红楼群芳谱

　　此开卷，乃《红楼群芳谱》之第一回也。作者于一番如梦似幻的经历之后，深感世事无常，遂将真事深隐，借“通灵宝玉”之传说，编织此书，以寄情思。故开篇有“甄士隐”之名，寓“真事隐”之意。

　　然则，此书究竟记载何事？描绘何人？作者自言：“吾曾风尘碌碌，奔波于世，却一事无成。忽有一日，忆及往昔身边之女子，细细品味，方觉其行止之间，见识之高，皆令吾自愧弗如。想我堂堂男儿，竟不如那些裙钗之辈！心中实有愧意，然悔之晚矣，唯有徒增无奈。于是，吾欲将往昔依赖天恩祖德，享尽锦衣玉食、富贵荣华之时，那些背离父兄教诲、辜负师友期望的日子，一一记录，编成一集，以告世人。”

　　“吾之罪，固然难逃其咎。但闺阁之中，确有诸多才情出众、品貌俱佳之女子，她们的故事与风采，岂能因吾之不肖而被埋没？吾虽身处茅屋草舍，瓦灶绳床，每日与晨露朝霞为伴，阶前柳绿，庭中花香，却未曾妨碍吾之襟怀与笔墨。吾虽才疏学浅，下笔无华，但又有何妨？吾将以假语村言，敷衍出一段段缠绵悱恻、动人心弦的故事，使闺阁之芳名得以昭传，亦可使世人赏心悦目，破愁解闷，岂不美哉？”

　　故此书之中，又有“贾雨村”之名，寓“假语存”之意。作者借此二人之名，寓意真事隐去，假语流传，旨在通过描绘大观园中众女子的悲欢离合、爱恨情仇，展现她们独特的个性与魅力，让世人得以领略闺阁之风采，感受那一段段令人陶醉的红楼故事。

　　此回之中，凡言及“梦”字、“幻”字等，皆为警醒读者之眼目，亦为此书之主旨所在也。

　　列位看官，且听吾细细道来，此书之渊源，虽似荒诞不经，然细品之下，却饶有趣味。待吾将此来历一一道明，方令诸君心中了然，不生疑惑。

　　话说在那九天之上，玉帝凌霄宝殿所在的天宫之中，有天官氏者，正忙于炼材以补天政。于大荒山无稽崖之上，经年累月，终炼得高经十二丈、方经二十四丈之顽石共计三万六千五百零一块。天官氏取其三万六千五百块，余下一块，孤零零地遗落在那青埂峰之下。谁料此石经天官氏煅炼之后，竟通了灵性。眼见众石皆得补天之用，唯独自己因无材而不堪入选，不禁自怨自艾，日夜悲鸣，羞愧难当。

　　一日，正当此石哀怨之际，忽见天际祥云缭绕，仙乐飘飘，一男一女二仙尊乘风而至，坐于其旁。那男的乃雷公仙尊，手持神锤，英姿飒爽；那女的自然是电母仙尊，执着神钻，风华绝代。二仙尊谈笑风生，尽显仙家风范。起初，二人谈论的是天庭之奇闻异事，仙事之玄幻迷离，那雷公感慨道：“吾等高居天庭，虽得仙家肤体，看似风光无限，实则苦不堪言。每日晨起，须赴凌霄殿点卯，稍迟片刻，便遭玉帝责罚。雷部之事，繁琐至极，凡有风雨雷电，皆须吾等亲力亲为，稍有差池，便遭天条惩戒。更有甚者，天宫之中，勾心斗角，尔虞我诈。仙官之间，争权夺利，明争暗斗，不胜枚举。明面儿位列仙班，私底下战战兢兢，终日如履薄冰，如坐针毡也。”电母接过话茬，夸起人间之荣华富贵，犹在天宫之上：“然也。反观人间事态，繁华似锦，享乐无穷。凡为官为商者，皆锦衣玉食，前呼后拥，威风八面。每逢佳节，家中设宴，珍馐美味，琼浆玉液，应有尽有。”雷公想起美人美食，早已忍耐不住，竟不假思索，夺口而出：“人间美食，种类繁多，滋味无穷。凡为官为贾者，皆可品尝天下美味，享尽口腹之欲。更有美人相伴，红袖添香，夜夜笙歌，乐不思蜀。吾等若非已至天尊之位，必向玉帝申请下凡，尽享此人间至乐。”

