一首诗，道尽了那段岁月的沧桑与最终的安宁：
“纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。
草木百年新雨露，车书万里旧江山。
寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。
天下太平无事日，莺花无限日高眠。”
这诗句描绘的，是一幅从破碎到完整的漫长画卷。五代十国，那是中国历史上一段被鲜血和烽烟浸透的时期，军阀割据，政权如同风中残烛，旋起旋灭。百姓在战乱的铁蹄下辗转呻吟，天地间仿佛只剩下灰暗与绝望。那漫长的黑暗，终于被一缕曙光刺破——混乱结束了，云开雾散，重现朗朗青天。那些被百年战火灼伤、看似枯槁的草木，在新王朝雨露的滋润下，重新焕发出顽强的生机；曾经支离破碎的万里河山，再度实现了“车同轨、书同文”的大一统格局，秩序回归。看那太平盛世里，寻常的街巷中，身着绫罗绸缎的平民百姓悠然往来；多少亭台楼阁之内，飘荡着悠扬悦耳的管弦之音，一派歌舞升平。这正是天下无事的黄金时代，连那枝头的黄莺与遍地的鲜花，都仿佛沉醉在这片安宁富足之中，在日渐高升的温暖阳光下，安然休憩，恣意享受着这来之不易的和平。
这开创太平的，正是大宋王朝。自太祖赵匡胤在陈桥驿被麾下将士将象征皇权的黄袍披在身上，拥立为帝，便一举结束了长达数十年的分裂割据，开创了一统江山。帝位传至太宗，再到如今的真宗皇帝赵恒手中，真可谓是四海升平，八方来朝。百姓得以休养生息，安居乐业；风调雨顺，仓廪充实；朝堂之上，上有贤明君主，下有忠良臣子，放眼望去，俨然一派鼎盛祥和的景象。
然而，平静的海面下，往往潜藏着汹涌的暗流。光明与阴影，总是相伴相生。
一、星兆惊心
这一日，又到了常朝之时。黎明前的黑暗最为深沉，巍峨的皇城如同蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着沉睡的汴京。文武百官们早已身着庄重的朝服，按照品级序列，肃然排列在气势恢宏的金銮殿外。汉白玉的台阶在微弱的灯笼光线下泛着清冷的光。空气中弥漫着檀香和一种无形的、令人屏息的威压。官员们手中紧握玉笏，眼观鼻，鼻观心，只有玉笏偶尔相碰发出的轻微脆响，以及殿外金甲侍卫兵器与甲胄的规律摩擦声，打破这死寂般的等待。
当时辰一到，东方既白，第一缕晨曦刺破云层，钟鼓楼上传来了浑厚而悠扬的鸣响，一声接着一声，穿透薄雾，宣告着早朝的开始。宫门次第开启，百官整肃衣冠，垂首敛目，沿着御道，步履沉稳地步入大殿，如同无声的潮水。
真宗皇帝赵恒升坐龙椅，接受百官山呼海啸般的朝拜。繁缛的礼仪过后，殿中暂时恢复了寂静。就在这时，一位大臣手持玉笏，步履沉稳地走出文官班列，来到御阶之前，深深躬身。此人年约四旬，面容清癯，目光沉静中带着一丝忧色，正是身兼西台御史与钦天监事务的文彦博。
“陛下，”他的声音清晰而沉稳，却在寂静的大殿中激起了微澜，“臣，文彦博，有本启奏。”他略微停顿，似乎在斟酌词语，随后继续道，“臣昨夜依例于观星台观测天象，见……天狗星光芒异常大盛，其凶煞之气炽烈，星轨所指，竟是直冲紫微帝阙而来！”
“嗡——”殿中响起一阵极其压抑的骚动，虽然无人敢大声喧哗，但那股不安的情绪如同水波般扩散开来。紫微星，乃帝星之象征，天狗犯阙，自古以来便是大凶之兆！
文彦博深吸一口气，双手将玉笏举高：“此种星象，于典籍所载，主……主惊扰、刑伤，尤其……恐于皇储不利，关乎国本！臣职责所在，不敢有丝毫隐瞒怠慢，已将昨夜星象恭谨绘制成图，谨在此呈请陛下御览。”说罢，他从袖中取出一卷精心绘制的绢质星图，双手高高捧起，那卷起的绢帛，此刻仿佛重若千钧。
