魔渊会总部大厅入口处，身着魔渊会制服的夏晨与查尔斯愣在原地。
今日是他们正式加入魔渊会、开始工作的第一天，正准备来此领取内部任务，却恰巧撞见了这则惊天通知。
艾丽卡的声音仍在重复播报，确保信息传递到位。
作为极少数知情者，夏晨与查尔斯对视一眼，都在对方眼中看到了震惊，心中隐约猜到了些许缘由。
昨日的会议、救赎七子的出现、深渊裂谷的异常波动，他们十分清楚。
夏晨低声道：“看来…深渊裂谷确实出了大问题。”
但他随即回想起卡斯特的叮嘱，便不再深想。以自己如今的实力，忧虑过多也是无益。
狩猎比赛的消息如同投入静湖的巨石，迅速激荡开来。没过多久，大厅内便挤满了闻讯而来的恶魔，议论声、询问声此起彼伏，沸反盈天。
夏晨与查尔斯则挤过大厅，来到了艾丽卡的办公室，凭借着几日来混的脸熟进入其中。
此时办公室内已聚集了多位魔渊会高层，显然都想从会长这里获取更多关于比赛的内幕消息。
其中不少成员身上还缠着绷带，显然是在昨夜维护秩序时受的伤。
艾丽卡扫过眼前一张张熟悉的面孔，脸上未见悲戚，语气反而带着一种沉痛的决绝。
“我不想欺骗诸位，事实便是如此！”
“耶林副会长背叛了魔渊会，背叛了深渊魔法学院。在昨夜的晚会上，他已畏罪自爆…身亡！”
场内大部分恶魔一片哗然。
耶林自爆时，也有少数守在晚会舞台周围的成员亲眼见证。
但在他们的视角里，耶林副会长是在艾丽卡会长和莫里斯导师等人的逼问下自爆的，并未直接认罪。
一时间，不少怀疑的目光，隐晦地投向了刚刚进入办公室内的夏晨。
这份怀疑并非空穴来风。如今魔渊会内部，谁不知晓夏晨与耶格之间的矛盾？耶林的死亡与耶格的失踪，似乎都与这位“院长的孙子”脱不开干系。
“对此，我不想过多解释。”，艾丽卡的声音斩钉截铁，将众人的思绪拉回。
“眼下的重中之重，是即将到来的深渊狩猎比赛。由于深渊裂谷波动频繁，导致猎场深处的高阶魔物向外围迁徙，这对学院构成了潜在的威胁。”
“因此，学院决定将狩猎比赛提前，既为消除威胁，也为磨砺各位。”
“对各个社团而言，虽今年改为个人赛，各阶位前十均有奖励，但来年学院的资源倾斜，依然由此次比赛结果决定！”
“评判标准，将是各社团成员在各阶位跻身前十的综合实力评估！”
“所以，我希望诸位在猎场之中，能够齐心协力、团结合作！既为社团来年的资源，也为你们自身的安危！”
……
类似的一幕，同时在魔法研究社、御兽师团等有实力与魔渊会一较高下的社团内部上演。
魔法研究社的场地虽不及魔渊会宏大，却也颇为气派，尽显老牌社团的底蕴。
天火·阿诺德端坐高处，审视着台下如同将领般的核心成员。
与魔渊会情况类似，不少成员身上也带着伤，甚至两个社团间的伤势多半由彼此造成——积怨已久，一旦找到宣泄口，便如洪水决堤。
若非伊莱等导师及时进行精神安抚，恐怕会出现更严重的减员。
天火神色肃穆，声音洪亮：“此次狩猎比赛，将是我们魔法研究社重返巅峰的绝佳机会！如果遇到自家成员，那么就立刻汇集，争取获得更大利益！”
“塞维鲁，社团中所有Ⅴ阶成员，由你统领！”
“贝芙妮，你负责Ⅳ阶团队，米尔从旁辅助！”
……
消息如野火般蔓延，点燃了不同恶魔的野心与恐惧。
在学生宿舍区，一些平日里靠完成低级任务勉强维持积分、出身平凡的恶魔聚在一起，脸上交织着犹豫与渴望。
“机会…这是摆脱现状的机会！只要能在同阶中拿到名次…”一个恶魔握紧了拳头，眼中燃起火焰。
“可高阶魔物跑到外围了！我们进去不是送死吗？”另一个则显得忧心忡忡。
“怕什么！公告说了可以协作，我们多找些人一起！”
而在一些实力强横、独来独往的恶魔居所，他们只是冷冷地听着广播，嘴角勾起不屑或兴奋的弧度。对他们而言，混乱，才是上升的阶梯。
……
深渊狩猎比赛消息公布的次日，鹅毛大雪纷纷扬扬地洒落。由于没有日常任务发布，学院无人清扫，建筑与路径很快覆上一层松软的洁白，并且仍在不断加厚。
不过，对于体魄强健的恶魔而言，这点寒意与积雪不过是平添几分景致，无人在意。
特殊教室内，夏晨望着窗外银装素裹的世界，一时有些出神。
这般大雪的景象，他还从未见过……
“班级里，有多少恶魔报名了深渊狩猎比赛？”讲台上，莫里斯冰冷的声音响起，比窗外的温度更刺入骨髓，“举个手，让我看看。”
台下众魔相继举起手臂。
查尔斯见夏晨仍在走神，连忙低声提醒：“夏晨大人！”
夏晨猛然回神，见查尔斯示意，又见周围手臂林立，来不及细想，也连忙举起了右手。
莫里斯的目光恰在此时扫过，在他脸上微微停顿。
“哦？还算不错。”莫里斯点了点头，语气听不出是赞许还是嘲讽，“虽是蝼蚁，倒也算有骨气。”
“但是，遇到魔物时，光有骨气可不够！”莫里斯话锋一转，带着毫不掩饰的残酷，“虽然我个人很乐意看着你们这群不知天高地厚的废物葬身魔口……”
“不过，这终究有违学院那套‘培养精英’的初衷。”
“所以，今日免费赠送你们一堂——能在实战中保住小命的加训！”
尽管班上没几个恶魔真心信服莫里斯，更多是忌惮他的实力与地位，但当“特训”二字落下时，不少恶魔眼中还是迸发出了渴望的光芒。
