第一章茶话会
廊下的阳光正好，透过雕花窗棂落在书桌上，把宣纸上未完成的竹枝照得愈发清晰。
步情握着工笔，身上是件素色立领真丝衫，袖口绣着圈浅青竹纹，指尖捏着的笔杆刚好和衣料纹路同色。
笔尖刚蘸好石青，门外就传来下人轻缓的通报声：“大小姐，三小姐到了。”
“进。”她声音没什么起伏，笔尖稳稳落在宣纸一角，添了片竹叶的阴影。
木门被佣人轻轻推开时，步言踩着半跟短靴走进来，上身是件焦糖色短款风衣，衣摆处还沾着点户外的风意。
她刚从外面回来，帆布包上的限量款金属扣在阳光下晃了晃，还沾了片没来得及拍掉的紫藤花瓣。
扫过书桌上的画，她随手把手机往桌边一放，语气里带着点漫不经心的挑拣：“大房的小姐就是不一样，晴天里也闷在屋里描字画，倒比我们二房的人耐得住静。”
步情抬眼，目光掠过她帆布包上的金属扣，没接话，只淡淡反问：“言妹这是刚从外头回来？若若的茶会，这么早就催你了？”
指尖无意识摩挲着笔杆，心里却轻轻打了个转——茶话会？没那么简单吧。
她垂着眼蘸墨的动作没停，只借着抬笔的间隙，用眼角余光极快地扫了步言一眼，快得像风吹过窗棂的影子，刚触到对方搭在桌沿的手背，就立刻落回宣纸上。
步振庭让她这么急着去，定有别的打算。
她没把这层琢磨露在脸上，只语气依旧平淡：“我这画还没描完，茶会那边，二姑奶奶自己去便是。”
这话刚落，步言脸上的从容就垮了半分，手指无意识攥紧了风衣袖口，浅咖色面料被捏出几道细纹，眼神里藏了点慌。
她想起爸爸交代时沉下来的脸，要是带不走步情，回去少不了挨训。
“这怎么行？”她往前凑了半步，声音都比刚才急了些，“我爸特意说让你同去，你不去，我怎么跟他说？”
步情握着笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一小团浅痕。
她垂着眼，指尖轻轻蹭过纸面，像是在琢磨什么，片刻后才抬眼，语气依旧没什么起伏，却松了口：“罢了，描完这几笔，我跟你走便是。”
步情刚跟着步言走到车边，眼角余光先扫到她抬了手——往常这个时候，司机早候在副驾旁拉门，哪轮得到她动手？
没等那点疑惑在心里绕完，步言已经扣住车门把手轻轻拉开，动作和司机开门的熟稔没两样，连手搭在车门上防碰头的弧度都规规矩矩。
她垂着眼帘弯腰上车，指尖碰上车垫时无意识顿了半秒，刚才那点“怎么是她开门”的诧异，没露半分在脸上。
可落座时，却瞥见她指尖在车门把手上轻轻蹭了下——那是她平时只有等重要消息时才有的小动作。
系安全带的间隙，步情抬眼扫到步言绕回后座的脚步：脊背还是和往常一样挺直，焦糖色风衣下摆随着动作轻轻晃了晃，鞋跟磕在车门下方的金属饰条上，发出一声比平时重些的闷响。
等司机坐进驾驶座，点火时钥匙转动的节奏稳得没差，可车子刚拐上主路，步情就觉出不对。
司机握着方向盘的手没松，却悄悄把空调风速往上调了两档，指节还在旋钮上顿了顿，像是在掩饰什么。
她垂着眼，指尖无意识划过副驾扶手的纹路，忽然抬眼朝步言侧脸瞥了一眼：她下颌线绷得比平时紧些，呼吸也快了半拍，焦糖色风衣的领口被她悄悄拽了下，却还强装镇定地看着窗外掠过的树影。
她很快收回目光，嘴角几不可察地弯了下，心里悄悄掠过一句：呦，这是真急了。
