霜降。
湘西阴风坳的山路，今夜无月。
陈九走在最前头，左手摇着一枚青铜引魂铃，右手夹着一张朱砂符，脚下踏着茅山清微派的赶尸步——三尺一摇铃，七步一撒纸，走的是阴人路，过的是断魂桥。
他身后，四具盖着黑布的阴尸整齐划一地跟着，每具尸身后脑贴着一张镇煞黄符，符纸在夜风中微微翻卷，却始终没有脱落。
“老鬼，还有多远？”
陈九没回头，问的是身前带路的脚夫。老鬼今年五十出头，湘西乾城本地人，做了一辈子阴路向导，满口黑牙，说话带着浓重的湘西土音。
“陈师傅，过完这个坳口，再翻一道岭，天亮前能进乾城地界。”老鬼提着盏油纸灯笼，火苗在灯罩里跳动，照出前方弯弯绕绕的山路。
陈九应了一声，手中铃铛继续摇——当啷、当啷、当啷。
三声响，身后四具尸齐刷刷迈步，步伐整齐得像拿尺子量过。
茅山清微派赶尸，讲究“铃引魂，符镇煞，人走中间，尸随两旁”。陈九十岁入门，到如今整整十二年，从未出过差错。
可今晚不对。
刚进阴风坳，他右手夹着的那张朱砂镇煞符，忽然无风自动，符纸边缘开始发黑，像被看不见的火舌舔舐，从外往里，一点一点，烧成了灰。
“嗯？”
陈九脚步一顿，低头看着指尖残留的符灰，脸色微变。镇煞符是今早新画的，朱砂用的是上品辰砂，符头符胆一笔不差，别说一夜，就算贴上三天也不会自行溃散。
除非——煞气重到符箓自行崩毁。
“老鬼，停脚。”
陈九低喝一声，右手已经摸向背后的桃木剑。可还不等剑出鞘，他左手握着的那枚引魂铃，铃芯忽然剧烈震颤，咔嚓一声，铃壁裂开一道细纹。
“当啷——”
这声响和之前完全不同，不再是清脆的引魂之音，而像是什么东西被硬生生折断。
紧接着，身后传来四声沉重的低吼。
不是人声。
陈九霍然转身，瞳孔猛地收缩——四具盖着黑布的阴尸，此刻全都抬起了头。黑布下，四张青灰色的脸上，眼睛齐齐睁开，眼珠泛着浑浊的黄光，嘴角缓缓咧开，露出齿缝间塞满的泥土。
“尸煞？”
陈九心中一跳，几乎不敢相信。这四具尸体是乾城张家的旁系族人，客死异乡，按规矩请赶尸人送归故土。他接单前验过尸，死因清楚，怨气不重，根本没有尸变的先兆。
可现在，四具尸齐刷刷睁眼抬头，煞气冲天，这分明是“起煞”了。
“全都别动！”
陈九左手掐印，指尖凝出一缕道炁，凌空虚画，一道镇尸符瞬间成形，拍向最近的那具阴尸。符光一闪，按在尸体额头，那尸只是微微一晃，额头上镇尸符竟然化成一缕青烟，直接被煞气冲散。
“怎么可能？！”
陈九面色剧变。他以纯阳道体画符，寻常尸煞碰着就得躺下，眼前这具居然纹丝不动？
身后其他三具尸几乎同时挣开束缚，裹尸的黑布嗤啦裂开，露出下面僵硬的尸身和十根闪着乌光的指甲。空气中弥漫出一股腐烂和新翻泥土混合的气味，浓得几乎化不开。
“老鬼，快过来！”
陈九拔出背上的桃木剑，剑尖点了三山符水，横在身前。纯阳道炁沿着剑身吞吐不定，在夜色中泛出淡淡的金光。
可他喊完才发现，前面没人应声。
“老鬼？”
陈九目光扫过去，只看见一盏油纸灯笼掉在地上，灯罩摔得粉碎，火苗在血水里滋滋灭掉。老鬼原本站的地方，地面不知何时裂开一个黑漆漆的口子，泥土往外翻着，像是有什么东西从地底钻了出来。
一只惨白的手，正扣在老鬼脚踝上。
那不是活人的手。手指骨节粗大，指甲长得离谱，颜色青灰，皮肉贴着骨头，像是埋了几十年的老尸从棺材里伸出来的。
老鬼张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声音，竟然连叫都叫不出来，整个人被那只手拖着，一寸一寸往地下陷。
“放肆！”
陈九怒了，左手掌心雷拍出，一道纯阳雷光直接轰在那只惨白鬼手上。雷光炸开，鬼手被打得皮开肉绽，露出下面发黑的骨头，可那手居然没有松开，反而猛地发力，把老鬼整个人拽进了地底。
轰隆——
泥土合拢，血迹渗入土层，地面恢复平整，像是什么都没发生过。
老鬼就这么没了。
从出事到人被拖走，前后不过三个呼吸。
陈九握着剑站在原地，后背一片冰凉。他赶尸十二年，见过诈尸的、碰过走煞的、打过会跑的，可从来没见过这种东西——地底下藏着抓人的手，青天白日？不，现在是三更半夜，阴风坳里阴得滴水。
可不等他消化这个变故，背后四具尸煞同时动了。
它们不是普通地扑上来，而是分成了四个方向——两具封住退路，两具正面猛攻，动作居然带着某种配合，像是被什么东西操控着。
陈九脚踏禹步，身形一转避开正面抓来的十根乌黑指甲，反手一剑点在左侧尸煞胸口。桃木剑刺入三寸，嗤的一声，剑尖带出一股浓黑如墨的尸煞之气，腥臭扑鼻。
