木门板严丝合缝扣上熟铁门闩，沉闷的撞击声把外头那些扒着篱笆看热闹的碎语全关在了院外，穿堂风卷过泥墙根下干枯的南瓜秧，扫在开裂的土坯缝里发出一阵细密的沙沙声。
王秀芝手里攥着刚给闺女喂完退烧药的粗陶豁口碗，碗底还挂着一圈化开的白色安乃近药粉渣子，单薄的背脊靠在泥灶台边上，两只长满粗茧的手掌还在脱力般打颤。
土炕角上，小草喝完了那半碗苦涩的退烧药汤，瘦小的身子陷在打满补丁的薄被絮里，额头被药力激出一层细密的潮虚汗，原本烫得烙手的小脑门渐渐泛起温热，干裂起皮的小嘴微张着，终于匀出了平缓安稳的细微呼噜声，一只细瘦的小手无意识地揪着身侧的破棉被角。
见闺女的高烧总算被这片药给压了下去，王秀芝紧绷的身子才松下大半，端着空药碗转过身，视线直直落在那张满是油垢刀痕的四方破木桌上。
平整摊开的六张墨绿色十元大团结压在干裂的木缝上，旁边垫着一张炼铁工人图案的伍圆纸币与两张带毛边的角票，油墨味道混着海盐的生咸气，沉甸甸地镇在昏暗的堂屋当间。
这年头在红旗公社的滩涂上光着脊梁拉一天大网，大队记工簿上顶多给划上八毛钱的工分底子，桌上这六十五块现钱，足以顶得上寻常庄户人家在咸水地里刨上一整年。
王秀芝把两只手掌在蓝布围裙两侧狠命地搓蹭，连布料搓起发硬的线头都没停下，目光停在那叠钱上，喉咙干涩得直发紧。
“耀祖，这钱到底是怎么来的？”
她往前挪了半步，步子迈得极沉极滞，声音压得极低，像是怕惊散了满屋的黄土沫子。
“你同我交个底，是不是碰了外海停着的那些挂外地牌的走私铁壳船，大嫂方才回去那副嘴脸你不是没看见，耀宗晚上要是真领着大队保卫科的人摸进门来搜，安上个投机倒把的罪名，那是真要绑到晒谷场上挨批斗的！”
话音咬得很紧，她瘦削的双肩直往里缩，后背抵着泥墙，泥皮扑簌簌顺着粗麻褂子的后褶滑下来。
林耀祖没急着分辩，转过身走到堂屋阴凉的墙角，单手解开手腕上勒出深红血印的麻绳扣，把那只挂满海蛎子壳碎屑的破竹篓重重顿在泥地上。
盖在最上头的黑绿湿海草被揭到一旁，露出底下挤压平铺着的暗色硬壳，贝壳粗糙的边缘泛着暗沉厚重的金黄，借着泥灶台里跳动的柴火光亮，透出一股铁石浇筑般的质感。
王秀芝端着空药碗凑近过去，两道干枯微黄的眉毛紧紧拧成一团，目光发滞。
“这东西在村里叫黑石甲，闲汉退潮时捡两个砸碎了倒进槽里喂鸭，鸭子都嫌皮肉太韧塞牙，腥臊得难以下咽，水产站的公家秤上哪里收过这个？”
“村里只当它是嚼不烂的死石肉，羊城酒楼的老板却当它是金疙瘩，这东西叫深海黑金鲍。”
林耀祖从腰后拔出那把竹柄磨得发亮的撬蚝铁起子，挑出一只足有海碗口那般厚宽的老鲍，铁尖顺着坚硬的壳缘生生别进去，露出一整圈肥厚紧致、宛如黑墨裹着膏脂的饱满韧肉。
“六十年一遇的死潮退到悬崖最底下的暗窟窿里，这物件全趴在十多米深、海流最急的石洞顶上吃深海红藻，肉质厚实得压手，分量顶得上寻常杂鲍三只重。”
林耀祖托着那只沉甸甸的老鲍在掌心里掂量两下，神情沉稳，眼底见不到半分浮躁。
“镇子西头大码头下午靠岸的那艘铁壳机帆船，是从羊城特区开过来的冷藏运鲜船，船肚子里装着柴油打氧机，专收这种活物送去省城的大酒楼，我背去三十四只，海碗大的当场点验给八块，略小一圈的给五块，收货的老板直接数出八张大团结，不走公社的统购账。”
王秀芝听得喉管发紧，下意识攥紧了手里的空药碗，粗陶碗沿硌得手指关节泛出硬梆梆的青灰颜色。
