隐约中响起一串连贯的钟声，飘渺悠远，仿佛来自遥远的方位。
一股呛人的气味钻入鼻腔。
“阿嚏！”
李松然猛地一惊，睁开眼来。
怎么睡着了？他伸手朝脸上摸去，不知何时，自己已经泪流满面。
不对，自从迈入三十岁大关，已经许久没哭过了，为什么会有泪水？
他只记得在工位上填表，实在累得撑不住，伏案小睡了会儿。
这是到哪来了？
朝前望去，哪里还有什么工位，他的椅前摆着一张朝一侧倾斜的木质写字台，台面上半截蜡烛已经熄灭，正是刺鼻气味的来源。
写字台的中央，一根粗大的灰色羽毛笔搁在一沓信纸上，笔尖墨水已干，字迹被泪水晕染，有些模糊。
李松然回头望去，发现周遭的环境已经彻底改变。
自己所处的房间不到十平米，两张木架床靠墙放着，床下塞满了书籍和杂物。
此外，只有一座半掩着的双开门衣柜，和一面木框穿衣镜。
房间朴素而干净，却能一眼看出主人的窘迫，木地板漆面斑驳，边缘翘起，地毯磨得满是起球和线头。
身处陌生的空间，李松然不由得紧张起来。
就在这时，屋外传来一阵密集的“嗒嗒”声，他朝没有窗帘的木窗外看去，忽然怔住。
阴沉的天空如同披着一件深灰色的斗篷，两轮太阳悬挂其上，一个明亮耀眼，另一个则有些晦暗，只有一圈光晕包裹着硕大的暗淡球体。
这是......异世界？
李松然视线凝滞，这明显不是“日月交辉”的天文现象，作为“月亮”，另一颗球体过于庞大了。
正在他发怔时，一辆墨绿色顶棚的四轮马车驶过，马蹄轻踏鹅卵石路面，身穿亮绿色制服、头戴宽边圆帽的车夫吆喝着驱赶行人。
一名挎着挎篮、身穿灰色连衣裙的少女急忙侧身避让马车，却不慎撞上卖馅饼的推车。
推车的小贩破口大骂：“不长眼啊！”
他们对两轮太阳毫无反应，显然这并不是特殊现象。
细细听去，小贩口中是一长串连续的音节，但李松然竟然听清了语义。
他忽然站起身来，将椅子撞得摔倒在地。
“真穿越了？”
李松然快步来到镜子前，被一道裂纹贯穿的镜面中，赫然是一名陌生的年轻人。
此人约莫二十岁光景，有着西方人的特征，卷发乌黑，微微驼背，面部线条柔和。
若不去看疲惫的姿态和脸上的泪痕，还颇有几分书卷气。
这是现在的我？李松然难以置信。
他朝镜中的眼睛看去，对方满是哀愁的灰色瞳仁中，也投过来颓靡的目光。
视线交汇的刹那，李松然大脑猛地一涨，一段庞杂的信息钻入脑海，疼得仿佛要将头颅撑破，他连忙捂住脑袋蹲了下来。
良久，他长舒了一口气，信息终于理清：
这里是帝国的首都弗拉芒，他叫夏尔·卢卡斯，南方人，来自罗斯特大区首府施瓦茨城，父亲是一名男爵的护林官，家中还有母亲和两位妹妹。
一道极强的念头横贯脑海，这似乎是夏尔·卢卡斯残留的执念。
明天就是入学考试了。
他是一名学生，刚从预科学校毕业，明天就要参加帝国最知名的大学——莫瑟大学的法学院入学考试。
只要顺利毕业，就能获得勋爵爵位，虽然无法世袭，却是货真价实的贵族。
然而如今的夏尔·卢卡斯深陷灾难的泥沼，前路无光，泪水正是为此而流。
李松然走到写字台前，将那叠信纸拿起，这是夏尔崩溃的根源。
关于文字的知识顿时在脑海浮现，帝国通用语名叫阿赛特语，字母类似拉丁文。
最上方的信纸上个星期就动笔，一直没有寄出，只有短短几行：
“亲爱的父亲，我已经拖欠科特太太四个月房租，欠我好心肠的室友杜桑一百星，若是能有一笔大约五百星的资金支付学费和偿还债务，我便可以顺利入学，这是我现在代笔的薪水所无法支撑的......”
