又回了锅前,长竹筷在手里起落,面就下了锅。沈雁归站在一边看,一边忍不住回想刚才那一幕。那条抹布绷直的时候,他看得清楚,那哪是块布,那是根棍。可师父的筷子只是搭了一下,它就软了。他想起老冯讲的江湖段子,什么内力外放,什么隔空打物,他从前当笑话听,觉得那些都是说书人编出来骗茶钱的。

  刚才他忽然觉得,老冯的段子,可能没编全。

  面端上来的时候,顾承影已经坐下了。他坐得很端正,腰挺得笔直,剑靠在桌腿边,剑穗垂在凳子沿上。他接过面,低头闻了闻,没说话,拿起筷子,挑了一筷子面,吹了吹,送进嘴里。

  沈雁归站在柜台后面,等着他开口。

  顾承影嚼了两下。

  他的筷子停住了。

  停在半空,夹着一筷子面,不上不下,也不往嘴里送。他嚼得很慢,慢得像在品一件很贵重的东西,又像是在确认什么。店里的客人都吃完了,老冯靠在墙边嗑花生米,斜着眼看他。整个店里安安静静的,只有灶房传来咕嘟咕嘟的汤声。

  半晌,顾承影把那口面咽下去,放下筷子,认认真真地说:

  “值。“

  就一个字。

  老冯嗑花生米的手一顿,看看他,又看看那碗面,笑了:“嘿,我这可是头一回见有人吃面吃出这副德行的。“

  顾承影没理他。他把那碗面一口一口吃完,连汤都喝干净了,碗底朝天,才放下碗,长长吐出一口气。他抹了抹嘴,来了精神,开始跟沈雁归闲扯,说他从北边来,走过多少路,见过多少世面,什么塞外的风沙能刮掉人一层皮,什么江南的姑娘撑着伞在桥头站一天,说得眉飞色舞,唾沫星子差点溅进面汤里。

  沈雁归一边擦桌子一边拆台:“吹吧你。塞外风沙那么厉害,你脸上怎么连道印子都没有?“

  “那是小爷我皮厚。“

  “皮厚还怕烫?你刚才吃面怎么吹了半天气?“

  顾承影噎了一下,梗着脖子:“那、那是给面面子!“

  沈雁归乐了。他端起空碗,正要往灶房走,顾承影在身后喊了一嗓子:“你别不信!我爹当年,跟过一位将军!“他挺起胸脯,“给将军牵马的!将军上阵,都是我爹给牵的马!“

  沈雁归脚步一顿。

  他倒不是被“将军“两个字震住了。镇上跑关外的商队多,嘴里挂着将军的也不是没有。他顿住,是因为他看见,师父正好端着一碗面从灶房出来。

  师父的手,在案边滞了一瞬。

  就一瞬。那只端了一辈子面的手,稳得像秤杆一样的手,忽然像被什么绊住了。碗沿在案边轻轻磕了一下,碗里的汤晃了晃,几乎要洒出来,又被他稳稳地端住了。

  沈雁归看得真切。

  “……哪位将军?“他鬼使神差地问了一句。

  师父把面放到桌上,头也不抬,声音平平的:“面凉了。“

  沈雁归愣了一下,才反应过来师父是说顾承影碗里的面。可顾承影碗里的面早就吃完了,碗底朝天。他张了张嘴,想问,又觉得师父这话不是说给他听的,也不是说给顾承影听的。他问的是将军,师父答的是面,两句话搭不到一块儿,倒像是师父拿话岔开了什么。

  顾承影像没察觉。他低头去拨弄自己的剑穗,嘴里还哼哼着“我爹当年可是给将军牵过马的“,像是全副心思都在自己的丰功伟绩上。可沈雁归看见,他低头的时候,眼底有一道光,一闪,快得抓不住,像水面下游过一条鱼的影子。