　　此石听了，心中不禁蠢蠢欲动，凡心大起。它心想：“我若能下凡人间，享受一番荣华富贵，成为彼类之清流，为百姓谋福祉，又得红粉知己相伴左右，岂不快哉？”然而，它又自恨粗蠢无能，无以为凭。于是，它鼓起勇气，口吐人言，向雷公电母二仙恳求道：“雷公电母二位仙尊在上，弟子乃青埂峰下一枚顽石，自混沌初开，便静卧于此，历经风霜雨雪，岁月更迭。昔日沉默无言，皆因自知粗蠢无能，无以撼动天地。然今日有缘得见二位仙尊驾临，听闻天庭与人间之异同，心中不禁泛起层层涟漪，难以平复。蠢石亦知天地之大美，日月之精华。然终日沉寂，无所作为，实乃虚度光阴。虽为一石，灵性尚存，知世间疾苦，百姓之艰难。若能有缘下凡做事，必当以天下苍生为念，尽己所能，为百姓谋福祉。吾虽无补天济世之才，却有一颗拳拳之心，愿以微薄之力，为世间增添一份温暖与光明。吾深知自身粗蠢无能，难登大雅之堂。然今日斗胆恳请二位仙尊大发慈悲，念及吾一片赤诚之心，携带吾下入红尘，为天下苍生尽一份绵薄之力。吾定当铭记二位仙尊之大恩大德，万劫不复相忘。”

　　雷公电母二仙听完，相视而笑，齐声道：“善哉，善哉！那人间虽有诸多乐事，却终非长久之计。况且，‘美中不足，好事多磨’，此乃定律。瞬息之间，乐极生悲，人事已非，终究不过一场大梦，万境归空。依吾等之见，你倒不如不去为妙。”

　　岂料此石凡心已炽，哪里听得进这些忠告，一再苦苦哀求：“吾知此请或许唐突，然心中所愿，难以自禁。望二位仙尊念及吾一片赤诚，赐吾此难得之机缘。若得允诺，吾必当使出浑身解数，为民谋福，不负二位仙尊之厚望。”二仙知其心意已决，不可强求，乃叹道：“此乃静极思动，无中生有之数也！既然你如此执着，吾等便带你下凡享受一番。只是待到不如意时，切莫后悔！”此石连忙应道：“自然，自然。”

　　那雷公电母见顽石言辞恳切，神情真挚，心中不禁泛起丝丝怜悯之意。雷公轻抚长须，嘴角噙着一抹笑意，向电母说道：“这石头虽为顽物，却也透着几分灵动之气。它既有向善之心，欲为百姓谋福祉，我等不妨成人之美，赐它这一番机缘。”电母微微点头，轻声应道：“如此甚好，权当是给它一个历练的契机，说不定日后还能在人间留下一段佳话美谈呢。”

　　言罢，雷公缓缓从袖中取出一柄造型古朴典雅的神锤，那锤身纹理清晰，似藏着无尽的奥秘。只见他轻轻敲击地面，口中念念有词，咒语之声低沉而悠远。刹那间，一道金光如闪电般划过，那块原本粗糙的大石瞬间变得通体晶莹剔透，光芒四射，恰似一块世间罕有的上好美玉，温润而泽，令人心生欢喜。雷公又轻轻一挥神锤，那美玉竟如被施了仙法一般，逐渐缩小，直至变成一块扇坠大小的玉佩，小巧玲珑，剔透可爱，拿在手中细细把玩，只觉有一种温润如玉的触感，直沁人心脾。

　　电母见状，亦从怀中取出一方素白如雪的绢帕，动作轻柔地擦拭着美玉，嘴角含笑说道：“这石头虽已变换了模样，可若没有些独特之处，又怎能在人间崭露头角、站稳脚跟呢？咱们须得给它留下些特别的‘念想’。”说罢，她从袖中取出一支玉笔，那玉笔莹润光洁，笔尖轻蘸一滴灵液，便在美玉上精心镌刻起来。一时间，只见一道道银光闪烁，仿若繁星坠落，几个古朴而苍劲的篆字便清晰地出现在玉佩之上：“通灵宝玉，福泽苍生。”雷公见了，不禁拍手称妙：“妙哉！有了这八字，它在人间定能大放异彩，脱颖而出。”