八块钱换石缝里一枚带壳的硬疙瘩，在这顿顿红薯杂粮都吃不饱的穷村听来如同天方夜谭，可方桌上铺开的六十五块真钱，带着海盐与干血沫的触感，由不得人不信。
“可……那地界是阎王礁啊。”
她的视线顺着男人的裤管往下移，看着粗布裤腿上被尖锐藤壶划开的血口子，深红翻卷的皮肉上沾着咸涩的粗黑沙砾，眼眶周围的软肉剧烈抽动，眼泪断了线似的砸在围裙上。
“退死潮的海眼连公社三十年的老海狗都绕着走，底下的暗漩涡打过来，连大杉木船都能绞成碎渣子，你这是把脑袋别在裤腰带上去龙王嘴里夺食！”
“命不硬，一家老小在村里连口热糠糊糊都喝不上。”
林耀祖把桌上的六张大团结整齐捋顺，严严实实塞进贴胸口的里层暗兜，独抽出一张带着炼铁工人图样的伍圆纸币，稳稳拍进秀芝那只布满皲裂的掌心。
“今天我要是不往阎王礁里扎，小草喝不上退烧药，日头一落，大嫂领着张家兄弟就敢把咱一家三口扔进村尾漏风的烂虾棚，靠族老讲公道，不如靠手心里硬邦邦的钞票。”
王秀芝掌心发烫，手背想要往后缩，却被丈夫满是厚茧的大掌用力合拢包住。
“攥紧了，明儿天不亮就揣着它去镇上药铺给小草抓两副固本的柴胡草药，再去肉摊割两斤带肥膘的硬肋肉，称上五斤精白面粉，等闺女烧退利索了给她烙油饼吃，往后有我林耀祖在，谁也休想从这口灶里抢走一粒粮。”
王秀芝身子一矮蹲在灶膛边，两手死死捂着那张温热的五块钱纸币，脸埋进膝盖上的粗布褶子里，喉咙里压着一阵发闷的抽泣。
挨了这么些年的唾骂、白眼，还有被大房按在门槛石上任人践踏的憋屈，混着眼眶里滚出的热泪，一滴滴砸在干燥泛白的泥地上。
林耀祖立在堂屋正中，望向窗外压下来的漆黑夜幕，下颌的棱角绷得坚实。
手头这六十五块钱不过是砸碎绝路的第一柄硬锤，林耀宗仗着在镇粮站当过磅员的铁饭碗，今晚下了夜班回村，断然吞不下大房被逼退的窝囊气，大队治保科那几条熟人就是他借势压人的棍棒。
可他脑子里装着前世那桩震动全县的粮站贪腐案，副主任私扣倒卖平价粮票的黑账，全是由林耀宗亲手过秤落笔，自以为端着铁饭碗的大哥，到头来不过是个顶罪的替死鬼。
这本藏在粮站账底下的催命符，就是他今晚备下回敬给林耀宗的生铁铳。
王秀芝抬起衣袖把脸上的泪痕抹净，扶着土灶站起身，去水缸里舀起大半木盆温水，又在破木箱里翻出一块浆洗得发硬的旧蓝布。
她蹲在长凳侧边，小心卷起林耀祖满是白盐碱印子的湿裤腿，用沾着温水的布巾顺着小腿上的深口子擦拭沙粒与干血痂。
粗硬的布面蹭过绽开的伤肉，带来一阵阵连筋带骨的拉扯痛感，林耀祖跨坐在条凳上一动没动，垂着眼帘看着妻子在油灯下摇晃的侧脸。
粗麻布褂子的领口偏在一边，露出颈子后头一小截没怎么受过烈日暴晒的干净皮肉，与那双满是伤口和老茧的粗糙手掌叠在一起，显出说不出的辛酸。
沾着温水的湿布覆在腿肚皮肉上，混着女人掌心微糙的温度，连同前世货轮底舱里几十年的冰凉苦咸，顺着淌进木盆的红水一道沉了下去。
王秀芝拧干了盆里的浊水，对上丈夫沉静的视线，慌乱地扯了扯领口遮住颈肉，眼眶微红，端起盛着剩余两只大黑鲍的破篓子往偏房轻手轻脚地迈步。
“我……我去把这两只大的藏进柴火垛最底下，免得等会儿招了大房的眼。”
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