云雾山脉，牛角山。
一支不到十人的镖师队伍，正押着镖车在林子里赶路。
林庚跟在镖队骡马的屁股后面，晌午的太阳晒得他浑身出汗，汗水侵湿了他身上的旧短褂。
林庚已是十六岁的年纪，他身材高挑，体型偏瘦，相比队伍前面那些体格健壮的镖师，倒显得有些格格不入。
他并不是正规镖师，这个活是他的好兄弟宋舟揽过来的，说是跑一趟，能挣不少钱。
“庚子，跟紧点，别掉队。”
走在前面不远处的宋舟回过头，压低声音提醒了一句。
他穿着一身利落的青色劲装，腰挎长刀，身姿挺拔，十八岁的年纪，眉宇间已有了几分沉稳气度。
“知道了，舟哥。”
林庚连忙应声，小跑两步，缩了缩脖子。
那些正规镖师瞧见他这副畏畏缩缩的模样，有人发出几声善意的低笑，也有人只是漠然地瞥他一眼，又保持警惕地打量着周围的树丛。
“舟哥，咱们这是到哪里了？离进城还有多远？”
林庚走到宋舟旁边，低声问道。
宋舟走在队伍最前面，他把紧紧手按在刀柄上，沉声道。
“咱们现在应该到牛角山了，再走几十里路就到琅玉城了。”
“你第一次送镖，多走几次就熟路了。”
“嗯好……”
就在这时，前方带队的镖头猛地举起右拳，整个队伍瞬间停了下来，气氛骤然绷紧。
“嗖！”
一支利箭猛地从左侧林子里射出，“夺”的一声，深深钉在了领头镖师身旁的树干上。
镖头见状，立即喝道：“弟兄们！抄家伙！”
话音未落，道路两旁的树丛后，涌出二十多个手持钢刀、棍棒的汉子，一个个衣衫褴褛，面目凶悍。
为首的是个刀疤脸，提着一把鬼头大刀，狞笑着堵住了去路。
“不想死的，镖车留下，饶你们狗命！”
林庚哪里见过这么大阵仗，他的心一下子提到了嗓子眼，拿刀的手都有些发抖。
一眨眼，镖师们已经呈圆形散开，与匪徒厮杀在一起，刀剑的碰撞声铮铮作响，血光不时迸溅。
一个满脸横肉的山匪瞅见了落单的林庚，他眼中凶光一闪，提着刀就扑了过来。
林庚的脑子一片空白，只觉得刀刃寒光刺眼，他下意识地把手里的刀架在身前。
“铿！”
那山匪猛地挥刀，林庚只觉虎口一震，手中的刀就被对方轻易卸下。
他又被山匪一脚踹在地上，只见那人啐了一口，举刀便砍。
千钧一发之际——
“铿！”
一声刺耳的金铁交鸣，宋舟的长刀后发先至，稳稳架住了劈向林庚的刀。
他手腕一抖，一股巧劲荡开对方的兵器，反手朝那山匪的腹部给了一刀，血都溅到了林庚的脸上。
林庚的双眼被血染得模糊，只见山匪惨叫一声，手中的钢刀落地，捂着腹中的肠子跪倒在他的眼前。
林庚触目惊心，嘴巴睁着半开，说不出话来。
“庚子！庚子！”
“傻愣着干什么！等死吗！”
“快把刀捡起来，把刀捡起来！”
林庚晃过神来，他看着宋舟举刀挡在自己身前，正在与其他匪徒较量，还不时得回头呼喊自己。
林庚连忙捡起落在地上刀，快速站到宋舟的身旁。
“庚子，别怕，有我在呢！”
宋舟沉稳道，他持刀而立，目光冷冽地扫视着周围的匪徒。
宋舟比他大两岁，自幼没了爹娘，是在村里吃百家饭长大的，却不知从哪儿学来了一身好武艺，人也仗义，在附近几个村镇的年轻后生里很有些名头。
眼前这些山匪虽然人多势众，但都不是宋舟的对手。
只见他身手矫健，刀法凌厉，手起刀落间，便连续放倒了三四人。
“算你们好运，我们走着瞧！”
那山匪头目见势不妙，吼了几声。
剩下的匪徒们，搀扶起受伤的同伴仓皇逃窜。
“狗娘养的杂种！有本事别跑啊！”
“回来再给你爷爷过两招！”
宋舟举起刀，冲那些逃跑的山匪喝道。
山匪来得快，去得也快，在场的众人也都松了口气。
众人看着宋舟的眼神，都带上了几分敬佩和感激。
“还是咱们宋舟厉害，那黑鼠帮的人这下又得老实好几天咯。”
“宋舟可是咱们白虎堂的扛把子，那可是人送外号‘丧钟’呢！”
“今天又宰了几只老鼠，宋舟这个月的业绩又提前完成了！”
此时，镖头咳了一声，严肃道。
“此地不宜久留，大家清点货物，速速进城。”
紧接着，镖师们有序地请点货物，确认无误后，便快速离开。
队伍走出了牛角山后，才算完全放下心来，琅玉城的城门就在不远处。
回城的路上，气氛轻松了许多，有人开始高声谈笑，吹嘘着自己刚才砍翻了几人。
林庚站在宋舟身边，他默默揉着还在隐隐作痛的小腹，听着宋舟与镖师们的谈话。
……
琅玉城，醉香楼。
窗外是华灯初上的街道，人流如织，喧嚣声隐隐传来。
二楼临窗的雅座，宋舟点了几样小菜，一壶酒。
