建安二十五年（公元220年）正月，洛阳（时曹操已迁都至洛阳）。空气里弥漫着药石苦涩和死亡临近的沉重。魏王曹操的头风症愈发凶猛，已至弥留。承光殿深处，大汉天子刘协，身着玄色常服，端坐于御案之后，目光沉静如古井，落在手中一卷斑驳的《尚书》上。殿内炭火噼啪，映着他清瘦而棱角分明的侧脸，以及眼角过早刻下的细纹。
宫人们屏息凝神，大气不敢出。殿外，魏王的亲信甲士林立，盔甲在昏沉天光下泛着冷硬的幽光。这座宫殿是天下名义上的中心，也是他刘协最华丽的囚笼。
“陛下，魏王…恐怕就在这几日了。”一个苍老的声音在身侧低低响起。说话的是老宦官陈福，一个在宫中沉浮了四十余载，外表唯唯诺诺，走路都颤巍巍的人物。他正小心地为刘协添上一盏温水，浑浊的老眼飞快地扫过四周。
刘协指尖在竹简上轻轻划过，没有抬头，只微不可察地点了点。“知道了。福伯，宫外…可有动静？”声音平静，听不出情绪。
“暗流涌动。”陈福的声音压得更低，几乎成了气声，“五官中郎将（曹丕）已掌控许都卫戍，邺城旧部多有归附。但…荀令君（荀彧已死，此处指其子侄或旧部）府邸附近，这几日多了些生面孔徘徊，似有不安。荆州关羽虽败亡，然汉中张鲁、西凉马超旧部，仍有零星骚动消息传来，只是被严密封锁。”
刘协的眼眸深处，闪过一丝极快的光芒，随即又归于沉寂。十年了。从被曹操迎入许都那一刻起，他就知道自己的命运。董卓的暴虐，李傕郭汜的挟持，再到曹操的“奉天子以令不臣”，他早已不是那个初登基时惶恐的少年。衣带诏的失败，伏皇后和两个皇儿的惨死，董承、种辑等忠臣的血，像烧红的烙铁，一遍遍烙印在他心上，也彻底淬炼了他的隐忍。
他合上书简。“福伯，让‘影子’们，都‘睡着’。”这是他们约定的暗语，意为保持最高警戒，但绝对静默。这十年，他如履薄冰，在曹操的眼皮底下，用近乎不可能的方式，编织着一张极其脆弱却绝对忠诚的网。
