残秋将尽，北风还未真正凛冽，衡山城的黄昏，总带着几分温淡的烟火气。
玄朝一统三百载，一朝崩塌，天下分崩。昔日九州同轨、四海升平的盛景，早已埋入黄土。如今大陆号为云荒，七国并立，战火连年——
中原大雍以稳立身，南楚恃强称霸，青川水乡善守，西漠铁骑无双，东陵富甲一方，石国据险而守，北原游牧奔袭。七国互相蚕食，兵戈不息，苍生流离，白骨露野。
衡山城，只是夹在大雍与南楚之间，一座无兵无甲、无依无靠的边陲小城。
此刻暮色低垂，一轮浅月慢慢爬上枝头。沈家小院里，老槐树落了几片枯叶，却挡不住满院暖意。
“阿砚，别总抱着竹简，过来帮娘摆碗筷。”
妇人的声音温柔和煦，正是沈砚的母亲柳氏。她正从灶上端来一碗热汤，水汽氤氲，暖了一屋寒凉。
少年沈砚放下手中泛黄的兵书，应声起身。
他年方十五，一身洗得发白的素白长衫，身形清瘦，脊背却挺得笔直，如青竹立崖。眉目清俊，眸光沉静，不见半分少年人的浮躁跳脱，只自带一股远超同龄人的稳重。
“娘，今日炖的是山药汤？”沈砚走上前，轻手轻脚接过碗筷，声音温和。
“就你鼻子灵。”柳氏笑了笑，眼角带着慈意，“你妹妹身子弱，入秋便咳，给她补一补。”
里屋传来一阵轻快的脚步声，一个梳着双丫髻、眉眼与沈砚有几分相似的小姑娘跑了出来，正是他的妹妹沈灵月。
“哥！你又在看那些打打杀杀的书！”灵月扑到他身边，小手拽着他的衣袖，“陪我玩一会儿嘛，娘说今日有糖糕。”
沈砚微微弯腰，轻轻揉了揉她的发顶，语气柔得能化水：
“兵书不是打打杀杀，是教人不打仗。等哥看懂了，以后就没人敢来欺负我们，没人敢烧我们的家。”
“真的吗？”灵月仰着小脸，眼睛亮晶晶的。
“真的。”沈砚点头，语气笃定。
这时，沈父沈敬之从外归来，身上带着几分风尘，却一进门就笑了：“什么真的假的，这么热闹。”
“爹！”灵月立刻跑过去抱住他的腿。
沈敬之抱起女儿，看向沈砚，目光里带着欣慰：“今日又在研读你祖父留下的谋略书？”
“是。”沈砚躬身行礼，“祖父说，谋不为己，而为天下，孩儿记在心里。”
沈敬之轻轻一叹，放下女儿，坐上桌前：
“你祖父是玄朝旧臣，一心想着天下安定。可如今……南楚日益强盛，一心北上争霸，我们这衡山城，就在刀尖上过日子。只求安稳，便是万幸。”
柳氏连忙打断：“好好的吃饭，说这些做什么。孩子们平安，一家人在一起，比什么都强。”
桌上不过几碟小菜，一碗热汤，一块糖糕，却灯火温柔，笑语轻浅。
沈砚给母亲盛汤，给妹妹夹菜，听父亲说城中琐事，听母亲叮嘱添衣。
没有富贵荣华，没有权势滔天，只有一家和睦，三餐四季，安稳度日。
这是沈砚十五年来，最寻常、也最珍视的时光。
他所求从不是封侯拜相，不是权倾天下，只是护眼前人安稳，守一方小城平安，盼天下少几分战火。
可这乱世，从不容人安稳。
“爹，南楚的兵，真的会来吗？”沈砚轻声问。
他不是害怕，是早已看透——衡山城无险可守，无大国庇护，偏偏卡在南楚北上大雍的必经之路上。
南楚素来阴狠诡道，信强权，轻人命，为了震慑四方，为了开路扩疆，素来有屠城立威的惯例。
沈敬之放下筷子，脸色沉重：
“今日城外来了游骑，探了好几次。南楚要攻大雍，必先取我衡山城。他们不会留一座城在身后，更不会给大雍留缓冲之地……”
“那他们会杀我们吗？”灵月吓得小声问。
柳氏连忙抱住女儿，眼眶微红：“别吓孩子。”
沈敬之不忍再说，只低声道：“但愿老天保佑。”
沈砚握着筷子的手指微微收紧，指节泛白。
他终于明白——
**衡山城之祸，不在弱小，而在位置。
南楚屠城，不为仇，不为财，只为以杀止降，以血开路。**