“还怕吗？”
宋舟给林庚斟了一杯淡酒，推到他面前。
林庚一想到那山匪死在眼前，他端着酒杯的手就不自觉地颤抖起来。
他微微点头，老实道：“还有点……后怕。”
他抿了一口酒，辛辣的酒味让他更加清晰地认识到白天的凶险。
“舟哥，今天……多谢你救我。”
宋舟笑了笑，给自己也满上，仰头喝干：“你我之间，不说这个。”
他放下酒杯，看向林庚，语气变得有些郑重。
“庚子，我问你，你觉得这押镖的活儿，怎么样？”
林庚愣了一下，心头一阵发紧。
他垂下眼，低声道：“我……我是不是很没用？”
宋舟叹了口气，语气平和道。
“诶，干我们这行就这样，把脑袋别在裤腰带上过日子，光有胆子不够，还得有真本事才行……”
他顿了顿，看着林庚惊惶未定的眼睛。
“这次是运气好，下次呢？我不可能次次都在你身边。”
林庚握紧了酒杯，指节有些发白，支支吾吾道。
“我……我想着，总能学会一招半式的……”
宋舟摇摇头，摆手说道。
“庚子，你的性子我知道。为人老实本分，胆小怕事。你说说，哪次打架不是我帮你打赢的？”
“学武不是一朝一夕的事，而且，有些东西，是骨子里带的，强求不来。”
林庚听到这里，他沉默了，他知道宋舟说的是实话。
宋舟说罢，从怀里取出一个沉甸甸的袋子，放在桌上，推到他面前。
“这趟的酬金，我给你领了，你收好。回去……找个安稳营生吧。”
“你哪怕是在田里种地，也比干这行赔了小命要好。”
“我……我想多挣点……”
“我不同意！这次要不是你阿姐求我，让你跟过来送一趟镖，不然我怎么会把你带上？”
“你知不知道，这他娘的是在玩命啊！”
林庚眼巴巴地看着宋舟，恳求道。
“舟哥，你就再给我一次机会吧……”
“庚子，我是个孤儿，孑然一身，了无牵挂，死了就死了。你不像我，你有阿姐，还有爹娘……”
话说到一半，宋舟似乎意识到不对。
他顿了顿，改口问道。
“你爹娘他们……出海多久没回来了？”
林庚闻言，脸色一沉。
他摸着胸前的玉坠，轻声哀叹。
“大概有六年了吧。”
“我想着……多挣点钱，租条船出海去找他们……”
宋舟看着手中酒杯，缓缓道。
“庚子，你年初跑到码头闹事，打了那姓裘的埠头。要不是我及时赶到，出面调解，你的腿呀……早被人打断了。”
“我实话告诉你吧。你得罪了那位爷，别说租船了，你就算买船都没人敢卖给你啊。”
林庚听了，气得捶了捶桌子。
“不让买，我就自己造！”
宋舟拍了拍林庚的肩膀，安慰道。
“好兄弟，来日方长，以后再做打算吧。”
林庚看着钱袋，鼻子有些发酸，默默接过来，塞进怀里。
宋舟看着他收下，似乎松了口气，又从怀中取出另一样东西。
那是一个小巧的、绣工精致的香囊，月白色的缎面，上面绣着一对戏水鸳鸯。
“这个……”
宋舟的声音忽然低了下去，脖子上泛起的红晕。
“你回去时，帮我把这个，交给你姐。”
林庚抬头看向宋舟，心里跟明镜似的，他重复了一遍。
“这个香囊……是给林雪的？”
“嗯。”
宋舟端起酒杯，掩饰性地又喝了一口，声音更低了。
“别说是我给的……就说是，是你买的。”
林庚看着宋舟略显窘迫的模样，他接过了香囊，点了点头。
“好，我晓得了。”
两人又坐了一会儿，酒壶见了底。
宋舟结账，起身送林庚回村。
在醉香楼门口分别时，林庚无意中看到街对面，出现了一个熟悉的身影。
那人穿着打满补丁的灰布短褂，已然是一副醉醺醺的模样。
林庚定睛一看，是他的大伯——林大业。
“这位爷，快进来坐坐……”
风月楼门前，一位揽客的风尘女子正笑着朝林大业招手。
“小娘子，嘿嘿……等老子捞一把大的，再过来好好陪你玩玩……”
林大业说话时，伸手就要去摸那女子纤细的手。
那女子露出谄媚的笑容，她用手轻推了一下林大业的胸口。
她又后退两步，给林大业抛了个媚眼。
“祝这位爷逢赌必赢，小女在这里等着你呢。”
“哎哟，好嘞！”
林大业哈哈大笑，他转过身，大摇大摆地走进旁边的一家钱庄。
“这老赌鬼，一收工就跑去赌钱，都不知道欠了多少债了。”
林庚心里咯噔一下，一股不好的预感悄然爬上心头。
这时，宋舟雇了一辆马车来到醉香楼门口。
他顺着林庚的目光望去，只看到钱庄门口来往的人流。
“庚子，怎么了？”
林庚不想多生事端，摇了摇头。
“没什么，看花眼了。舟哥，我回去了。”
“好，路上小心。”
