啪——木棍破空而出，砸中一只吃米的鸽子头上，发出一声闷响。
巷子里，躲在破棉袄里的男人被惊醒，扭头朝这边看了一眼。
“别在这里扰人清梦。上一边玩去！”
罗素没理他，兀自捡起被打晕的鸽子。这是只肥鸽，身上长满褐斑。流浪汉看不上这点肉，但对罗素来说是一顿不错的晚餐。
“唉……沦落到靠吃野鸽充饥。命运简直跟我开了个玩笑呢！”
一个月前，罗素还是河湾地伯爵的小儿子，住在高耸的城堡里。父亲是总督手下的军官，常年跟着陆军打仗。某一天战场传来坏消息，父亲死了。
紧接着，更坏消息接踵而来，母亲改嫁给了贵族，两个哥哥被陆军带走了，城堡落入一个领主手中，只有罗素逃了出来。
饥寒交迫伴随着罗素很长一段时间，直到他来到红堡城，学会在巷子里抓鸽子，才暂时不用忍饥挨饿。
红堡的冬季非常寒冷，冰冷的巷子里没有御寒的地方。
罗素能在遭受如此变故活下来，完全靠着穿越者自带的金手指。
是的，罗素是一名穿越者，生前是一名中学生，大部分时间都住在医院里。他得了一种治不好的病，在与病魔缠斗了数月之后，最终魂归星海，重生成一名十四岁少年。
然而命运继续跟罗素开玩笑，不过他已经能笑着面对了。在与病魔交过手后，罗素已经学会以一种处变不惊的心态生存。
再说他还有一个金手指——手臂上的一道红色血槽。
虽然现在还不明白这个金手指要怎么用，罗素只知道每当他盘腿打坐之后，自己体内便有一股充沛的魔力。
罗素可以将魔力存进这个血槽燃烧，获得超越凡人的力量和速度，抓鸽子正需要这样的速度。
在极寒天气，燃烧的血槽还能抵御严寒。因此，在白雪皑皑的红堡里，罗素依然能穿着单衣活蹦乱跳，不用担心死于寒流。
罗素把鸽子绑起来，沿着巷子走下去。一名卫兵忽然从侧面出现，伸手拦住去路。
卫兵穿着红堡的红色罩袍，银色铠甲，面罩里是一双蓝眼睛，腰带上挂着一柄闪亮的长剑。
卫兵用严肃的口吻说：“小家伙，这是红堡的鸽子。你怎么敢擅自抓总督家的鸽子？”
罗素往后退了一步，以免被卫兵逮住。
“鸽子是从北方飞来的，我看见它落在玉米街吃谷子。你看，它属于河湾地。这是河湾地的鸽子。”
卫兵上下打量了一眼罗素，根本不相信他说的话。
“你见过河湾地吗？就敢说这是河湾地的鸽子？我再该告诉你，凡是落在红堡的东西都属于红堡。这是总督的权利。”
罗素指着身后的草席问：“那些流浪汉呢？”
“他们是红堡的流浪汉，要不然你们凭什么能受红堡的高墙庇护——算了，我不与你计较鸽子的事。跟我来吧，总管要见你。”
罗素疑惑地问：“总管找我做什么？”
卫兵不耐烦道：“总管让我找你，可没说什么事。说不定要给你派个活呢！你还不快跟我走。这么冷的天，去红堡干活不至于被冻死，兴许还能喝一口热汤。”
罗素半信半疑跟卫兵走，不久来到了国王大道尽头的红堡。
这里原本住的是国王，现在是总督大人的私人宅邸。
在这个世界，各地王国正在一个个消失，取而代之的是总督，原本的王国也变成了行省，领主们全都要听命于总督。
至于总督听命于谁，没有人能给出答案。至少在河湾地和红堡，没人敢谈论这个话题。
红堡的前门有一道长长的阶梯，一名总督的卫兵将罗素拦住。
卫兵看了一眼罗素的衣服，摇了摇头道：“鸽子不能带进去。巫师大人在里面，注意你的言行。”
罗素乖乖把鸽子交给卫兵。
带他来的卫兵不耐烦地催促：“快走吧，总管在等我们。”
阶梯很长，他们爬了好一会儿才到前门。卫兵带罗素进到里面。一路上罗素不敢东张西望，等脚步停下，他抬头看见一群和他年纪差不多的少年站在大厅里。
总管站在大厅前面，身穿一件蓝色绸缎长袍，没戴帽子，露出秃了顶的脑袋。在大厅左侧，一个全身上下包裹在黑袍里的巫师来回踱步，瞧着总管给他找来的人。
总管向巫师鞠了一躬，禀报道：“大人，所有符合要求的孩子全都找来了。一共三十个，年龄都不超过十五岁。”
“站成一排。我要亲自检验他们是否合格。”
巫师冰冷的声音说。
总管立刻传达巫师的命令。“都听到了！快排队站好，面朝前面，不许大声喘气！”
在守卫的帮助，罗素被排在第后一个。
队伍很长，罗素有足够的时间弄明白接下来要做什么。
在队伍前面，孩子们一个个走上前，巫师拿出一个水晶球，让他们挨个将手放上去。
从这阵势看，罗素已经猜到这是巫师资质检测现场，恐怕他已经被总管卖给了巫师。
说不上是好事，还是坏事。
刚穿越的那会儿，罗素起初只想过上丰衣足食的生活，在河湾地住一辈子，当个有钱的小贵族就行。
但自从河湾地城堡被人霸占后，获取超凡力量或许是他在这个世界生存下去的唯一机会。
没有超凡力量，即使拥有无尽的财富都是虚影，轻易就能被他人夺走。
大厅里只有孩子们排队检测的脚步声，和巫师宣布测试结果的声音。
“精神力十五点，合格。”
巫师多看了男孩几眼，赞许地点点头，让男孩到身后站着。
接着又有几个孩子被刷下去了，罗素能听见他们惋惜的叹气声。
有些穷人等了一辈子，就指望这次机会翻身。只要能被狭海对岸的巫师学院选中，总管都要对他们高看几眼。
没入选的孩子只有冷眼，很快就从后门走了。
外面寒风刺骨，罗素愣了一下神的功夫，前面的人已经检测完了。
“精神力十点，你也在后面等着。下一个。”
巫师告诉一个棕发男孩，他的年龄在这里面最小，个头比别人矮一头。
轮到他了！
巫师还在等着。
罗素走上前，咽了口口水，撸起袖子将手放上水晶球。
水晶球逐渐亮起紫光，一股充沛魔力顺着他的手指流入身体。这股力量在罗素的身体里循环一圈，渐渐被他吸收了。
紧接着，罗素感觉手臂发热，隐隐的刺痛在提醒他，气血槽已经满了。
刺痛感越来越痒，但很快就有人让他把手抽回去。
罗素握着自己的右手，心有余悸地看着巫师，瞥见巫师身后站立的学徒。那位精神力十五点的学徒正在看着他。
接着罗素听见巫师开口说道：“精神力十五点，合格。”