一城百姓的性命，在争霸天下的强权眼中，不过是铺路的石子，祭旗的牺牲。
他抬眸，望向窗外沉沉夜色。
灯火温暖，却照不亮外面的黑暗。
家人在侧，安稳在眼前，可他心中，已提前生出一丝冰冷的预兆。
“爹，娘，若真有那一日，”沈砚声音平静，却异常坚定，“你们带着灵月从后门走，往深山去，我来断后。”
“胡说什么！”柳氏立刻呵斥，眼中却满是疼惜，“一家人要死也要死在一起。”
沈敬之看着长子沉稳的眉眼，心中一酸，只重重拍了拍他的肩：
“好孩子，有你这份心，爹足矣。但记住，真到绝境，活下去，比什么都重要。”
一家人不再说话，默默端起碗筷。
只是那顿饭，再无先前的香甜温暖，只剩下压在心头的沉重。
夜色渐深，圆月慢慢爬上天幕，却染上了一层诡异的暗红。
忽然——
“呜——呜呜——！”
尖锐凄厉的号角，骤然撕裂夜空！
不是城防操练，是敌袭！
紧接着，喊杀声、金铁交鸣声、百姓绝望的哭嚎，如同海啸一般，瞬间吞噬整座衡山城。
火光冲天，染红了半边天，也映红了那轮血月。
“南楚兵来了！南楚屠城了——！”
凄厉的呼喊，穿透门窗，扎进每一个人心底。
刚刚还灯火温馨的小院，瞬间被恐惧笼罩。
“阿砚！”柳氏脸色惨白，一把抱住瑟瑟发抖的灵月。
沈敬之猛地起身，抓起墙角一把柴刀，眼中是绝望，是愤怒，是无力回天的悲凉。
“城门破了……走不掉了！”
沈砚脑中轰然一响，那点仅存的侥幸，彻底碎裂。
他依旧没有慌，没有乱，没有崩溃大哭。
他飞快将祖父留下的兵略竹简揣入怀中，抓过一件外衣裹住妹妹，沉声道：
“爹，娘，走后门，进深山，还有一线生机！”
他的声音稳得惊人，稳得让慌乱的家人，都莫名安定一瞬。
这便是沈砚——
天塌下来，他先扛；事临头，他先谋。不逞匹夫之勇，不做无谓牺牲，只在绝境中找一线生机。
可南楚兵卒，已如狼似虎冲入街巷。
“哐当——”
院门被粗暴踹开，甲胄鲜明、面带凶光的南楚士卒持刀闯入，杀气瞬间淹没小院。
“拦住他们！阿砚，带灵月走！”
沈敬之嘶吼一声，猛地将沈砚往后一推，举着柴刀义无反顾扑了上去。
“爹——！”
灵月失声尖叫。
沈砚僵在原地，眼睁睁看着父亲倒在刀锋之下，鲜血溅在雪白的墙壁上，刺目惊心。
“阿砚，活下去——！一定要活下去！”
柳氏抱着女儿，转身冲向里屋，用身体死死挡住门口，留给儿子最后一声绝响。
火光冲天，哭喊震地。
方才还笑语温和、饭菜飘香的家，转眼成了人间炼狱。
父母的身影，淹没在刀光火海中。
沈砚站在火海与血腥之中。
素白长衫，溅上点点血污。
他没有冲上去同归于尽，没有当场崩溃。
他死死咬住下唇，直到尝到满嘴腥甜。
那双素来沉静如深潭的眼眸，第一次翻涌着滔天悲痛、滔天愤怒，可在最深最底处，却铸下一颗坚不可摧的道心。
他望着燃烧的衡山城，望着遍地尸骸，望着南楚兵肆虐的身影。
玄朝崩，七国乱，强权横行，百姓如刍狗。
屠城，不是因为仇，只是因为方便。
杀人，不是因为恶，只是因为有利。
这一刻，十五岁的沈砚，在故乡的血海之中，立下此生唯一誓言。
“我沈砚，以天地为证，以亡魂为鉴。
此生必以谋止战，以衡定天下。
定要让这乱世归一，再无屠城，再无流离，再无百姓如我今日，家破人亡。”
他猛地转身，不再看身后炼狱，一步踏入无边夜色与深山。
白衣孤影，踏血而行。
身后，是燃尽的故乡。
身前，是漫漫乱世征途。
从此，世间少了一个衡山城温良少年，多了一个以天下为棋、以苍生为念的白衣谋圣。
云荒大陆的风起云涌，自这一夜，于沈砚脚下，正式拉开序幕。
