老大叫姚大贵，老二叫姚二贵。山里人的名字，爹妈随便起的。
兄弟俩是豫西南角子山的猎户。这打猎手艺是祖上传下的，不是吹牛，传到他们这辈，枪法和眼力在方圆百里八乡都算顶尖的。角子山，山连着山，一直连到丹江。林子密得很，走进去分不清东南西北，可对大贵二贵来说，那就跟走自家后院没两样。大贵三十岁，人沉稳，话不多，一双眼跟山鹰似的，能清清楚楚看到二里地外狂奔的野兔。二贵小他五岁，性子活泛，手脚麻利，爬树掏鸟窝，下套抓野猪，最为拿手。
一九四五年，年景不好。夏天闹蝗虫，黑压压的蚂蚱赛过乌云，从黄河滩那边飞过来，落到地里，咔嚓咔嚓地响，没半天功夫，百十亩地的庄稼就被啃得只剩光杆。老人们跪在田埂上哭，说蝗虫过境，就是兵灾的预兆。
话没落拍几天，兵灾就真来了。先是汤恩伯部溃败窜至豫西，所谓“水旱黄汤”，民不聊生，雪上加霜。后来山外头风声更紧，说过老日了，东洋鬼子也打过来了。
角子山归属于瓦亭保。民国时期，瓦亭这个联保隶属师岗区管辖，地理位置偏，角子山更为偏僻。虽然山里消息不灵通，可去瓦亭街上卖皮货的时候，总能听到些吓人的事。今天说南阳关丢了，明天说邓县也悬了。街上皮货铺子的老板都哭丧着脸，说生意不好做，兵荒马乱的，谁还有心思买卖皮货。
大贵二贵听了，心里也只是紧了一下。天塌下来有高个子顶着，他们是山里人，只认山里的规矩：有本事，就能吃上肉；别人的道理是道理，填饱肚子才是硬道理；鬼子再凶，还能凶过山里的野猪？兵荒马乱的日子，银元和粮食最实在。
兄弟俩合计着，皮子也不好卖了，光打兔子打野鸡不够塞牙缝，得干几票大的。
机会说来就来。山下瓦亭保王保长托人捎话，说角子山最近来了头独狼，老奸巨猾，专挑他家的羊下手，半个月就咬死了十几只。王保长气得跳脚，放出话来，谁能把这头狼给收拾了，他出五块大洋，外加二十斤白面！
“哥，五块大洋！”二贵听到这消息，眼睛都放光了，“够咱们买一袋子盐和半年的火药了！”
大贵也心动了：“狼，最不好打，费时费力，往往空手而回。不过这活儿，咱们接了。”
第二天一早，天蒙蒙亮，他们就背着干粮和那两杆发亮的猎枪进了山。大贵负责寻踪，狼这种畜生狡猾得很，但只要它活动，就会留下痕迹。狼粪、狼尿、爪印、卧痕，大贵一看就知道这畜生往哪走了，吃了啥，是公是母，大概多重。
“是头公狼，腿脚利索，正当壮年。”大贵捻起一点半干的狼粪闻了闻，下了判断，“从粪便看，它不光吃羊，还吃了野鸡兔子。这畜生，嘴刁着呢。”
二贵负责设套。他选的地方刁钻得很，不是狼喝水的必经之路，就是狼回窝的隐蔽小道。他下的套子，用树叶和浮土盖得严严实实，不仔细看，跟周围的地界一模一样。
可这头狼太精了。
第一天，二贵在狼喝水的溪边下了个碗口粗的铁夹子，用树叶盖得严严实实。第二天去看，夹子翻了，旁边还有一泡新鲜的狼尿，那畜生明摆着在嘲笑他们。
第二天，他们在山洞里找到了狼的一个临时巢穴。二贵在洞口布了个绳套，只要狼钻进去，绳子就会勒住它的脖子。结果第二天去看，洞里空空如也，绳套还好好的在那儿，那狼压根就没回来。
“哥，这畜生怕不是成了精？”第三天下午，二贵趴在一处山坳里，嘴里嚼着草根，有点耗不住了，“咱们的套子，它一个都没踩。我看，它怕是要从北边那道梁子溜出咱们这片山。咱们接这个活，我估摸着要去球了。”
大贵没吭声，他趴在离二贵十几丈远的一块岩石后面，整个人像跟石头长在了一块。他盯着二贵，轻轻摆了摆手。那意思是，等着。
猎人跟猎物，比的就是耐心。谁先沉不住气，谁就输了。大贵有种预感，今天这头狼会出现。它在这里吃得好喝得好，不会轻易离开这个地盘，它只是在跟他们绕圈子。
二贵吐掉草根，只好也跟着安静下来。他知道他哥的脾气，只要他哥认准的事，九头牛都拉不回。在角子山里，他哥姚大贵就是规矩。
日头一点点从头顶挪到西边的山尖上，把山林染成一片金红。林子里的鸟叫声渐渐稀少。风吹过树梢，发出沙沙的响声。二贵等得昏昏欲睡，要不是怕被大贵骂，他真想找个地方睡一觉。
就在这时，风里飘来一丝腥味，很淡，但对于常年在山里打转的兄弟俩来说，这已足够了。大贵那边的身形微微动了一下，狼来了。
二贵立马来了精神，把怀里抱着的土铳往前递了递，眼睛瞪得跟牛蛋一样，一眨不眨地盯着前面那片乱石滩。他能听到自己心脏“咚咚”地跳，手心也冒出了汗。
一道灰色的影子，贴着地皮，悄无声息地从石缝里探出头。那是一头狼，体格健壮，一只耳朵有点耷拉，应该是跟别的野兽搏斗受过伤。它的眼神凶狠，警惕，像两盏黄澄澄的灯笼，在石滩上扫来扫去。它太谨慎了，在石头后藏了足足一袋烟的功夫，确认没危险，才迈开步子，准备穿过这片开阔地。
这头狼犯了它这一辈子最大的一个错误，它不该走这条路。
大贵慢慢地抬起那杆发亮的土锍，枪托稳稳地抵在肩窝里，纹丝不动。这杆枪是他爹传下来的，跟了他十几年，就是他身体的一部分。他通过准星，已经套住了那头狼的脑袋。只要一扣扳机，那五块大洋和二十斤白面就到手了。
二贵也架好了枪，他瞄的是狼的前腿。这是兄弟俩商量好的，大贵打头，一枪毙命，保个皮毛完整。万一大贵失手，二贵就补枪打腿，让它跑不掉。
两人心里都兴奋得发烫。这头狼的皮子，加上那五块大洋和面粉，足够他们兄弟俩度过两个月了。大贵的呼吸变得悠长，周围一切声音都消失了，他的世界里只剩下准星和那头狼的耳朵。他的手指头，已经轻轻搭在扳机上，感觉到了那冰凉坚硬的触感，即刻就要扣动......
