酸雨让暮色提前降临，霓虹灯在湿漉漉的街道上晕开一片片病态的光斑。阿末缩在“暗影契约”刺客公会大厅最角落的阴影里，努力把自己镶进那道墙缝。空气混浊，廉价烟草、陈年汗味和金属保养油的气息拧成一股，沉甸甸地压在胸口。
大厅中央那面巨大的全息榜单闪着幽蓝的光，排名像瀑布一样刷新、滚动。最顶端那些名字——夜枭、血蛛、幽鬼——每一个都代表着令人胆寒的传说和天文数字的信用点。
阿末的目光艰难地、一寸寸往下挪，掠过无数或嚣张或冷酷的代号，最后，几乎是闭着眼，才在那浩荡名单的最底部，找到了自己。“末影”，代号后面跟着的寥寥几个低难度、低报酬任务记录，寒酸得可怜。排名：第1074位。也就是倒数第一。
旁边传来毫不掩饰的嗤笑。几个刚接了单子的家伙，皮甲锃亮，武器精良，正互相吹嘘着这次的目标和赏金，眼神有意无意扫过角落里的阿末，带着毫不掩饰的轻蔑。“看，我们的‘影之大师’又来感受行业氛围了？”
“听说他上次任务，刺杀目标家的看门机械狗，结果被狗追了三条街，最后是目标自己出来把狗喊回去的？”
“哈哈，说不定是新型潜入战术，用丢人来麻痹敌人？”哄笑声像针一样扎过来。阿末把头埋得更低，手指无意识地抠着战术腰带上一个磨损严重的卡扣。腰带里空荡荡的，除了两枚自制的、效果极其不稳定的烟雾弹（主要成分是石灰粉和过期辣椒面），就剩下一包昨天从便利店临期食品架上淘来的、已经有点漏气的胡椒粉。
没办法，这个月房租还没着落，刺客账号里那点余额，连最便宜的动能手枪子弹都买不起一匣。
业务惨淡，排名垫底，恶性循环。回到他那间位于锈蚀管道区和废弃排水系统夹缝里的蜗居，阿末对着镜子看了看。镜子里的人瘦削，脸色因为长期营养不良和不见天日而显得苍白，黑眼圈浓重，唯一算得上有点精神的，是一双总带着点惊慌和迷茫的眼睛。他扯了扯身上洗得发白、袖口还开了线的黑色连体工装——这算是他最接近“刺客行头”的衣服了。
光做刺客，真的会饿死。一个念头，就在这种走投无路的窘迫里，像墙角潮湿处滋生的霉菌一样，悄无声息又顽固地冒了出来。
第二天，顶着两个更大的黑眼圈，阿末站在了“坚盾”保镖集团人力资源部的门口。这里窗明几净，空气里是消毒水和打印机碳粉的味道，与“暗影契约”那个地下洞穴般的环境天壤之别。
前来应聘的各色人等排着队，有肌肉贲张的前佣兵，有眼神锐利的前警探，相比之下，阿末就像一只误入猛兽围场的小鸡仔。
“姓名？”“呃……莫伟。”（临时编的假名，阿末倒过来念的谐音。）“相关从业经验？”“在……在社区做过一段时间邻里纠纷调解志愿者，算吗？”阿末声音越来越小。
面试官从眼镜片上方看了他一眼，眼神里充满了“这年头什么人都敢来”的无语。表格翻得哗哗响，最后，或许是实在缺人手，或许是阿末那副“我很便宜而且绝对听话”的怂样起了反作用，面试官在表格上潦草地打了个勾。
“去后勤部领临时装备，今天下午有个临时空缺，你去顶一下。保护目标出门参加个慈善晚宴，就在两个街区外，路线短，安保级别……嗯，基础级。跟紧点，别添乱就行。”
于是，三个小时后，阿末穿着大了两号的劣质黑西装，别着个滋滋啦啦响的旧通讯耳麦，混在一群平均比他高一个头、壮两圈的正式保镖中间，站在了议员拉塞尔先生的豪华公寓楼下。雨水暂时停了，但空气依旧湿冷。
阿末觉得自己手脚都不知道该往哪放，只能学着旁边人的样子，板着脸，目光警惕地扫视周围——虽然他扫过去的眼神，更多是茫然和紧张。
拉塞尔议员是个微胖的中年男人，头发梳得一丝不苟，笑容标准，正和几位助理最后确认演讲要点。他被保镖们簇拥着，走向停在雨檐下的防弹轿车。就在这时，阿末的寒毛毫无征兆地炸了起来。那不是视觉或声音的预警，更像是一种小动物对天敌本能的直觉。空气的流动似乎凝滞了一瞬，对面大楼某扇反光的窗户角度微妙地偏移，街角一个本该移动的清洁机器人突兀地停住。