　　此时，石头已然化作美玉，心中满是欢喜雀跃之情，忙不迭地问道：“二位仙尊，不知弟子此去人间，将去往何方？”雷公微微一笑，笑容中透着神秘与深意，将玉佩放入掌心，缓缓说道：“你且莫要多问，日后自会知晓。我等将带你前往那昌明隆盛之邦、富贵繁华之地，那里便是你施展抱负、实现理想的广阔舞台。”

　　美玉心中既满怀期待，又隐隐有些忐忑不安。雷公似是洞悉了它的心思，伸手轻轻轻抚着玉佩，语重心长地说道：“人间虽有荣华富贵、锦绣繁华，却也充斥着勾心斗角、尔虞我诈。你虽心怀善念，一片赤诚，却也要学会在这复杂的环境中巧妙周旋。记住，为官为贾之道，既要心怀百姓，以民为本，又要懂得审时度势，随机应变，如此方能成就一番功绩。”

　　电母也在一旁补充道：“你虽有‘通灵宝玉’之名，切不可恃才傲物、锋芒毕露。为人处世需懂得低调行事，韬光养晦。唯有真心实意为百姓谋福祉，方能赢得民心，屹立不倒。”

　　美玉听了，连连点头称是，心中暗暗发誓，定不负二位仙尊的殷切期望，定要在人间闯出一片属于自己的天地，为百姓谋福祉，为天下注入一股高风劲节的汩汩清流。

　　雷公将玉佩小心收入袖中，与电母相视一笑，说道：“走吧，咱们这就启程。”话音刚落，二人身形一晃，化作两道绚丽的祥云，带着那块承载着希望与使命的玉佩飘然而去，向着人间的繁华之地疾驰而去，不知将投奔何方何舍，开启一段何等的传奇之旅。

　　且说在那东南繁华之地，有一城名唤姑苏，其内阊门，更是红尘之中首屈一指的富贵风流之所。阊门外，十里长街如龙蜿蜒，街内仁清巷幽静深邃，巷尾一座古庙，因地形所限，被当地人亲切地称为葫芦庙。庙旁，一座宅院掩映在绿荫之中，此乃甄士隐之家，一位超然物外的乡宦之居。

　　甄士隐，字士隐，甄费为其名，家中虽非金玉满堂，却也算得上本地望族。其妻封氏，温婉贤淑，知书达理，二人相濡以沫，情深意笃。甄士隐性情恬淡，不慕功名，每日里赏花修竹，品酒吟诗，活脱脱一位避世的神仙中人。然而，美中不足的是，年近半百的他膝下无子，仅有一女，名唤英莲，乳名听起来娇俏可爱，此时正值懵懂天真的三岁年华。

　　一日盛夏，烈日炎炎，甄士隐独坐书房之中，手捧治国理政书卷，回忆起当年为官从政的蹉跎岁月，却因天气炎热，渐渐感到疲惫，不觉间伏案小憩，神思飘忽，仿佛踏入了另一方天宇中的官场世界。

　　梦中，他来到一处朦胧之地，四周云雾缭绕，不知所在。忽见两位仙尊踏云而来，面貌竟与雷公电母有几分相似，却又瞬间化为一僧一道，衣袂飘飘，仙风道骨，边走边谈，好不惬意。只听那道姑轻声问道：“你携此蠢物，究竟欲往何方？”言罢，目光落在甄士隐身旁一块不起眼的石头上，那石头正是昔日青埂峰下的顽石，如今已被雷公电母幻化为美玉。

　　那僧闻言，嘴角勾起一抹神秘的笑意：“你放心，世间正有一段公案亟待了结。此番，诸多情场中人尚未投胎入世，我欲借此机会，将此蠢物夹带其中，让它去红尘中历练一番。”言罢，目光中闪烁着智慧的光芒，仿佛一切尽在掌握之中。

　　道姑闻言，微微蹙眉，似有所虑：“原来近日情海又将掀起一番风雨，恩怨纠葛，轮回不息。只是，不知这蠢物将落于何方，又将在何处扎根？”言罢，目光转向远方，似乎在探寻着什么未知的答案。

