这一年，京城的米价跌到了十年来的最低。寻常百姓，也能隔三差五的割上一斤肉，打上半斤酒。
江南的市镇，商船往来如织，码头上，一担担丝、一箱箱瓷，装船出海，换回白花花的银子。北边的边市上，蒙古的皮货、大明的茶盐，也做得红红火火。
这一年，北边没大乱，东南没大倭，黄河没决口，天下竟真的有点海晏河清的意思。
连街坊里的老人都说，自打记事起，就没过过这么安生的年景。
入冬的时候，各处的奏报飞进京。这个说今年丰收，那个说边境安靖，还有的说，某地百姓感念皇恩，自发立了生祠。
嘉靖把这些折子，一份一份的看过去。
他看得很慢，脸上却没什么喜色。
旁人只看得到这盛世的皮，唯有他摸得到这盛世的骨。
他的气运，分明是如日中天的。这气运盛到连他自己夜里入定，都能觉出那周身的气，比从前又厚实了几分。
身边的太监，只当主子是看惯了，不稀罕这些粉饰太平的话。只有嘉靖自己清楚，他高兴不起来，是因为他比谁都看得透这盛世底下的东西。
这一日，他屏退左右，独自盘膝坐在丹房里，把望气术放到了极致。
天下一片澄澈。
东边的气，是丰收的金黄。南边的气，是通商的青碧。北边的气，是边镇稳固的铁灰。西边的气，是宁静的靛蓝。这四方的气，绞在一处，托着他这个皇帝，气运如日中天。
可就在这一片澄澈里，他也看见那澄澈的气底下，还沉着许多他从前没留意的暗流。
东边金黄的气里，掺着几缕黑。那是些没了地的流民，田被大户并了去，人却没能安顿下来。他们面上是丰收的，心里却揣着一肚子没处说的怨。
这些人三五成群，蜷在城隍庙的檐下过冬。白日里，给大户打短工，换两把糙米。夜里，靠着那一捧火挤成一团。他们不闹也不反，对生活已经没了希望。
南边青碧的气里，藏着几丝腥红。那是开海通商带出来的。海禁一开，商贾发了财，可那些被海商挤垮的小商户，那些被官府盘剥的船工，一个个都埋着头，心里盘算着什么。
月港的码头上，一面是发迹的大海商，把银子往船上抬。一面是失了生计的小民，蹲在岸边，望着那海，不知下一顿在哪。海禁开得再宽，这海上的利，终究不是人人都能分一杯羹的。
北边铁灰的气里，浮着一层薄薄的煞。那是边镇的将士，饷银虽足了些，可战事，从来就没真正停过。今日打退了俺答，明日谁又知道呢。
马芳在宣府，把马家军练得如铁桶一般。可再铁的军，也得靠银子养着。这饷银，一层层发下来，虽然刚查完军饷没多久，可每次真到兵卒手里还剩下多少，只有天知道。
西边靛蓝的气里，透着一丝灰败。那是多年清丈、赈灾，都未曾真正触及的深山老林。那里的百姓穷得叮当响，对朝廷早就不抱什么指望了。
那里的百姓，一年到头也不见官府的影子。上头说清丈田亩，到了他们那，不过是换了个人来收税。税名变了，数目却一点没少。
嘉靖睁开眼，原来，这盛世远没有他以为的那么瓷实。
他把这四方的暗流，都记在了心里。眼下他还腾不出手，可这些账，他都记着。
那些积弊，他这些年，一样一样的压下去，又冒出来。火耗归公压下了，一条鞭法又逼出了投献。清丈田亩压下了，隐田又换了个名目。杀了贪官，又来了一批。平了倭乱，海上的贼又换了个地方。
他这一辈子，就像是在跟这满身的病，打一场永远打不赢的仗。
他有时觉得，自己就像个没日没夜补衣裳的妇人。东边补好了，西边又破了。西边补好了，南边又漏了。补来补去，那件衣裳早就不成个样子了。
“这天下，从来没有真正太平过。”他喃喃自语。
他忽然有些明白，为什么那些历代帝王，到了晚年都信起了长生。
不是真信，是怕。怕自己一闭眼，这压着的盖子就崩了。
可他嘉靖说到底，现在跟那些帝王还不太一样。
他站起身，走到那幅他很少去看的《万国全图》前边。
那图挂在西苑偏殿的墙上，蒙着一层薄薄的灰。
他挥了挥手，上面的灰尘就自行消散了。
图上的大明，不过是块巴掌大的地方，缩在图的中间。而图的四周，那广袤的他叫不全名字的万邦国家，一片连着一片，无边无际。
他从前没有多看这图一眼。如今，却越看越觉得那图，像在跟他招手。
那图上的许多地方，连名字都是些拗口的音译，什么拂菻、什么吕宋、什么满剌加。他听内阁讲过，说那些地方，有的比大明还富，有的比大明还大，也有的穷得只剩下沙子。
他盯着那图，看了很久。
“朕这一生，治的就这么大一块地方。”他低声的说，“治来治去，还是这般吃力。”
“若是这念力，能不止于这一国呢？”
这个念头，一闪而过。
可就是这一闪，让他的心猛的跳了一下。
他隐约觉着，自己好像触到了什么。
可那念头滑得厉害，他想伸出手去抓，却什么也没抓住。
这感觉，他太熟悉了。上一次，当他快要突破一层关隘的时候，就是这这种情况。差一点，每次都是差一点。
他摇了摇头，把这念头暂时压了下去。
外头，更夫敲过了更。
西苑的灯，还亮着。
嘉靖知道，明日还有折子要看。这天下，还得他一天一天的这么治下去。
这念力，怕是很快就要到头了。
窗外，起风了。风卷着几片枯叶，打着旋的落在了丹房的窗台上。
嘉靖看着那几片枯叶，没有去处理。
有些东西落了，就随它落着吧。
他转身，走回了丹房的深处。
只是，他心里隐隐的有一种想法。
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