侍立一旁的承奉官不敢怠慢，连忙小步趋前，几乎是屏着呼吸，恭敬地接过那卷仿佛承载着不祥预言的星图，小心翼翼地展开，铺陈在皇帝面前宽大的、雕龙画凤的御案之上。
真宗皇帝闻言，英挺的眉头微不可察地蹙了一下。他凝神向图上看去。绢帛之上，星宿罗列，银线勾勒，浩瀚星空被浓缩于方寸之间。那天狗星果然被特意用朱砂标注，画得狰狞凶煞，其光尾如一支饱含恶意的利箭，破空而来，直逼中央那枚最为明亮、代表着他自己的紫微帝星。他修长的手指轻轻拂过星图上那刺目的朱砂痕迹，看了片刻，脸上却慢慢浮现出一丝宽和乃至有些淡然的笑意，仿佛要驱散这朝堂之上因星象而生的凝重气氛。
“文爱卿，”他开口，声音平和，带着一种刻意的轻松，“你恪尽职守，洞察天象，及时奏报，朕心甚慰。此图所绘，确是上天垂示之征兆，朕已看过。”他话锋一转，目光扫过殿下众臣，“不过……朕如今膝下并无太子，连皇子也无，文爱卿这‘储君不利’之言，却又从何说起？爱卿暂且归班，此事朕心中有数了，不必过于忧心。”
他轻描淡写地将这惊天星兆归结于“无的放矢”，但那双深邃的眼眸深处，一丝不易察觉的阴霾悄然掠过。身为天子，他比任何人都更敬畏天命，也更清楚，有些警告，宁可信其有。
早朝就在这看似波澜不惊的氛围中结束，众臣山呼万岁，依次鱼贯退去。真宗皇帝起驾返回内宫，那强装的镇定在离开朝堂的瞬间便消散无踪。他挥退了想要跟随伺候的宫人，独自在御书房内踱步。紫檀木地板发出沉闷的声响，映衬着他内心的不宁。
“天狗犯阙……储君不利……”他喃喃自语，“朕虽无皇子，但李妃、刘妃皆已身怀六甲……这预警，莫非就应在她二人身上？无论谁先生下皇子，那便是朕的储君，是大宋未来的希望，是维系国本的根基……”一股沉重的责任感与为人父的担忧交织在一起，压得他有些喘不过气。他正思忖着是否要宣召二妃，加以抚慰并严令加强护卫，外间便传来了贴身太监的通报声——李妃与刘妃，已在殿外求见。
这巧合，让他心中微微一动，仿佛冥冥中自有天意。
二、中秋夜宴
原来，今日正值中秋佳节。
不一会儿，环佩轻响，香风细细，李妃与刘妃在宫女的搀扶下，袅袅婷婷地走了进来。二人皆身着符合身份的华丽宫装，因怀有身孕，腹部已明显隆起，行动间却更添了几分母性的柔美与庄重。
李妃性情温婉，容貌清丽，眉宇间自带一股书卷气的宁静；刘妃则艳若桃李，眼波流转间风情万种，只是那美艳之下，似乎隐藏着一丝不易察觉的锐利与争强好胜。
二人行至御前，柔顺地跪拜行礼。李妃率先开口，声音如春风拂柳，温婉动听：“陛下，今日乃是中秋团圆佳节，臣妾等感念天恩浩荡，已在御花园中备下薄宴，特来恳请圣驾，于今夜移步园中，与臣妾等共赏这天上圆满明月，略作通宵之欢庆，愿陛下恩准，使我等能尽一份心意。”
刘妃也在一旁含笑附和，声音娇柔：“是呀陛下，御花园中桂花盛开，秋菊正艳，月色定然极美。臣妾们盼着能与陛下共度良辰呢。”她眼波流转，满是期待，更带着一丝不易察觉的、想要独占恩宠的渴望。
真宗皇帝见二妃如此有心，又值此象征团圆的良辰佳节，朝堂上带来的那点阴霾顿时被这温情驱散了大半，龙颜大悦，当即起身，亲手虚扶起二妃，笑道：“爱妃们有心了！如此佳节，正当与爱妃共度，不负这清风明月。”
于是，由二妃左右陪伴，宫人太监前呼后拥，真宗皇帝起驾前往御花园。