　　那僧听闻，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意，眼中似藏着无尽的故事，缓缓启唇道：“此事说来，当真令人称奇，堪称千古未闻之罕事。且说西方灵河岸上，那三生石畔，长着一株绛珠草。彼时，赤瑕宫中有一神瑛侍者，心怀悲悯，每日不辞辛劳，以甘露悉心灌溉这绛珠草。也正因如此，那绛珠草才得以久延岁月，在天地间延续着自己的生命。”

　　“后来，这绛珠草承蒙天地精华的润泽，又得雨露的滋养，竟奇迹般地脱却了草胎木质，幻化成了人形。不过，只修成了个女体，自此终日游荡于离恨天外。她在那里，饥了便以蜜青果为食，那蜜青果色泽温润，香气扑鼻，入口即化，甜中带着一丝淡淡的酸涩，恰似人间的情思；渴了则饮灌愁海水为汤，那灌愁海水幽蓝深邃，带着丝丝缕缕的哀愁，入口却又有一种别样的清凉，仿佛能洗净心中的尘埃。”

　　“只是，这绛珠仙子心中，始终郁结着一段缠绵不尽之意。皆因尚未酬报神瑛侍者的灌溉之恩，故而五内难平。恰在近日，那神瑛侍者凡心偶动，在这昌明太平的盛世，萌生了下凡人间、福泽苍生的念头，便在警幻仙子案前挂了号。警幻仙子知晓此事后，也曾询问，提及这灌溉之情尚未偿还，趁此机会倒可了结。那绛珠仙子闻言，柔声道：‘他施予我甘露之惠，我却无此水可还。既然他下世为官，那我便也去下世为人，将我一生所有的眼泪还他，暗中助他成就一番事业，如此，也算是偿还得过他了。’”

　　“正因这一段奇缘，竟勾出了无数风流冤家，纷纷追随他们下凡，欲了结这一段因果公案。”和尚说完，微微闭目，似在回味这段奇妙的故事。

　　那道姑听后，眼中满是惊叹之色，不禁感慨道：“果真是闻所未闻。实未曾听过有‘还泪’这般奇说。想来这一段故事，比历来那些风月之事，不知要更加琐碎细腻多少倍。其中的情思婉转，怕是能让人柔肠百转，难以忘怀啊。”言罢，轻轻摇头，脸上满是沉醉的神情，仿佛已然置身于那段缠绵悱恻的故事之中。

　　那僧又道：“历来几个风流人物，不过传其大概，以及诗词篇章而已；至家庭闺阁中一饮一食，总未述记。再者，大半风月故事，不过偷香窃玉，暗约私奔而已，并不曾将儿女之真情发泄一二。想这一干人入世，其情痴色鬼、贤愚不肖者，悉与前人传述不同矣！！”

　　道姑闻言，心生欢喜：“既然如此，你我何不也趁此机会，下凡度脱几个有缘之人，岂不是一场大功德？”

　　那僧拍手笑道：“正合我意！你且随我到玉帝宫中，将此蠢物交割清楚，待这一干情场孽种下世完毕，你我再行下凡。如今虽已有一半落入凡尘，但尚未全集。”

　　道姑点头应允：“既如此，便随你去罢。”

　　却说甄士隐在一旁听得如痴如醉，心中疑惑丛生：“蠢物”究竟是何方神圣？遂忍不住上前施礼问道：“二仙师请了。”

　　那僧见状，亦忙还礼相问。甄士隐便道：“适才闻听仙师所谈因果，实乃人世罕闻。但弟子愚钝，不能洞悉其中奥秘。若蒙仙师大发慈悲，详述一番，弟子定当洗耳恭听，或许能稍得警省，免遭沉沦之苦。”

　　二仙闻言，相视而笑：“此乃天机，不可预泄。到那时，你只需不忘我二人，便可跳出火坑矣。”

　　甄士隐听了，虽心有不甘，但也不敢再问。转而笑道：“玄机不可预泄，弟子明白。但适才所言‘蠢物’，弟子颇感兴趣，不知可否一见？”