车子刚驶离巷口，步情能清晰感觉到车身轻轻往前一沉——司机脚下的油门悄悄加了劲，窗外的树影瞬间被拉得更密，明明起步时还按着往常的节奏，这会儿却悄无声息地快了不少。
她没转头，只望着前方路口的绿灯，心里却掠过一句：看来这次要见的对象，不一般。
车子刚过第二个路口，步言兜里的手机突然震了两下。
她摸出手机扫了眼屏幕，指尖飞快划开接听键，声音压得发紧：“确定？”
电话那头的回应很简短，她只“嗯”了一声就迅速挂断，指节却还捏着手机没松，风衣口袋被攥得发皱。
步情望着窗外的目光无意间扫过车内后视镜——镜里恰好映出她的侧脸，刚才还紧绷的下颌线忽然软了点，眼底竟浮起丝藏不住的惊喜，连呼吸都轻了半拍。
她立刻收回视线，指尖在扶手处轻轻蹭了蹭，心里暗自琢磨：能让她这么在意，连问“确定”都带着紧绷感，这人背后的家族，恐怕分量不轻。
车子刚拐进茶话会场地的停车场，司机便放缓车速，稳稳顺着门童的指引往嘉宾区域靠。
步言推开车门先下车时，焦糖色风衣被风轻轻吹起，目光第一时间就往VIP区域飘，指尖无意识在风衣裤缝上敲了敲膝盖。
步情跟着下车，素色真丝衫的领口被风扫得贴在颈侧，顺着她的视线看过去——穿深色制服的门童正候在一辆黑色轿车旁，刚抬手拉开车门，车牌末尾的“Q”字在场地暖灯下发着光，明晃晃是齐家的标识。
她指尖轻轻搭在车门框上顿了顿，眼底飞快掠过一丝了然，没说话，只跟着步言的脚步往会馆入口走。
两人跟着侍者走进茶话会包厢区，走廊里静得只听见脚步声。
路过一间男士包厢时，半开的门里恰好漏出道身影。
深灰暗纹西装衬着利落肩线，袖口露出的银灰色袖扣在暖光下泛着浅淡光泽，那人正抬手端茶杯，骨节分明的手指搭在杯沿的弧度，和步言手里资料里齐奕辰的侧影描述，几乎叠在了一起。
她的目光只在那道背影上停了一瞬，便立刻收回，像什么都没看见似的，脚步没半分停顿。
身旁的步情亦是神色平静，素色衫袖随着走路动作轻轻晃，目光落在前方侍者的引路手势上，连眼角余光都没往男士包厢的方向偏。
“女士包厢快到了，”侍者轻声提醒，在前方停住脚步。
步言侧身让步情先过，焦糖色风衣的袖口蹭过步情的衫角，声音平稳得听不出半点波澜：“先进去吧，外面风大。”
说话时，她垂在身侧的手悄悄攥了下，风衣面料被捏出褶皱，心里却已落下定数——不管那背影是不是齐奕辰，至少能确定，齐家的人已经到了。
等两人都走进女士包厢，侍者轻轻带上门，步言才松了攥着的手，抚平风衣上的褶皱。
她走到窗边望着楼下庭院，面上依旧是和步情一样的稳重，眼下不是急的时候。
而此时，步家老宅的书房里，步振庭正坐在梨花木桌后，身上穿件藏青色盘扣唐装，袖口挽到小臂，露出腕上块老款机械表。
他指尖捏着份薄薄的茶会宾客名单，目光扫过“齐奕辰”三个字时顿了顿。
指尖无意识摩挲着纸面，眉头轻轻蹙起——齐家向来不掺和这种应酬性质的茶会，这次齐奕辰亲自来，总不会只是为了“撑场面”。
他指尖在名单边缘轻轻敲了敲，眼底浮起几分琢磨，却没深想下去。
指腹先顺着名单边缘的折痕轻轻捋了两下，把卷边的纸角压得平整，才随手将名单往桌角一放，语气带着几分掌权者的漫不经心：“罢了，左右不过一场聚会，让步言带着步情去见见人，也算给小辈添点见识，至于齐家的心思，先看看再说。