  他疑心自己看错了。

  师父已经把面送到客人桌上,转身回了灶房。他经过沈雁归身边的时候,步子不快不慢,跟平时一模一样。可沈雁归忽然觉得,师父今天,好像不太一样。

  他站在原地愣了会儿神,才想起手里还端着空碗。他摇摇头,进灶房去。

  灶房里,师父正站在案边,一手搭在锅沿上。他听见脚步声,没回头,只问:“面好了?“

  “好了。“沈雁归把空碗放进水盆,“师父,午市的碗我都收好了。“

  “嗯。“

  “那个姓顾的,真不赶他走啊?“

  “他吃面了。“

  “……吃了面就得留下?那镇上欠账的能排到城门口。“

  “欠账的没翻我房檐。“

  沈雁归想了想,好像也是。他蹲下来,把柴禾归拢到墙角,起身的时候,看了一眼师父的背影。师父正弯腰去掀汤锅的盖子,动作跟往常一样,稳稳当当的。

  他忽然想起席间那一瞬。

  那只手,在案边滞住的一瞬。碗沿磕在案上,轻轻一声,汤晃了晃,差点洒出来,又被端稳了。

  沈雁归跟着师父这些年,头一回见师父的手,这样不稳。

  他张了张嘴,想说什么,终究没说。他把抹布搭在锅沿上,转身出去收桌子。帘子在他身后落下来,轻轻一晃。

  他刚把桌子擦了两下,就听见顾承影的声音从店里飘过来:“小兄弟,你们这汤里,到底放了什么?“

  “你问我?“沈雁归擦着桌子,“我还想问呢。掌柜的从来不告诉我。“

  “那你掌柜……“

  “你自己去问。“

  顾承影还真问了。他擦干净嘴,溜达到灶房门口,探头往里看:“老爷子,您这汤里到底放了什么?我走南闯北,喝过的汤没有一千也有八百,没有一碗是这样的。“

  灶房里没声音。

  “就告诉我一味,一味就行。“

  还是没声音。

  顾承影碰了个软钉子,也不尴尬,退回来坐下,自己给自己倒了碗茶。沈雁归看他吃瘪,心里暗爽,忍不住揶揄他:“我们掌柜这人,撬不开的。我来镇上十年了,他连汤里放几粒盐都不肯说。“

  “那是你问得不巧。“顾承影端着茶碗,慢悠悠地说,“问这种事,得趁他高兴。“

  “他什么时候高兴过?“

  “他刚才就挺高兴。“

  沈雁归一愣:“刚才?他差点被你的抹布打了脸,还高兴?“

  “那不一样。“顾承影放下茶碗,手指点了点自己的太阳穴,“他接住我那一下的时候,手很稳。老爷子是行家。行家遇上行家,比遇上十个吃饱了撑的闲汉都高兴。“

  沈雁归翻了个白眼:“你才吃饱了撑的。“

  “我是饿的。“

  “饿你就多要一碗,面钱照算。“

  顾承影眨眨眼,理直气壮:“记账。“

  沈雁归气得笑了。这人不要脸得理直气壮,他还真没法子。他懒得跟他计较,转身收拾碗筷。午市的客人走得差不多了,顾承影占了张桌子,喝茶,嗑老冯剩下的花生米,一点要走的意思都没有。

  嗑到一半,他忽然像想起什么,从怀里摸出几枚铜板,搁在桌上,数了一遍,又数一遍,八枚,不多不少。数完了,他想了想,又把铜板拢回掌心,一枚一枚收进怀里,扬声冲柜台那边喊:“记账!“

  沈雁归正在擦桌子,头也不抬:“记着呢。“

  顾承影嘿嘿一笑,继续嗑花生。

  午后店里清静了。

  最后两桌客人走了,老冯也走了。老冯走的时候,拍了拍沈雁归的肩,压低声音说:“小子,今天那翻墙的,是条过江龙。方才他进灶房,我扒着帘子缝瞧了一眼。你家掌柜那一下,够外面吹半年的。你多长个心眼。“

  “什么心眼?“

  “他要是住下,你多留神他那把剑。剑鞘旧成那样,剑穗却新得扎眼。你想想,一个人连剑鞘都不舍得换个好的,却有闲钱换新穗子,这不寻常。“

  老冯说完就走了,留下沈雁归一个人在柜台后头琢磨。他琢磨了半天,也没琢磨出个所以然来,索性不想了,搬了条板凳,坐在门口择菜。

  顾承影还赖在店里。

  他占了靠窗那张桌子,茶喝了一壶又一壶,花生米嗑了一盘又一盘,瓜子皮堆得像小山。沈雁归择完菜,又扫了地,又擦了柜台,他还在。沈雁归终于忍无可忍:

  “你到底走不走?“

  “不走。“

  “为什么?“

  “我说了,等一个人开口。“

  “你连等谁都不知道,等什么开口?“

  顾承影嗑瓜子的手顿了一下。他偏过头,看着窗外。午后的大街上人不多,磨豆浆的老伯推着车慢慢过去,卖菜的刘叔挑着担子走过街角,日头晒得青石板发白。他看了很久,久到沈雁归以为他睡着了,才轻轻地说:

  “有人跟我说,这镇上有个地方,能等到我想等的那句话。我找了半个月,就这一家店,像是个能等到话的地方。“

  沈雁归被他这番话说得云里雾里:“你要等一句什么话?“

  “不知道。“

  “不知道你还等?“

  “就是因为不知道,才等。“顾承影忽然笑了,眼睛弯弯的,“等着等着,说不定就等到了。等不到,就当蹭了你家半个月的面,也不亏。“

  沈雁归被他气得没脾气。他想说你这人真是油盐不进,又觉得这人虽然嘴上没谱,眼神倒是干净。他摇摇头,回灶房去。

  灶房里,师父正坐在矮凳上,背对着门口,一下一下地擦他的长竹筷。

  那筷子用了很多年了,竹色都擦成了琥珀色,油润发亮。师父擦得很慢,很仔细,从筷尖到筷尾,一遍,又一遍。他擦筷子的样子,跟擦那只旧碗的样子,一模一样。

  沈雁归站在门口,忽然不敢进去了。

  他想起那只碗。碗底朝上,刻着一只鹰。

  他想起老冯讲的“镇魂“段子。那个当兵的,单枪匹马出关,一个人,一口刀。

  他又想起顾承影的话。顾承影说,他爹跟过一位将军。

  他忽然觉得,这三件事,像是三根线,不知什么时候,悄悄地绞在了一起。

  他摇摇头,把这个荒唐的念头甩开。他自己跟自己说,沈雁归,你就是面吃多了,撑的。

  黄昏的时候收市。

  沈雁归把门口的长条凳搬进来,又去灶房烧水,准备洗碗。他刚把水烧上,就听见外头顾承影喊了一嗓子:

  “小兄弟,明儿我还来!“

  “来就来!“沈雁归隔着墙喊,“把账结了!“

  “记账!“

  “记你个头!“

  外面传来一声笑,然后是脚步声,渐渐远了。沈雁归探头看了看,街角处人影一闪,那道红剑穗一晃,不见了。他嘟囔了一句“这人真是“,缩回灶房。

  灶房里,师父还在。

  他站在灶台前,背对着门,一动不动。灶上的水壶早就开了,白汽噗噗地顶着壶盖,一声接一声。师父像是没听见,就那么站着,双手垂在身侧,目光落在灶台上,落在那一排洗得干干净净的旧碗上。

  沈雁归蹲下来洗碗,洗了两只,抬头看师父,还站着。他又洗了两只,再看,师父还站着。水壶里的水开了很久了,噗噗的声音越来越急,壶盖跳得哒哒响,白汽漫了一屋子。

  后来,水声渐渐小了。

  壶盖不跳了,白汽也淡了,只剩下刺啦刺啦的细响。水烧干了。

  沈雁归猛地站起来:“师父!水……“

  师父像是这才醒过来。他低头看了一眼灶上的水壶,伸手,把火熄了。动作还是稳稳的,像什么都没发生过。

  他转过身,脸上什么表情都没有。他走到门口,顿了顿,说:“碗洗好了,早点睡。“

  就走了。

  沈雁归蹲在地上,手里攥着一只碗,看着师父的背影消失在门框外。他低头看了看手里的碗。碗洗好了,干干净净,碗底朝上,碗心盛着一点暮色。

  他忽然觉得,今天师父说话的声音,比往常轻。

  夜里,沈雁归翻来覆去,睡不着。

  他睁着眼,看着房梁。月亮从窗缝里照进来,在地上拉出一条白线。他数羊,数到三百,还是睡不着。脑子里翻来覆去,全是白天的画面。顾承影从屋檐上翻下来,抹布绷成一根棍,师父的竹筷轻轻一搭,脚边地面上的浮灰落了一层,还有那句“我爹跟过一位将军“,还有师父端面的手,在案边滞住的那一瞬。

  他在这店里,和师父一起守了十年的面馆。

  这些年来,师父在他眼里,是稳的。和面稳,切面稳,捞面稳,说话也稳。天塌下来,师父大概也是稳稳地站着的,顶多咳嗽一声。可今天,师父的手顿了一下。收市的时候,师父站在灶台前,水烧干了都没察觉。

  他从未见过师父这样。

  沈雁归越想越睡不着。他索性披衣起来,轻手轻脚推开房门,想去院子里透透气。

  他刚走到廊下,脚步就顿住了。

  院子里有人。

  师父站在院子中央,背对着他,一动不动。月光落下来,落在师父肩上,把他整个人镀成一层霜白。师父仰着头,看着西边的方向。越过院墙,越过屋脊,越过镇子外那片黑沉沉的远山,看着很远很远的地方。

  白天望西,夜里也望西。

  沈雁归站在廊下的阴影里,不敢出声。他看见师父站了很久,久到月亮都偏了方向。院子里的老槐树被风吹动,落下一片叶子,打着旋,落在师父脚边。师父没有动,像是没察觉,又像是不在意。

  沈雁归喉咙动了动,想喊一声“师父“,终究没有喊出口。

  他悄悄退回屋里,掩上门,躺回床上。

  他睁着眼,看着房梁,想,西边到底有什么?