步入园中，但见一派精心布置的秋日盛景。虽然秋风已带着些许凉意，吹动树叶沙沙作响，略显萧瑟，但园中那些应季的花木，正焕发着最后的、也是最浓烈的生机。金桂、银桂簇拥枝头，那浓郁甜香几乎凝成了实质，丝丝缕缕，沁人心脾；各色秋菊更是争奇斗艳，或团如玉盘，雍容华贵；或丝若垂金，飘逸洒脱；或红似烈焰，热情奔放，在夕阳最后的余晖下展现出惊心动魄的美丽。
天色渐渐暗了下来，如同巨大的蓝色丝绒缓缓覆盖天际。一轮略显朦胧的圆月，带着几分羞涩，悄然爬上了东方的宫墙檐角，将清冷如水的光辉洒向亭台楼阁、奇石曲水。宫灯次第点亮，暖黄色的光芒与皎洁的月华交织在一起，营造出如梦似幻的氛围。
真宗在二妃簇拥下进了园中临水而建、视野开阔的“澄辉殿”。御座早已设好，他安然坐下，李妃与刘妃则分坐两侧陪侍。训练有素的宫娥们悄无声息地奉上御前新贡的香茗，白瓷茶盏中，茶烟袅袅，清香四溢。
天子品了一口香茗，目光掠过二妃那孕育着皇家希望的腹部，心中那关于天狗星的念头再次浮现。他放下茶盏，语气平和地将早朝之事缓缓道来，尽量不让担忧的情绪过分流露：
“今日早朝，钦天监文彦博具奏，言道昨夜观测天象，见天狗星光芒大盛，直犯帝阙，恐怕于储君不利。”他看到二妃脸上同时闪过惊色，便放缓了语速，“朕虽欣慰二位爱妃俱已身怀六甲，但上天既垂此兆，不可不防。朕今日便赐予你们二人玉玺龙袱各一个，用以镇压邪祟，抵御天狗冲犯，保佑朕的皇儿平安降生，健康成长。”
他顿了顿，从怀中取出一个明黄色绣龙锦囊，动作轻柔地从中倒出两枚金光灿灿、约有龙眼大小的圆球，托在掌心。在殿内数十盏灯烛的映照下，金丸散发着柔和而内敛的尊贵光泽，表面似乎有暗纹流动。
“此外，朕这里还有一对先皇所赐的金丸。”他声音温和，带着追忆，“此乃无价之宝，内嵌一颗九曲玲珑宝珠，制作之精巧，堪称鬼斧神工。朕幼年时常随身佩戴，视若珍宝。如今，便赐予你们每人一枚。”他示意二妃近前，继续道，“朕会命人即刻将二位爱妃的姓名与所居宫名镌刻于金丸之上。你们须得将此物随身佩戴，日夜不离，既可辟邪，亦是朕对你们和未来皇儿的一份期许与护佑。”
李、刘二妃听闻，皆是又惊又喜。惊的是天狗星犯阙的不祥之兆竟如此直指核心；喜的是皇帝如此重视和关爱，这赏赐更是非同一般的恩宠。她们连忙再次起身，盈盈跪倒，向上叩首，声音中充满了感激与虔诚：
“臣妾谢陛下隆恩！定当谨遵圣谕，日夜佩戴，不负陛下厚爱！”
真宗皇帝含笑示意她们起身，随即唤来一直静候在侧的贴身太监、四司八处都总管陈林。陈林年约三十，面容白净，眼神清澈沉稳，行事极为干练可靠。
“陈林，”真宗将两枚金丸郑重交到他手中，“你即刻持此金丸前往尚宝监，命掌印太监亲督能工巧匠，以最快速度，将‘玉宸宫李妃’、‘金华宫刘妃’字样清晰镌刻其上，不得有丝毫差错延误。”
陈林深知此事关系重大，躬身双手接过，将那两枚小小的金丸仿佛托着千钧重担，肃然答道：“老奴遵旨！定当亲自监督，确保万无一失。”随即，他快步离去，身影迅速消失在殿外愈发浓重的夜色中。
这边，二位妃子见皇帝兴致颇高，连忙吩咐摆酒开宴。顷刻间，殿内鼓乐迭奏，丝竹管弦之声悠扬响起。教坊司精心排练的舞女们身着彩衣，翩跹而入，长袖曼舞，献上曼妙的舞蹈和精彩的杂戏。皇家饮宴，自然是极尽富贵奢华，水陆珍馐，山海奇味，美酒佳肴如同流水般络绎不绝地呈上。身着锦绣宫装的宫女们步履轻盈，穿梭其间，伺候得妥帖周到。
待到夜幕完全笼罩大地，那一轮明月已升至中天，清辉遍洒，银光泻地，将整个御花园照得朦朦胧胧，宛如仙境。月光透过雕花的窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的影子。君妃三人，沉浸在这其乐融融的氛围之中，暂且抛开了星兆的阴影，共赏天上那轮冰清玉洁的明月。天上繁星与地上宫灯交相辉映，席间觥筹交错，笑语欢声，不绝于耳。