那尸煞被一剑刺退两步，却毫不在意，低头看了看胸口的剑痕，再次扑了上来。
“不对！”
陈九一边抵挡一边快速掐算。他剑上有纯阳道炁，专克阴邪，就是百年的绿毛僵被点上这一剑也得躺半天，可眼前这四具尸不但不躺，反而越战越猛。
它们体内的煞气，像是有源头的活水，源源不断，越打越重。
不是普通尸变。
是有人在背后催动。
陈九心中警铃大作，手上却不敢停。他咬破舌尖，含了一口纯阳精血，噗地喷在桃木剑上。剑身嗡鸣，金光暴涨，一剑横扫，硬生生将四具尸煞齐齐逼退三步。
趁着这个空档，他左手掐诀，脚踏七星，正准备布一个临时禁制困住尸煞，忽然感觉后颈一凉。
有什么东西，搭在了他左肩。
那触感冰凉、柔软，不像是尸煞的手，倒像是一只——女子的手。
陈九浑身僵硬，缓缓侧过头。
一张脸贴在他耳畔，近得几乎鼻尖碰到他的脖子。那是一张二十出头的女子面孔，眉目清秀，肤色苍白，嘴唇没有一丝血色，瞳孔涣散无光，却偏偏对着他轻轻笑了一下。
那个笑容，陈九认得。
三年前，茅山上还有一个人会这样对他笑。
师妹，林晚。
可林晚三年前就死了。
死在他怀里。
“师兄。”
林晚的亡魂把脸贴在他耳边，声音幽幽的，像从水底下被捞出来的：“别回头。”
陈九的剑停在半空，全身上下每一条肌肉都绷紧了。不是恐惧，是那种被命运一口咬住后颈的窒息感。三年来了，他无数次梦到林晚死前那张脸，梦到她想要说却永远没说完的那句话。
现在她就贴在他背上，冰凉的魂体轻得像一片枯叶。
“师兄，”林晚又唤了一声，声音里有了一种说不清是清醒还是混沌的意味，“你不是一直想知道，我死前想说什么吗？”
陈九喉结滚动，声音干涩得像砂纸擦过石头：“晚儿，你……”
“你师父根本没死。”
林晚打断他，语气平淡，像是说一件无关紧要的小事。可这七个字像一把刀，直接捅进陈九心脏最深处。
师父没死？
师父无尘道长，三年前在茅山后山坐化，他亲眼看着师父入殓，亲眼看着棺木下葬，亲手在坟前烧了三天三夜的通关文牒。
现在林晚告诉他，师父没死？
“你怎么知道——”陈九话没说完，林晚冰凉的手指忽然收紧，死死扣住他肩头。
她抬起头，涣散的目光扫向四周的地面，用一种近乎梦呓的声音说出八个字：
“天灵开窍，魂归葬地。”
陈九瞳孔骤缩。
这八个字是茅山清微派的绝密暗记，非嫡传弟子不可知。林晚入门那年，师父亲手教她和陈九这道暗记，说此记只在生死关头使用，一旦说出，便代表师门已到存亡之际。
“师兄，你听。”
林晚话音刚落，地底深处传来一阵索索的声音，像是无数只手在土里爬行、抓挠、往上拱。
阴风坳的地面开始大面积龟裂，泥土翻涌，从裂缝里伸出一只又一只惨白的手——那些手和老鬼被抓时看到的一模一样，青灰色的皮肤，长得离谱的指甲，骨节粗大得不像人手。
密密麻麻，数不清有多少。
整座山坳，像是变成了一个巨大的死人坑，底下埋着的所有东西都在往地面上爬。
陈九环顾四周，鬼手已经从四面八方包围过来，最近的离他不到三尺。四具尸煞堵在退路上，重新逼近，浑浊的眼珠死死盯着他。
前有尸煞，后有亡魂，四周围满了阴手。
他手中桃木剑金光渐黯，引魂铃已经裂了，镇煞符烧了，带路的被拖进地底，唯一的同伴是一缕残魂。
而那个残魂，告诉他师父没死。
“晚儿，”陈九握紧剑柄，目光死死盯着地底伸出的无数鬼手，一字一顿，“你到底是什么？是鬼？是魂？还是别的什么东西？”
林晚沉默了一息，轻轻把脸靠在他肩上，声音里带着哭腔，却流不出泪来。
“我也不知道。”
“我只知道，师兄——你从接单那刻起，就掉进了别人设好的死局里。”
她抬起手，指向陈九脚下正在裂开的土地。
“而这下面，埋着的——”
地面轰然塌陷。
无数鬼手破土而出，同时抓向陈九的脚踝、小腿、膝盖、腰间。
陈九来不及听完林晚下半句话，桃木剑重重插入地面，纯阳道炁顺着剑身炸开，将脚下的鬼手全部震碎。碎裂的指骨和腐肉四散飞溅，可更多的鬼手从更深处伸出来，密密麻麻，无穷无尽。
四具尸煞同时扑上。
林晚从他肩头滑落，魂体在半空中飘摇欲散，却还抬手指着乾城的方向。
“师兄，往前走。”
“别停。”
“答案在——”
她的话再次被打断。
地底深处，传来一声沉重的、像是心跳的闷响。
咚。
所有的鬼手都停了。
四具尸煞也停了。
整个阴风坳陷入死一般的寂静。
然后，陈九听见自己怀里那枚已经裂开的引魂铃，自己响了。
当啷。
