庆典的交响乐陡然拔高了一个音阶，悠扬的弦乐裹挟着冰川镇的寒风，灌满了林雪猁庄园的每一处角落。
尼克握着那片冰凉的蛇皮，指尖还在微微发颤，可眼前的喧嚣依旧，仿佛刚才那片致命的证据，只是他和朱迪的一场幻觉。
他深吸一口气，不动声色地将蛇皮塞进晚礼服的暗袋，然后接着找寻着耳麦，过了两分钟后才拿到。
朱迪在舞台上后退半步，与宝伯特轻轻拉开了一点距离，脸上努力挤出庆典宾客该有的从容。
“很高兴认识你，宝伯特。”朱迪轻声说道，目光下意识扫过四周戒备的雪豹警卫，“我相信……没什么需要担心的。”
牛局长就在不远处，林雪猁家族的核心成员正朝着舞台中央走去，所有的危险都在暗处悄然发酵，平静不过是一层薄薄的冰面，下一秒就会彻底碎裂。
宝伯特看着朱迪略显紧绷的侧脸，琥珀色的眼眸里掠过一丝复杂的情绪，他刚想说些什么，身后就传来了两道冰冷又刻薄的声音，像冰锥一样扎破了短暂的平和。
“宝伯特，你应该待在台下，而不是堵在VIP展区的入口。”
凯特雷挽着米尔顿·林雪猁的胳膊，一身深红色礼服衬得他面容凌厉，眼神像刀子一样刮过朱迪和宝伯特，最后落在《林雪猁笔记》的展柜上，满是不屑。
凯蒂紧随其后，妆容精致却眼神刻薄，轻轻拍了拍凯特雷的手臂，不怀好意地附和：“是啊，快点下去吧，别在这里给父亲和家族丢人现眼。”
朱迪的耳朵猛地向后贴紧，一股难以言喻的恶寒从脊背窜起。
她终于明白宝伯特刚才那句“过得并不比米切尔哥哥好”是什么意思——在这个光鲜亮丽的林雪猁家族里，不仅米切尔被排挤、因为午夜嚎叫被抛弃，连温和无害的宝伯特，也被自己的亲兄姐肆意贬低、随意驱赶。
宝伯特的脸色瞬间苍白了几分，银白色的毛发都黯淡下去，他攥紧了爪子，强装镇定地转向迎面走来的米尔顿，努力扬起一个乖巧的笑容：“嗨，爸爸。”
可米尔顿连一个眼神都没有施舍给他，这位林雪猁家族的掌权者拄着镶嵌宝石的拐杖，目光高傲地掠过宝伯特，仿佛他只是路边一粒无关紧要的灰尘，径直朝着舞台的方向走去，脚步没有丝毫停顿。
凯特雷嫌弃地瞪了宝伯特一眼，伸手搀扶着米尔顿，刻意绕开朱迪和笔记展柜，压低声音厉声训斥：“听不懂话吗？快点下去！”
凯蒂则对着宝伯特翻了个白眼，趾高气扬地跟上了父亲的脚步。
米尔顿走到舞台边缘时，才冷冷地丢下一句命令，声音不大，却精准地落在朱迪和宝伯特耳中：“活动结束后，所有展品，包括《林雪猁笔记》，全部放回地下三层保险库，没有我的指令，任何人不得触碰。”
一句话，彻底封死了所有接近笔记的可能，朱迪站在原地，看着宝伯特落寞垂下的脑袋，心里五味杂陈。
她原本以为林雪猁家族只是权势滔天、作风强硬，却没想到内里早已腐烂不堪——亲情淡漠，排挤倾轧，掌权者冷漠无情，子女间勾心斗角，连最基本的体面都不肯维持。
而被关在精神病院的米切尔，和眼前这个被无视的宝伯特，不过是这场家族权力游戏里的牺牲品。
与此同时，人群另一侧的尼克，正急得抓耳挠腮，他重新把耳麦塞回耳朵，反复拍打着接收器，压低声音急切呼叫：“霍普斯！朱迪！听到请回答，我有重大线索……”
耳麦里依旧没有半点朱迪的回应。
舞台上的灯光骤然聚焦，马飞扬市长整理了一下笔挺的西装，拿起话筒，中气十足的声音瞬间覆盖了整个庭院：“各位来宾，各位动物城的公民们！欢迎来到动物城百年庆典晚宴！此刻，我无比荣幸地向大家介绍，守护动物城百年气候安全、传承伟大城市精神的第三代远见家——米尔顿·林雪猁先生！”