雅致的手写体戛然而止，只剩下一片干涸的泪痕。
“五百”这个数字被多次涂改，变成了“四百”、“三百”，最后是一团胡乱的线条。
李松然搜索记忆，不由得同情起夏尔来。
夏尔的资金来源六个月前就已经断绝，想到父亲支撑家庭已经举步维艰，愧疚和悲伤实在无法支撑他将信写完。
政局的动荡使得所有期望化为泡影，在这个时代，贫穷和富裕都成了一种罪恶。
混乱的帝国政坛上，自由派和保皇派相互倾轧。
在家乡罗斯特大区，自由派刚刚当政就剥夺了贵族的一切特权。
这些门楣曾被圣光笼罩的家族如今自身难保，纷纷变卖家产，逃亡海外。
在省级议会的勒令下，大区内所有森林湖泊向全体公民开放。
夏尔的父亲作为领主的护林官，即刻丧失了所有地位，若不是家族世代的善行呼唤出市民们最后的良知，一家人还要作为“贵族的鹰犬”而受到公诉人的迫害。
这场悲剧不过是雪崩里的一片雪花，却几乎将夏尔一家人压得窒息而亡。
犹如刻意的对立，首都弗拉芒的局势与罗斯特大区截然不同。
在这里，贵族们仍然接续着帝国的荣光——这些最顽固的保皇派，面对自由派的步步紧逼，选择围绕在皇宫周围。
他们依靠一间间挂满盾徽的会客厅和肃穆的教堂尖塔，将那些暴发户工厂主和他们的代理人隔绝在上流社会之外。
然而连年的海战加之新世界殖民地的不满，使得弗拉芒物价飞涨，流言如同一场新的瘟疫，大街小巷都在传唱，旧时代的丧钟已经敲响。
这座历史悠久的首都犹如秋日的草场，只需星火燎原。
帝国的余晖之下，往日之影如暗潮涌动。
市民们呼唤铁腕稳定乱局，然而保皇派和自由派同时宣布承担重任，分别奔向两个极端，冲突愈发血腥。
犹如两名决斗的迅捷剑士，一旦发现破绽，誓要一剑封喉。
恶果逐渐显现，从猪倌区的箍桶匠到枫堡区的检察官，无人能避开漩涡，就在前天，一道宫廷中无意流出的传言，使得夏尔彻底心死......
就在李松然艰难地理清思路时，房间门外传来一阵摸索声。
“咔嗒咔嗒！”
锁孔剧烈地响动起来，仿佛有人在用匕首暴力捣碎锁芯。
室友回来了......夏尔对这种场景十分熟悉。
李松然的脑海中浮现出一个身高稍矮但强壮精悍的肖像，那是他的挚友兼头号债主，正在备考文学院的杜桑。
杜桑是老弗拉芒人口中那种典型的“外省人磨坊主”——这是一种对乡下土财主的蔑称。
他的父亲在西部几个大区辗转做羊毛生意，颇有财资却自惭不通文理，因此不惜掏空家产，也要将杜桑送到弗拉芒来读书。
此人近几月一直在酒馆厮混，直到天亮才回公寓，但具体为何缘故，夏尔因为忙于应对生计而无心了解。
就杜桑自己所说，他所接触的事物与“那些深陷饥馑的绝望市民们最后的选择”有关，稍有不慎将万劫不复。
李松然不由得替夏尔捏了把汗。
拥有前世记忆的他，隐隐猜得出杜桑要做什么，和这样的危险分子做室友，无疑是在本就摇摇欲坠的破床下藏了一箱炸弹。
不过，就夏尔的印象来看，两人都十分珍视这份友谊，合租公寓也有报团取暖的用意。
杜桑甚至从自己本就不宽裕的口袋中抠出钱来，将夏尔被迫离开弗拉芒的期限强行延长了六个月。
“吱呀”一声，李松然主动将房门打开。
一名卷发青年从走廊上扑了进来，好不容易才站定。
杜桑的身上传来浓烈的酒气，引得李松然皱了皱鼻子。
这名醉鬼的右手仍握着公寓的钥匙，颤抖地在半空中乱戳一通。
他仿佛在试图打开一道看不见的门，但由于血液中满是酒精，迟迟找不到锁孔。
“杜桑。”李松然学着夏尔的一贯口气，朝杜桑打了个招呼。
杜桑猛地一颤，钥匙掉落在地，梦中惊醒般环视了一圈公寓，又抬眼看了过来。
“夏尔，我还以为你已经死了。”