天子饮至半酣，面色微红，心情愈发舒畅，看着身旁两位如花美眷，想着社稷后继有人，心中豪情与柔情交织，不禁开怀。
这时，陈林已办妥差事返回，手捧一个铺着明黄软缎的托盘，上面并排放着那两枚已刻好字的金丸，跪呈御前。真宗接过来，就着近处格外明亮的烛光细细观看，只见金丸之上，“玉宸宫李妃”与“金华宫刘妃”几个字镌刻得清晰工整，笔画精巧，嵌入黄金之中，毫无瑕疵，甚是满意，连连点头。
他当即亲手将刻有各自名号的金丸分别赐予李妃和刘妃。二妃再次跪领，小心翼翼地将这象征着恩宠与护佑的金丸，用丝绳系好，佩带在贴身的衣内，感受着那金属片刻冰凉后渐渐被体温焐热的触感。然后，每人又各自捧起斟满御酒的金爵，向天子敬酒三杯，祝愿皇帝万寿无疆，国祚永昌。
真宗正在兴头上，毫不推辞，一一仰首饮尽。美酒与眼前的情景交融，不觉间酒意上涌，已有七八分醉意。他望着眼前两位如花似玉、身怀龙种的妃子，想到江山社稷后继有人，一股混合着酒意的豪情与对未来的憧憬涌上心头，不由得哈哈大笑道：
“二位爱妃！今日朕心甚悦，看着你们，便看到了大宋的未来！你二人中，无论谁先生下太子，便是朕的大功臣，朕便立她为正宫皇后！母仪天下！君无戏言！”
此言一出，如同惊雷炸响在富丽堂皇的宫殿之中！
李妃与刘妃闻言，心中俱是巨震！连忙再次跪倒谢恩：“臣妾叩谢陛下天恩！”然而，这声音之下，掩盖的是截然不同的心潮澎湃。
李妃心中更多的是惶恐与责任感，她觉得肩上的担子更重了，只盼能平安产下皇儿，不负圣恩，对于后位，她虽也向往，但更多的是顺其自然。
而刘妃，在最初的震惊与狂喜之后，一股极其强烈、几乎要灼烧她理智的嫉妒与算计，如同毒藤般瞬间缠绕了她的心脏！她下意识地用手紧紧护住自己隆起的腹部，指甲几乎要掐进柔软的绸缎衣料里。心中一个声音在疯狂地叫嚣：“皇后！正宫！母仪天下！这是我的！必须是我的！李妃……她的产期似乎与我相近，若她……若她抢在我前面生下皇子，那皇后的凤冠，无尽的尊荣，岂不是要落入她手？到那时，我刘氏便要永远屈居其下，仰其鼻息，看人脸色度日？不！绝不可以！”
这个念头如同野火，瞬间燎原，将她原本还存在的一丝姐妹之情烧得灰飞烟灭。天子酒后的承诺，这颗投入看似平静湖面的巨石，在这深不见底的宫廷之中，激起了注定无法平息的波澜，埋下了惊心动魄的祸根。
三、毒计暗生
自那日从御花园归宫之后，刘妃便再也无法安宁。玉宸宫那边的任何一点风吹草动——比如御医请脉的时间长了片刻，或是宫中多领了什么滋补品——都让她心惊肉跳，坐卧不宁。她时而对着窗外的明月发呆，时而烦躁地摔打手边无关紧要的物件。精致的膳食送到嘴边，也觉得味同嚼蜡。
那“先生太子者立为正宫”的金口玉言，如同魔咒，日夜在她耳边回响，让她寝食难安。
终于，她再也按捺不住，秘密召见了自己的心腹、总管都堂郭槐。
金华宫的内殿深处，门窗紧闭，厚重的帘幕低垂，将外界的光线和声音都隔绝开来。只有几盏宫灯散发着昏黄的光芒，将两人的影子拉长，扭曲地投射在墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
郭槐是个年近五十的太监，面容白胖，总是带着一副谦卑的笑容，但那双微微眯起的三角眼里，却时不时闪过精于算计、狡诈阴险的光芒。他极善于揣摩上意，尤其是刘妃的心思，他更是摸得透彻。