全场响起雷鸣般的掌声，闪光灯疯狂闪烁，米尔顿昂首挺胸走上舞台，接过话筒，身后的巨型LED屏瞬间亮起，播放起气候墙从百年前建造到如今稳固运行的影像，埃比尼·林雪猁的黑白肖像赫然出现在屏幕最中央。
“谢谢大家！非常感谢！”米尔顿的声音充满威严，刻意营造出深情又庄重的氛围，“我的祖父埃比尼·林雪猁，曾梦想为所有动物建造一座不受严寒酷暑侵袭的家园……”
尼克根本没心思听什么演讲，他缩在人群里，再次对着耳麦低吼：“胡萝卜！我找到蛇的踪迹了，别跟那只猞猁闲聊了，快回话！”
依旧是死寂。
尼克烦躁地抓了抓头发，猛地抬头，目光下意识投向《林雪猁笔记》的正上方——那里悬挂着一盏巨大的水晶枝形吊灯，璀璨的灯光洒在展柜上，将笔记照得愈发神秘。
可就在那层层叠叠的水晶缝隙里，尼克分明看到了一抹深灰色的斗篷边角，还有一截覆盖着蓝色鳞片的尾巴，轻轻勾住了灯架的钢铁骨架。
不是错觉，真的有动物，攀附在吊灯上！
就在尼克瞳孔骤缩、准备冲过去提醒朱迪的瞬间，一只粗壮有力的蹄子突然狠狠揪住了他的后颈皮毛，力道大得几乎要把他的皮扯下来。
“王尔德。”
一个低沉又愤怒的声音在耳边炸开，尼克浑身一僵，缓缓转头——牛局长那张怒气冲冲的脸近在咫尺，铜铃大的眼睛里几乎要喷出火来。
“我在调解课上、在警局里、在电话里，警告过你们多少次？”牛局长压低声音，咬牙切齿，“停职反省期间，不准参与任何案件，不准靠近庆典现场，更不准踏进林雪猁庄园！你们把我的话当成耳旁风？！”
尼克拼命挣扎，爪子胡乱挥舞：“局长！您听我解释，是米切尔副局长授权我们来的，我们是代他参加晚宴，不是故意违规……”
“授权？”牛局长冷笑一声，力道又加重几分，直接拖着尼克往出口拽，“米切尔现在只是沾染上午夜嚎叫的野兽，连行动自由都没有，他的授权算什么？你们两个，彻底完蛋了！回到警局，我立刻解散你们的搭档关系，把你发配到郊区看守胡萝卜仓库，把朱迪调去整理一百年的档案，这辈子都别想再碰案子！”
尼克被拖得踉踉跄跄，脚尖几乎离地，看着不远处毫不知情的朱迪，心里急得火烧火燎。他不能就这么被带走，朱迪一个人面对吊灯上的蛇，绝对会陷入危险！
情急之下，尼克猛地抬脚，狠狠踹向身旁一盏舞台聚光灯的底座！
“哐当——！”金属灯架轰然倒地，强光瞬间偏离方向，像一道利剑直直射向天花板，精准地聚焦在那盏水晶枝形吊灯上！
所有动物的目光都被这道强光吸引，下一秒，全场倒吸一口冷气。
吊灯的钢架上，赫然攀附着一道身披深灰斗篷的身影，冰冷的竖瞳在灯光下闪过一道猩红的光，覆盖鳞片的身体紧紧贴在冰冷的金属上——是蛇！
舞台上的米尔顿还在慷慨激昂地演讲：“……而纪念祖父百年传承的最好方式，就是扩建我们的城市，让林雪猁家族的荣耀……”
话音未落，那道斗篷身影猛地从吊灯上纵身跃下！
十米长的身躯在空中展开，蓝色的鳞片在灯光下熠熠生辉，尾部的猩红信子“嘶”地吐了出来，带着冰冷的气息，重重落在舞台中央，正好挡在米尔顿面前！
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