　　那僧笑道：“若问此物，你我倒有一面之缘。”说着，便从袖中取出那块鲜明美玉，递与甄士隐。甄士隐接过细看，只见上面镌着“通灵宝玉”“福泽苍生”字样，并几行小字。正欲细细品味时，那僧却道：“已到幻境！”说罢，便强行从甄士隐手中夺回美玉，与道姑一同穿过一座大石牌坊。牌坊上刻着四个大字：“太虚幻境”。两边又有一幅新对联，上书：“真幻交融迷望眼，有无互映悟尘缘。”

　　甄士隐见状，意欲跟随而去。刚迈出脚步，忽听一声霹雳，仿佛山崩地陷。甄士隐大叫一声，定睛再看，只见烈日炎炎，芭蕉摇曳，所梦之事已忘了大半。又见奶母正抱着英莲走来，甄士隐见女儿越发生得粉妆玉琢，乖巧可爱，便伸手接过，抱在怀内逗弄一番。又带着女儿到街前看那热闹景象。

　　方欲进门时，只见从那边走来一僧一道。那僧癞头跣脚，那道跛足蓬头，二人疯疯癫癫，谈笑风生而至。及至甄士隐门前，看见他抱着英莲，那僧便大哭起来，向甄士隐道：“施主，你把这有命无运、累及爹娘之物抱在怀内作甚？”

　　甄士隐听了，知是疯话，也不去理会。那僧仍不死心：“舍我罢！舍我罢！”甄士隐不耐烦，便抱女儿转身进屋。那僧指着他大笑不止，口内念了四句谶语：

　　“溺爱娇儿意自迷，菱花怎奈雪凄凄。

　　须防元夕欢娱后，便是家衰运蹇时。”

　　甄士隐听得真切，心下犹豫不定，意欲问他们来历。只听道姑道：“你我不必同行，就此分手各奔前程吧。三劫后，我在北邙山等你，会齐了同往太虚幻境销号。”

　　那僧拍手笑道：“妙！妙！妙！”言罢，二人化作一道青烟，再不见踪影。甄士隐心中暗自思量：这两个人必有来历，刚才真该试探一问，如今悔之晚矣！

　　这士隐正痴想，忽见隔壁葫芦庙内寄居的一个穷儒，姓贾名化，表字时飞，别号雨村者走了出来。这贾雨村原系湖州人氏，也是诗书仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩得他一身一口。在家乡无益，因进京求取功名，再整基业。自前岁来此，又淹蹇住了，暂寄庙中安身，每日卖字作文为生，故士隐常与他交接。

　　当下雨村见了士隐，忙快走几步，脸上堆满了谦卑的笑容，拱手施礼陪笑道：“老先生倚门伫望，敢是街市上有甚官场新闻否？”那笑容里，藏着几分对世事的好奇，又带着些许想要融入的急切。士隐嘴角微微上扬，眼中满是温和，笑道：“非也。适因小女啼哭，引她出来作耍，正是无聊之甚，兄来得正妙，请入小斋一谈，彼此皆可消此永昼。”说着，便抬手轻轻挥了挥，令人送女儿进去，而后自与携了雨村来至书房中。

　　书房内，古色古香，檀木书架上摆满了各类书籍，散发着淡淡的墨香。小童轻手轻脚地献上茶，热气腾腾的茶香袅袅升腾。方谈得三五句话，忽家人飞报：“严老爷来拜。”士隐听闻，脸上闪过一丝慌乱，忙不迭地起身，双手抱拳，连连谢罪道：“恕诳驾之罪！略坐，弟即来陪。”那脚步匆匆，衣袂都跟着飘动起来。雨村见状，忙也站起身，微微欠身，脸上带着得体的笑容，亦让道：“老先生请便，晚生乃常造之客，稍候何妨。”说着，士隐已快步出前厅去了。

　　这里雨村且翻弄书籍解闷。他手指随意地在书册间滑动，眼神却有些游离。忽听得窗外有女子嗽声，雨村仿若被惊醒一般，眼中闪过一丝光亮，遂起身，脚步不自觉地加快，往窗外一看，原来是一个丫鬟，在那里撷花。那丫鬟身姿轻盈，举手投足间透着一股灵动劲儿，生得仪容不俗，眉目清明，虽无十分姿色，却有动人之处。雨村不觉看得呆了，目光紧紧跟随着丫鬟的一举一动。