“郭槐，”刘妃的声音压得极低，却带着一丝不容置疑的焦躁和狠决，“今日陛下在御花园中所言，你也听得清清楚楚。那‘先生太子者立为正宫’的话，如同钢针，日夜扎在我心上！李妃若抢先生下儿子，这正宫之位便是她的囊中之物了。本宫……绝不能坐视此事发生！必须想个万全之策！”她的眼中燃烧着对后位的渴望和对潜在竞争对手的嫉恨。
郭槐闻言，脸上并无太多意外之色，仿佛早已料到会有此一谈。他躬身，声音如同毒蛇在草丛中游走，低沉而带着蛊惑：“娘娘放心，老奴心中已有计较。此事关乎娘娘您的前程命运，乃至将来这后宫是谁家天下，断不能让那李妃占了先机去。我们需得……未雨绸缪，早做准备，以防万一。”
刘妃眼中寒光一闪，身体微微前倾，涂着蔻丹的指甲轻轻敲击着桌面：“你的意思是……？”
“娘娘，”郭槐的声音更加低沉，几乎细不可闻，带着一种阴险的笃定，“妇人生产，本就是一道鬼门关，吉凶难料，变故丛生。我们只需……只需在守喜的环节上做些巧妙的手脚，届时……来一个偷梁换柱，李代桃僵。”他做了一个微妙的手势，“让那李妃生下的‘太子’，变成一个不祥的妖孽；而娘娘您生下的，才是顺应天命、堂堂正正的‘真龙天子’！”
刘妃听得心头猛地一跳，一股寒意从脚底直窜头顶，让她瞬间手脚冰凉。这计策的恶毒，超出了她最初的想象。但随即，对皇后宝座的强烈渴望，如同炽热的岩浆，迅速烧尽了那点本能的恐惧和犹豫。她沉吟片刻，指甲深深掐入掌心，留下几道月牙形的红痕，最终咬牙道：
“此事……关系身家性命，可能办成？可有把握？绝不能留下任何痕迹！”
“只要娘娘您下定决心，给予老奴全权，老奴自有办法打通关节。”郭槐笃定地说，脸上露出成竹在胸的奸笑，“关键在于，寻一个绝对可靠、胆大心细，并且……贪图富贵、能被我们牢牢掌控的守喜婆。只要人选得当，一切便可依计而行。”
“好！”刘妃终于下定了决心，脸上掠过一丝决绝的狰狞，仿佛戴上了一副无形的面具，“此事便全权交予你去办！务必小心谨慎，滴水不漏！所需金银用度，尽管从我的体己中支取。记住，”她的声音陡然变得冰冷刺骨，“若有半点差池，走漏了风声，你我皆是灭门之祸，万劫不复！”
“老奴明白！定当竭尽全力，为娘娘扫清障碍！”郭槐重重磕了一个头，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒。他知道，这是一场豪赌，赢了，便是从龙之功，享不尽的荣华；输了，便是万丈深渊。但他自信，凭借自己的手段，赢面很大。
然而，他们却万万没有料到，这番极其隐秘、足以掀起滔天巨浪的密谋，竟被一旁侍立、负责整理香炉的一个年轻宫人，无意间听去了大半。
此女名叫寇珠，年方二八，原是刘妃身边承御的贴身宫人，平日里做事稳妥，心思细密，颇得刘妃信任。她容貌清秀，眉眼间自带一股正气，天性正直，内心恪守着忠义之道。她原本只是例行进来更换即将燃尽的熏香，却猝不及防地听到自家娘娘与总管竟在策划如此歹毒、欺君罔上的阴谋，要谋害李妃娘娘和那可能出生的无辜皇子！
她顿时吓得魂飞魄散，手中捧着的沉香木盒差点失手滑落，背上瞬间沁出一层冷汗，指尖一片冰凉。她万没想到，平日里看起来雍容华贵、笑语嫣然的刘妃，背地里竟存了如此蛇蝎般的心肠！那“偷梁换柱”、“妖孽”等字眼，如同冰锥，狠狠扎进她的耳朵。
寇珠强自镇定，几乎屏住了呼吸，悄无声息地退到厚重的帷幔之后的阴影里，将自己完全隐藏起来，直到刘妃与郭槐商议完毕，脚步声远去，她才敢慢慢挪动几乎僵硬的身体，心脏仍在疯狂地跳动。