就在这万分关键的时刻，山林里突然炸起一阵嘈杂。“在那边，快围过去！”“站住，再跑就开枪了！”人声和乱糟糟的脚步声，让兄弟俩心里顿时一凉。林子里的鸟被惊得扑棱棱乱飞。
那头狼的反应比弓箭还快，听见人声，它猛地一缩脖子，身子一扭，拧成了一道闪电，瞬间就窜进旁边的密林，连个影子都看不见了。
“他娘的！”二贵气得一拳砸在地上，压着嗓子骂出来。大贵也是一脸铁青，慢慢地放下了枪。他心里一片冰凉，到嘴的肉，没影了。
还没等他们站起来，十几个穿着蓝色军装、戴着青天白日帽徽的兵就从林子里冲了过来，一个个凶神恶煞，黑洞洞的枪指着他们。看那军装的样式，是中央军。“干什么的？”领头的络腮胡一脸横肉，军帽歪戴着，眼睛里全是血丝，看着就不像个好兵。
“我们是这山里的猎户，打猎的。”大贵把枪口朝下，站了起来，没露怯，也没犯犟。他心里盘算，反抗是不可能的，这两杆土铳，打一枪就要重新填火药装铁砂，对面可是十几条能连发的汉阳造。闹起来，死的就是自己和二贵。
那络腮胡上下打量着他们，看他们一身短打扮，身板结实，背着猎枪，眼睛顿时就亮了。“猎户？正好！”他咧开嘴，露出一口黄牙，“国家正在用人之际，委员长号召全民抗战。你们两个，身体不错，还会放枪，跟我们走一趟！”
“长官，我们是打猎的，不去......”二贵一听这话急了。
“少废话！”络腮胡旁边一个瘦高个子的兵痞，眼神阴狠，二话不说，拿枪托用力地捅在二贵肚子上，把二贵捅得一个趔趄，差点趴在地上。“现在是战时，到处都在征兵，召壮丁，由不得你们！”
“壮丁？”这两个字，让大贵和二贵心里冰凉冰凉的。他们听说过抓壮丁，在瓦亭保这个地方，就跟阎王爷点名一样，抓去了就很少能活着回来的。瓦亭保里曾经有十几个后生被抓丁，不到半年，就传回大多数人的死讯，连个抚恤金都没有。
兄弟俩的猎枪被一把夺了过去。那杆老土铳被一个士兵拿在手里掂了掂，嫌弃地骂了一句：“什么破玩意儿。”大贵的心紧揪了一下。接着，粗糙的麻绳就捆上了他们的手腕，反绑在身后。绳子勒得死紧，不像捆人，像是捆猪。目测兄弟二人高大壮实，兵痞们怕他们半路上溜了。
“走，快走，磨蹭什么！”兵痞们推搡着他们，跟牵牲口没两样。山路还是那条山路，他们走了几十年，闭着眼睛都认识。可今天，每一步都走得异常沉重。身后的绳子磨着手腕，火辣辣地疼。前面牵着绳子的兵，背影像个勾魂的无常。
下山这一路，兵痞们像梳篦子似的，又从田埂和山坳里陆陆续续搜出十几个吓得脸色煞白的后生。等到了山脚下一个叫虎巴嘴的地方，十几股抓来的壮丁聚到一处，竟也汇成了一条歪歪扭扭、被麻绳牵着的人流，在山洼里缓慢地向北移动。
大贵二贵回头，最后望了一眼角子山，暮色里，山影已经开始模糊。他们心里明白，此去是死是活，只能听天由命了。
刚才，他们是猎人，那头狡猾的狼是他们的猎物。现在，他们成了这群兵痞的猎物。连那头狼都不如，狼还能跑掉，他们连跑的机会都没有。