　　那甄家丫鬟撷了花，方欲走时，猛抬头见窗内有人，敝巾旧服，虽是贫窘，然生得腰圆背厚，面阔口方；更兼剑眉星眼，直鼻权腮。这丫鬟心中一惊，忙转身回避，心下乃想：“这人生的这样雄壮，却又这样褴褛，想他定是我家主人常说的什么贾雨村了，每有意帮助周济，只是没甚机会。我家并无这样贫穷亲友，想定是此人无疑了。怪道又说他必非久困之人。”如此想来，她那原本已经迈出的脚步顿了顿，忍不住又回头两次，眼神里带着几分探究与好奇。

　　雨村见她回了头，心中一阵狂喜，脸上难掩得意之色，便自谓这女子心中有意于他，暗暗握紧了拳头，自谓此女子必是个巨眼英豪，风尘中之知己也。一时小童进来，雨村打听得前面留饭，不可久待，遂从夹道中自便，出门去了。士隐待客既散，知雨村自便，也不去再邀。

　　待夜幕降临，月光如水般洒在庭院中，甄士隐在庭院中踱步，回想着白日里与雨村的交谈，又想起那僧道的神秘言语，心中满是疑惑与思索。而此时的贾雨村，回到葫芦庙中，躺在简陋的床榻上，望着屋顶的破洞，脑海中却全是那丫鬟回头的模样，嘴角不时泛起一丝笑意。

　　中秋佳节，月华如练，银辉洒满人间，似一幅清冷的画卷。甄士隐家中宴罢，宾客尽欢而散，他独步至葫芦庙前，欲邀那寄居于此的贾雨村共度佳节。雨村自那日偶遇甄家丫鬟回眸两次，便自视为知己，心中常怀挂念，此情此景，愈发难以自抑。

　　此时，雨村正对月独酌，情愫难抑，乃吟五言律诗一首，以寄情怀：

　　“月下独酌意阑珊，心事重重愁未安。回首往昔频顾影，前程未卜梦难圆。风前孤影谁为伴，月下清光自照寒。但愿蟾光知我意，先照玉人共婵娟。”

　　吟罢，雨村又思及平生抱负，苦未逢时，不禁搔首长叹，复吟一联以自勉：

　　“珠藏泽自媚，玉韫山含辉。”

　　恰在此时，甄士隐步入庙中，闻得雨村之吟，笑道：“雨村兄真是胸怀壮志，令人钦佩！”雨村忙谦逊道：“岂敢岂敢，不过是偶吟前人诗句，岂敢妄自尊大。”言罢，问及士隐来意，士隐笑道：“今夜中秋，乃团圆佳节，想兄旅居僧房，未免寂寞，故特备薄酒，邀兄至寒舍一叙，不知可否赏光？”雨村闻言，欣然应允，随士隐重返书房。

　　书房内，茶香袅袅，美酒佳肴琳琅满目，檀木书架上古籍堆叠，散发着淡淡的墨香。二人对坐，先是浅斟慢饮，渐至兴浓，飞觥献斝，畅谈天下事。街坊上箫管悠扬，弦歌阵阵，一轮明月高悬中天，洒下清辉万道。雨村酒至半酣，豪情勃发，乃对月吟诗一首：

　　“月满中秋夜未央，清光如水照玉堂。天轮高悬映九州，万姓仰头共举觞。”

　　士隐听罢，拍案叫绝：“妙哉！吾观兄必非池中之物，他日定能飞黄腾达，青云直上。可贺！可贺！”言罢，亲自为雨村斟满一杯，以示祝贺。雨村饮罢，叹道：“非晚生酒后狂言，若论学问才情，晚生或可一展所长。只是目前囊中羞涩，路费无着，神京路远，非卖字撰文所能达也。”士隐闻言，笑道：“兄何不早言？小弟早有此意，只是未敢唐突。今既如此，小弟虽不才，‘义利’二字尚知。且明年正逢大比之年，兄宜速速进京，春闱一战，方不负所学。盘缠之事，小弟自当为兄筹措。”言罢，即命小童取来五十两白银及两套冬衣，又道：“十九日乃黄道吉日，兄可即日启程，待他日高中，明冬再聚，岂非美事？”雨村收下银衣，略表谢意，仍与士隐吃酒谈笑，直至夜深方散。