  第二天一早,顾承影果然来了。

  这回他没翻屋檐。他从正门进来的,大摇大摆,进门就喊:“小兄弟!老位子!“

  沈雁归正端着面出来,差点没把碗摔了:“你、你怎么又来了!“

  “我说了,明儿还来。“顾承影熟门熟路地坐到靠窗那张桌子,把剑靠在桌腿边,“老样子,一碗面,汤多点,面少点,葱花多放。“

  “我掌柜的面,从来不按客人的规矩改。“

  “那按谁的规定?“

  “按面的规矩。“

  顾承影乐了:“行,那就按面的规矩。面怎么来,我怎么吃。“

  沈雁归翻了个白眼,转身回灶房。他掀帘子的时候,忍不住回头看了一眼。顾承影坐在晨光里,腰挺得笔直,侧脸被光勾出一道干净的轮廓。他看着门口的方向,像在等什么人。

  沈雁归摇摇头,进灶房。师父已经站在锅前了。他没敢吱声,站到一边,看着师父把那碗面下了。

  面端出来的时候,顾承影正低头摆弄他的剑穗。他接过面,说了声谢,低头吃面。吃到一半,他抬起头,忽然问:“小兄弟,你家掌柜收不收伙计?“

  沈雁归手里的抹布差点掉地上:“你想干什么?“

  “你看啊,“顾承影一本正经地说,“我这人,吃得多,走得远,认识的人也多。我给你掌柜当伙计,既能帮你跑堂,又能帮你掌柜看店,还能镇镇那些吃霸王餐的。三全其美。工钱嘛,管饭就行。“

  “你想得美。“沈雁归冷笑,“我们掌柜的不缺伙计。“

  “那你帮我问问嘛。“

  “不问。“

  “问问呗。“

  “不……“

  “问什么?“

  师父的声音从灶房门口传来。沈雁归一回头,看见师父不知什么时候站在了门边,手里还端着半碗面汤。他又在试汤头。他倚着门框,看着顾承影,没什么表情。

  顾承影放下筷子,正了正身子:“老爷子,往后我天天来,吃您一碗面。面钱记账,年底一并结清。您看,成不成?“

  师父没立刻答。他低头喝了一口汤,慢慢咽下去,又喝了一口,才开口。声音还是平平的,听不出喜怒:

  “他等得到就等,等不到就滚。“

  顾承影愣了一下。

  沈雁归也愣了一下。他看看师父,又看看顾承影,不明白这话什么意思。等什么?谁等谁?他张了张嘴,想问,又不敢问。

  “……老爷子这话,“顾承影慢慢开口,“是说让来,还是不让来?“

  师父已经转身进灶房了。他的声音从帘子后面传出来,闷闷的:“让不让来,看你等不等得到。“

  沈雁归还是没听懂。他端着托盘,站在原地,看着灶房的门帘子一晃一晃地荡。

  顾承影倒是不含糊。他放下筷子,站起来,慢悠悠踱到门口,背靠着门框,正对着灶房的方向,忽然笑了。他咧着嘴,笑得很开,露出两颗虎牙。可沈雁归看见,他笑是笑着,那笑却只停在眼睛边上。像一颗石子落进深井,水面晃了晃,又平了。

  “老爷子,“顾承影对着灶房的方向,声音里还带着笑,“我这个人,别的本事没有,就是等得起。“

  灶房里没有声音。

  顾承影也不等回应。他转过身,拍了拍沈雁归的肩,压低声音说:“小兄弟,这碗面记账,下次一起结。“

  沈雁归还没来得及开口,顾承影已经大步走到门口,迈了出去,跟没听见刚才那句“等不到就滚“似的。

  沈雁归站在店堂里,手里的托盘还端着,半天没回过神来。

  他忽然觉得,这个叫顾承影的剑客,跟这店里从前见过的所有客人,都不一样。他说不清哪里不一样,但他知道,从今天起,店里的日子,和从前不一样了。

  他转身去擦桌子,擦到靠窗那张的时候,低头看见桌上摆着一只空碗。碗里干干净净,汤一口不剩,筷子搁在碗沿上,整整齐齐。

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