第十七章

　　我走进西苑库房，老周正带着人砌炉子。青砖、黄泥、石灰，垒得歪歪扭扭，像个大坟包。我刚靠近，就闻到一股焦糊味——炉膛里烧着，外壁裂了三道缝，火从缝里往外舔。

　　「停！」我踹了一脚炉壁，砖渣哗啦啦往下掉，「你们就用这破玩意儿？」

　　老周满脸是灰，手里的泥刀悬在半空：「陛下，这……这是上好的京砖……」

　　「京砖个屁。」我蹲下去，捏了捏掉下来的碎渣，「普通黏土砖，烧到八百度就裂。朕要炼精铁、蒸硫酸、熔铅弹，温度得上千度。用这种砖，炉子就是棺材，炸开来全得死。」

　　翠花在我脑子里报：「炉膛当前温度约六百四十度，外壁应力已超限，再烧半小时会坍塌。」

　　「听见没？」我站起来，「半小时，这炉子就得塌。都停手，先别造枪了，先造砖。」

　　「砖？」老周懵了，「陛下，砖……砖怎么造？」

　　「耐火砖。」我说，「去找高岭土，瓷土，铝矾土。BJ西山有没有？没有就去景德镇方向找，让王承恩派快马，三天内把土运来。配方朕给——」

　　我捡起一块木炭，在地上写：「七成高岭土，二成铝矾土，一成石英砂。磨成粉，加水和，做成砖坯，阴干七天，再进窑烧。」

　　翠花在我脑子里补充：「烧成温度需达到一千三百五十度，保持六小时。普通柴窑达不到，需要改窑。」

　　「窑也得改。」我说，「你们现在这馒头窑不行，朕要龙窑——依山而建，头低尾高，像条龙趴在地上。前段烧柴，中段蓄热，尾段排烟。火从龙头进，烟从龙尾出，中间温度能上一千四。」

　　老周听得眼发直：「龙……龙窑？陛下，草民们只会烧炭窑……」

　　「朕教你。」我扯过一张纸，用炭条画了个草图，「找坡地，挖沟，砌拱顶，用你们刚烧的普通砖砌外壳，内衬用朕说的耐火土坯。关键在这——」

　　我指着龙窑中段：「这里最窄，叫'火膛'，热量在这里聚集。耐火砖坯码在火膛两侧，不直接接触火焰，靠辐射热烤。翠……朕算过了，码七层，每层留缝，烟从缝里走，砖从里到外烧透。」

　　老周看着草图，手在抖：「陛下……这得多少柴？」

　　「不用柴。」我说，「用煤。BJ西山有煤，让卢象升去征，征民夫挖，征骡马运。一窑砖，约莫要二十吨煤。烧出来，朕给你们赏银。」

　　「草民……草民领旨！」

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　　三天后，西山的高岭土运到了，灰白色的，像面粉。铝矾土是褐色的，石英砂是透明的。我让铁匠们按配方磨粉——石磨，人力推，翠花监控粒度：「再细一点，过八十目筛。」

　　砖坯做好，阴干七天。第七天晚上，我亲自去码窑。龙窑已经砌好，三十米长，像条黑龙趴在西苑后山。耐火砖坯码在火膛两侧，整整齐齐，像列队的兵。

　　「点火。」

　　煤块从龙头推进去，火舌舔着砖坯。翠花在我脑子里实时监控：「当前温度四百二十度，上升中。六百八十度，砖坯开始脱水。九百一十度，高岭土发生莫来石化……」

　　「闭嘴。」我在脑子里回她，「说人话。」

　　「说人话就是：砖正在变硬，但还没烧透。保持当前火力，三小时后达到目标温度。」

　　我坐在龙窑旁边，守着。春杏送来一壶酒，我让她回去，这里热。柳如是却跟来了，抱着她的《千字文》，坐在远处一块石头上，借着火光看书。

　　「你来干什么？」我问。

　　「看皇帝烧砖。」她头也不抬，「比千字文有意思。」

　　我笑了。

　　六小时后，翠花报：「一千三百五十度，保持完成。开始降温，自然冷却，需十二小时。」

　　「等。」我说。

　　十二小时后，开窑。砖是淡灰色的，敲上去当当响，像铁。我拿起一块，浸到水桶里——滋啦一声，水汽腾起，砖没裂。

　　「成了。」我把砖扔给老周，「用这个砌炉子，炼铁、蒸酸、熔铅，温度随便上，炸不了。」

　　老周捧着砖，突然跪下，额头抵着灰：「陛下……草民烧了三十年铁，没见过这种砖……陛下是神……」

　　「不是神。」我把剩下的砖码好，「是流氓。流氓办事，先打地基。地基不牢，后面全是空中楼阁。」

　　翠花在我脑子里：「耐火砖寿命约三百次循环，够你用三年。三年后，你自己搓枪管的技术应该已经不需要炉子了。」

　　「三年后，」我说，「朕可能都回硅基星球了。」

　　「那这摊子留给谁？」

　　「留给朱慈烺。」我站起来，拍掉手上的灰，「朕给他留一支兵，一把枪，一窑砖。他要是还守不住，那就是他自己的命了。」

　　柳如是合上《千字文》，看着我：「皇帝，你刚才说的硅基星球，是什么？」

　　「你读书少，不懂。」我走过去，揉了揉她黄黄的头发，「等你长大了，朕告诉你。」