　　士隐送雨村离去后，回房安歇，直至次日红日高照方醒。想起昨夜之事，欲再写两封荐书，助雨村在京中立足。遂使人去请雨村，家人回报说雨村已于五更天进京去了，只留下话给和尚转达士隐，言“读书人行事不拘小节，总以事理为要，不及面辞了。”士隐闻言，虽感遗憾，却也只得作罢，心中暗自祝愿雨村前程似锦，早日高中。

　　真是闲处光阴易过，倏忽又是元宵佳节矣。甄士隐满心欢喜，遂命家中仆人霍启抱了爱女英莲，前往街上观赏那热闹非凡的社火花灯。这霍启，生来便是个粗心大意的主儿，半夜时分，只因腹中急意，竟将英莲独自搁在一户人家的门槛上坐着。待他匆匆小解完毕，折返回来欲抱英莲时，哪还有那小人儿的半点影子？霍启瞬间慌了神，双眼瞪得如铜铃一般，额头豆大的汗珠直冒，四处疯狂找寻，直至天明，也不见英莲归来的踪迹。心知闯下了弥天大祸，霍启吓得双腿发软，竟不敢回去见主人，脚底抹油，索性逃往他乡去了。

　　甄士隐夫妇见女儿一夜未归，心中已然猜到几分不妙。赶忙又遣了几人出去寻觅，可皆回报说连英莲的一丝音讯都无。这夫妇二人半生仅得此一女，一朝失落，怎能不伤心欲绝？封氏整日以泪洗面，哭得双眼红肿如桃，甄士隐也是唉声叹气，眉头拧成了个“川”字，几乎要寻了短见。如此过了月余，甄士隐终究还是先病倒了。那封氏孺人同样因思女成疾，日日延请名医、煎药服药，却总不见好转。

　　不想这日正是三月十五，葫芦庙中的和尚们炸供，一时疏忽大意，油锅突然起火，火星四溅，竟烧着了窗纸。这一带人家多用竹篱木壁，火势仿若脱缰的野马，迅速蔓延开来，一条街被烧得如同火焰山一般，火光冲天，热浪滚滚。虽有军民赶来相救，但火势已成，哪里救得下来？大火直烧了一夜，才渐渐熄灭。也不知烧了多少人家，只可怜甄家就在隔壁，早已被烧成一片瓦砾场。甄士隐望着眼前这惨状，满脸悲戚，唯有连连跌足长叹。

　　无奈之下，甄士隐只得与妻子商议，暂且到田庄上去安身。谁料近些年来水旱灾害不断，庄稼颗粒无收，盗贼更是蜂拥而起，抢田夺地之事时有发生。官兵四处剿捕，百姓难以安身。甄士隐无奈，只得将田庄都变卖了，携着妻子与两个丫鬟，投奔岳丈封肃家去。

　　这封肃，名唤封肃，乃是大如州人氏，虽是个务农之人，家中却也颇为殷实。今见女婿这般狼狈模样前来投奔，心中顿时不悦，脸上的肥肉都跟着耷拉下来，眼睛里闪过一丝嫌弃。幸而甄士隐还有些变卖田地的银子未曾用完，便拿出来托封肃随分就价，置办些房地，以为日后衣食之计。那封肃可是个尖酸刻薄之人，眼珠子一转，便开始半哄半骗，半赚半坑，只给了甄士隐些薄田朽屋。

　　甄士隐本是个手无缚鸡之力的读书人，哪里懂得耕种稼穑之事？勉强支撑了一二年，家境愈发贫困。那封肃每次见面，便撇着嘴，阴阳怪气地说些风凉话：“瞧瞧你们，这日子过的，真是有手有脚却不会过日子，就知道好吃懒做。”且在人前人后不停地抱怨，仿佛他收留甄士隐一家是吃了天大的亏。甄士隐心中悔恨交加，再加上上年失女的惊吓，急忿怨痛，早已伤了元气。如今贫病交加，竟渐渐露出那行将就木的光景来，好不凄凉。

　　恰在那日，甄士隐拄着拐杖，艰难地支撑着病弱之躯，挣挫到街前欲散散心。正行间，忽见那边晃悠悠走来一个跛足道姑，只见她疯癫落拓，一双麻鞋踏地，身着鹑衣百结，口中念念有词，吟道：