从此，这个沉重的秘密便如同巨石，死死压在了寇珠的心头。她留了心，开始格外注意刘妃与郭槐的动静，时常借着整理物品、传递消息等各种由头，悄无声息地留意着他们的交谈和往来人员，希望能窥得更多线索，掌握他们的计划。她心中充满了矛盾与恐惧——告发？她无凭无据，且身为刘妃宫人，背叛主子的下场可想而知；隐瞒？难道要眼睁睁看着一个无辜的婴儿乃至一位妃嫔被害，看着朝廷法统被扰乱？
一个念头在她善良的内心越来越清晰：她必须做些什么，绝不能让这伤天害理的阴谋得逞！或许……能找到机会，在不暴露自己的情况下，阻止这场悲剧，或者至少，将消息传递出去，提醒那些可能阻止这一切的人……比如，那位以刚正不阿著称的文彦博大人？或是那位深受信任的总管陈林？
她感到自己仿佛行走在万丈悬崖的边缘，每一步都充满危险。
四、罪恶同盟
单说那郭槐，得了刘妃的明确指令和丰厚的金银赏赐，如同拿到了催命的符咒和行动的资本，立刻像嗅到血腥味的猎犬般行动起来。他派出手下最得力的几个心腹亲信，换上便服，暗中在京城内外寻访合适的人选。
功夫不负有心人，或者说，罪恶总能找到它的同盟。他们终于找到了一个看似完美的角色——一个住在城南偏僻胡同里、年近五十的守喜婆，尤氏。
这尤氏干这接生行当已有二三十年，经验可谓丰富，手艺据说也确实不错，在城南一带的平民百姓中有些名气。但她为人最大的特点便是贪婪，见钱眼开，而且胆子奇大，为了钱财，什么有损阴德的事都敢琢磨，甚至私下里也接过一些处理“不便留下”的婴孩的肮脏活儿，只要钱给够。
郭槐亲自在一处隐秘的、登记在他人名下的外宅接见了她。初次见面，郭槐并未明言全部计划，只是旁敲侧击，暗示有一桩天大的富贵，需要她在宫中贵人生产时“帮个小忙”，事成之后，酬劳足以让她一家子十辈子吃喝不愁。
那尤氏一听，浑浊的眼睛里立刻放出饿狼般的贪婪光芒，仿佛看到了金山银山在向自己招手，立刻将什么天理良心、行业规矩抛到九霄云外，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，屁滚尿流地应承下来，还顺带腆着脸请求郭槐，事成之后提拔她那游手好闲、嗜赌如命的丈夫也混个“添喜郎”的宫中闲职，捞点油水。
郭槐为了牢牢拴住这颗棋子，自然是一口答应，心中却对这婆娘的贪婪和无耻更加“满意”——越是贪婪，越好控制。
又过了几日，在郭槐那处更为隐蔽、内外都有心腹看守的私宅密室内，他与尤氏进行了更深入、更具体、也更骇人听闻的密谋。
密室内只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗，将两人的影子扭曲地投射在墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。空气中弥漫着一种陈腐和阴谋的味道。
郭槐盯着尤氏那张因贪婪和兴奋而扭曲的脸，语气森然，带着最后的警告和试探：“尤妈妈，此事关系之大，不用我再多说。成了，你便是刘娘娘和未来太子的大功臣，从此荣华富贵，享用不尽，你那个赌鬼丈夫也能鸡犬升天；但若是败了，或者走漏了半点消息，那便是抄家灭族，千刀万剐的下场！你……可真的想清楚了？现在反悔，还来得及。”他刻意加重了“千刀万剐”几个字。
尤氏此时早已被那描绘中的“无穷富贵”彻底冲昏了头脑，脸上堆满了谄媚而决绝的笑容，拍着干瘪的胸脯压低声音道：“郭总管您放一百个心！老婆子我在这行当里混了半辈子，什么风浪没见过？最晓得轻重！脑袋拴在裤腰带上干的事，也不是头一遭了！为了娘娘和总管的大业，老婆子万死不辞！”她话锋一转，露出讨好的疑惑，“只是……老婆子愚钝，具体要如何行事？那李娘娘生产时，必定是里三层外三层，御医、宫女、嬷嬷无数，人多眼杂，如何能找到下手的机会啊？又要用什么东西来……来替换？”