目标出现。顶级掠食者的气息，即使隔着距离，也冰冷刺骨。阿末的牙齿开始打颤，膝盖发软，视野边缘阵阵发黑。他想喊，喉咙却像被扼住，只能发出嗬嗬的抽气声。旁边的资深保镖似乎也察觉了什么，手按上了枪套，厉声喝道：“注意警戒！”晚了。
一道黑影，几乎融在建筑物尚未褪尽的夜色里，从侧上方悄无声息地扑下！速度快得只在视网膜上留下一道残影。那不是人类该有的速度，那是“毒蜂”——刺客榜第三，任务完成率百分之百，喜好近距离用涂毒匕首解决目标，享受猎物最后惊恐表情的传奇杀手！
黑影的目标明确，直取被保镖们下意识用身体遮挡住的拉塞尔议员。匕首的寒光，在昏暗的街道灯光下，像毒蛇的信子一样闪烁。
完了！我要死了！议员要死了！我的兼职工资还没结！这是阿末脑子里瞬间闪过的、乱七八糟的念头。极致的恐惧像冰水灌顶，反而冲垮了那根名为“理智”的弦。他根本不知道自己在做什么。完全是生存本能驱使，手忙脚乱地摸向自己西装内袋——那里没有枪，只有那包漏气的、昨晚买的特价胡椒粉。他像扔出自己最后救命稻草一样，闭紧眼睛，用尽全身力气，把那软趴趴的调料包朝着那团袭来的死亡黑影砸了过去！
“噗”的一声轻响，包装袋在空中破裂。一团谈不上浓郁、甚至有点受潮结块的暗红色粉末，在晚风里稀稀拉拉地散开，恰好笼罩在刚刚落地、正要发起致命一击的“毒蜂”头脸部位。时间仿佛被按下了零点五倍速。气势汹汹、携带着冰冷杀意的传奇刺客“毒蜂”，动作猛地一僵。紧接着——“阿——嚏！！！”一个惊天动地、毫无高手风范的喷嚏炸响。
“阿嚏！阿嚏嚏——！！”毒蜂的动作完全变形了，他试图稳住身形，抹去脸上的辛辣粉末，但胡椒粉顽强地钻进了他的鼻腔、眼睛。他弯下腰，涕泪横流，打喷嚏打得浑身抽搐，脚下为了卸去扑击力道而选择的、略带湿滑的大理石地面边缘，此刻成了最致命的陷阱。
“哧溜——”在又一连串无法控制的剧烈喷嚏中，传奇刺客，令人闻风丧胆的“毒蜂”，脚下猛地一滑，整个人失去平衡，手舞足蹈地、颇为滑稽地向后栽去，顺着公寓楼门前那短短七八级、却异常坚硬的台阶，“咕咚咕咚”一路滚了下去，最后“砰”地一声闷响，后脑勺结结实实地磕在最后一级台阶的边缘，抽搐了两下，不动了。
世界安静了。
只有晚风穿过街道的呜咽，和远处悬浮车道的嗡鸣。保镖们全都僵在原地，手还按在枪上，表情凝固在惊愕与茫然之间。议员拉塞尔先生被助理死死护在身后，此刻扒开保镖的手臂，探出头，脸上毫无血色，惊魂未定。他的目光，缓缓扫过台阶下昏迷不醒的刺客（那身标志性的暗纹紧身衣和掉落在旁边的淬毒匕首，无声地宣告着袭击者的身份），再慢慢移回现场。最后，定格在了唯一一个“有动作”的人身上——那个穿着不合身西装、看起来最不起眼、此刻还保持着投掷姿势、眼睛紧闭、浑身筛糠一样发抖的年轻保镖。
议员的眼神，从恐惧，到震惊，再到一种混合了恍然大悟与无比感激的炽热。他猛地推开挡在身前的助理，踉跄着上前两步，一把抓住阿末还在颤抖的手（阿末被这一抓吓得差点跳起来）。“高手！绝世高手啊！”拉塞尔议员的声音激动得变调，眼圈瞬间就红了，“如此敏锐的洞察力！如此匪夷所思、化腐朽为神奇的应对手段！看似随意一击，实则蕴含了至高的战斗智慧和对时机的完美掌控！轻描淡写，不沾血腥，便让凶名昭著的‘毒蜂’自取灭亡！”
他用力摇晃着阿末的手：“您一定是总部秘密安排在我身边的终极王牌！是为了应对这种超出常规的威胁对不对？我懂！我都懂！感谢总部！更感谢您！救命之恩，没齿难忘！”阿末张了张嘴，想解释那真的只是一包过期胡椒粉和一连串的意外，但喉咙里只能发出“呃……啊……”的无意义音节。他看着议员那闪烁着真诚泪光和无限崇敬的眼睛，又瞥了一眼台阶下瘫着的“毒蜂”，感觉自己的脑子像被扔进了搅拌机，彻底糊成了一团。
现场很快被封锁，警察和集团更高层的人赶到。
“毒蜂”被确认身份后引起轩然大波，但人已经昏迷，被严加看管送医。阿末，作为“当场制止袭击、保护目标毫发无伤的最大功臣”，被一群高管围着，各种赞美、惊叹、试探性的询问如潮水般涌来。他只能低着头，含糊地应着，感觉自己像个被架在火上烤的傻子。