　　世人皆慕仙途妙，唯有浮名抛不掉。

　　古往今来将相踪，荒丘寂寂无人晓！

　　世人皆慕仙途妙，唯有财宝贪不了。

　　朝朝暮暮敛无休，待到多时身已老！

　　世人皆慕仙途妙，唯有娇妻舍不了。

　　生前恩爱情意浓，死后新人随君绕！

　　世人皆慕仙途妙，唯有儿孙挂怀绕。

　　舐犊情深父母多，孝顺儿孙何处找？

　　甄士隐听了，不禁迎上前去，满脸疑惑道：“你这满口说的都是些什么？”那道姑闻言，嘴角一勾，露出一抹神秘笑意，说道：“你若真能听进，倒也算你有些慧根。你可知，这世上万般事物，成了便是终了，终了便是圆满。若不了结，便不得圆满；若想圆满，须得了结。我这歌谣，便叫做《抛了歌》。”甄士隐本就颇具悟性，一听这话，心中仿若一道灵光闪过，瞬间彻悟。当下也笑道：“且慢！容我为你这《抛了歌》添上一段解注，如何？”道姑眼中闪过一丝赞赏，点头笑道：“你解，你解。”甄士隐遂开口吟道：

　　朱门空锁旧堂前，当年笏板满床眠。

　　衰草连天伴枯杨，曾是繁华歌舞场。

　　雕梁画栋蛛丝绕，绿纱今又糊蓬窗。

　　脂香粉艳曾娇艳，转眼两鬓染秋霜。

　　昨日黄土陇头埋白骨，今宵红烛帐底卧鸳鸯。

　　金满箱，银满箱，转眼乞儿遭人谤。

　　叹他人命短如朝露，怎知自己归途也茫茫！

　　教子有方，难料日后成凶狂；

　　择婿膏粱，谁料流落烟花巷。

　　因嫌纱帽小，钻营攀附势如狂，

　　致使枷锁加身，悔恨空长。

　　昨日怜我破袄寒，

　　今朝嫌这紫蟒长。

　　乱哄哄，你方唱罢我登场，

　　反认他乡是故乡。

　　世间百态皆荒唐，

　　到头来，不过为他人作嫁衣裳。

　　功名利禄皆虚妄，

　　回首处，空余残梦一场。

　　那疯跛道姑听了，兴奋得拍手大笑，高声赞道：“解得妙！解得妙啊！”甄士隐此时心意已决，大喊一声“走罢！”猛地将道姑肩上的褡裢抢过来背在自己身上，头也不回，就此抛下尘世，与那疯道姑一同飘飘然远去，身影渐渐消失在远方。

　　此等奇事，瞬间在街坊中引起轩然大波，众人皆当作一件惊天新闻，口口相传。封氏听闻这消息，顿时哭得天昏地暗，死去活来。无奈之下，只得与父亲商议，赶忙派人四处访寻，可茫茫人海，哪能寻到半点音信？实在没了办法，封氏少不得依靠着父母度日。幸而身边还有两个旧日的丫鬟悉心伏侍，主仆三人，日夜辛勤做些针线活计拿去售卖，勉强帮衬着父亲维持家用。那封肃虽每日抱怨不停，可也无计可施，只能暗自嘟囔。

　　这一日，甄家的大丫鬟在门前买线，忽然听到街上一阵威严的喝道之声，众人纷纷叫嚷着新太爷到任了。丫鬟好奇，便悄悄隐在门内观望，只见军牢快手一对接着一对整齐走过。不一会儿，一顶大轿稳稳抬着一位头戴乌帽、身着猩袍的官员缓缓经过。丫鬟见状，不禁微微一怔，心中暗自思量：“这官员好生面善，好似在哪里见过一般？”不过，她也没太放在心上，转身便进了房中，将此事抛诸脑后。

　　到了晚间，正当要歇息之时，忽然听到一阵急促的打门声，许多人在外面乱嚷道：“本府太爷差人来传人问话！”封肃一听，吓得脸色惨白，目瞪口呆，完全不知将有何事降临，只觉大祸临头。究竟会发生什么？且听下回分解。