郭槐阴恻恻地一笑，如同夜枭啼叫，令人毛骨悚然：“这个无需你过多操心。届时，刘娘娘会以关怀姐妹为由，亲自前去玉宸宫守喜，咱家也会以协调宫务之名在场调度安排，自然会为你创造机会，支开闲杂人等。你需要做的，是提前准备好一样关键的‘东西’……”他凑近尤氏耳边，用几乎只有两人能听到的气音，将那个恶毒至极的计划的核心部分，细细说了一遍。——那便是，寻一只刚刚断气的剥皮狸猫，在李妃分娩后、众人还未看清婴儿之前，迅速调换！
尤氏初听时，脸上肌肉猛地抽搐了一下，眼中也闪过一丝本能的惊骇与为难，这毕竟太过骇人听闻！用死物妖孽替换皇子，这是要遭天打雷劈的！但当她再次听到郭槐强调那“事成之后的无穷富贵”，以及想象着自己从此穿金戴银、使奴唤婢、被人奉承的画面，那点残存的良知和恐惧，瞬间被更强大的贪念彻底压垮、碾碎。她眉头一皱，那常年混迹底层、在阴私勾当中练就的奸猾与狠毒计策便涌上心头，反而主动对郭槐道：
“总管，老婆子愚见，若要做得天衣无缝，万无一失，我们需得如此如此，这般这般……”她详细说出了自己构思的更加周密、也更显卑劣的步骤，“……那狸猫需得是皮毛颜色与婴儿肤色相近的，提前用药使其昏死不动，但体有余温，宛如刚出生便夭折的怪胎……换出的真皇子，则需立即……”她做了一个抹脖子的手势，眼中凶光毕露，“……然后以处理污物为名，由老婆子我亲自带出宫外，丢入御河，毁尸灭迹！这样才能既成了事，又能撇清干系，让那李妃百口莫辩，只能认下这生下妖孽的罪名！”
郭槐听完，抚掌低笑，声音在狭小的密室里显得格外碜人：“妙！妙！尤妈妈果然经验老到，思虑周全！真能办成，你便是立下了不世之功！刘娘娘绝不会亏待于你！”
他又与尤氏反复推敲了其中几个最容易出纰漏的关键环节——比如如何确保狸猫的状态、调换的具体时机和手法、如何引开产房内其他稳婆和贴身宫女的注意、如何处理真皇子以及如何将狸猫带入宫中等等，确保临期之时，每一个步骤，每一个时机，都不会误事。
商议已定，郭槐当场取出一包沉甸甸的金银珠宝，推给尤氏。尤氏双手接过，那冰凉的触感却让她心中一片火热，欢喜无限，千恩万谢，如同捧着身家性命般，小心翼翼地揣入怀中，然后用黑布罩头，趁着夜色，如同鬼魅般溜走了，去准备她那“关键的工具”了。
郭槐随即整理衣冠，匆匆进宫，将尤氏之计，以及自己完善后的行动方案，低声回明了刘妃。
刘妃仔细听着，脸上的神情由紧张、苍白，逐渐转为一种阴冷的满意和狠厉，心中那块悬着的大石仿佛落下了一半。她仿佛已经看到了李妃因生下妖孽而被打入冷宫、众人唾弃的凄惨景象，看到了自己顺利产下“皇子”、被册封为皇后、接受六宫朝拜的无限风光。
“好！就依此计而行！”刘妃的声音带着一丝压抑的兴奋和残忍，“务必确保万无一失！那些经手的人，尤其是那个尤氏，事后……”她做了一个灭口的手势。
“老奴明白。”郭槐心领神会地点头，“事成之后，他们自然都没有存在的必要了。”
现在，他们所需要的，就是耐心等待，等待着李妃临盆之期的到来，等待着那决定命运的时刻，将黑暗的阴谋付诸实施。
宫墙之内，暗流已然汇成漩涡，一张罪恶的大网，正悄无声息地撒向玉宸宫，撒向那位尚不知情的温婉妃子和她腹中无辜的孩儿。
而与此同时，一颗充满正义和忧虑的心，也在黑暗中焦急地跳动着，寻找着拨乱反正的机会。
山雨欲来风满楼。
未知这个精心编织的阴谋可否得逞，寇珠能否找到机会扭转乾坤，且听下回分解。
