夏日午后，悦来客栈门外，一棵大柳树底下坐着两个叫花子，老的拿着半块饼子，眉飞色舞地讲着：“你是没见着，那神仙法力高得要命，从天上引下天雷来雷劈，还有天火烧那些妖精可吓人了，都是吃人的，那獠牙，那么老长。”老叫花抹了下嘴角的饼渣，用手比量着。
“这些都是你亲眼见到的？你离那么近，妖怪打不过神仙还打不过你啊？”小叫花子不信，老叫花平日里吹的牛还少么，不过这次讲的这事是挺新奇的。
“你还不信了，那神仙道长就在咱们这山后那个小道观里，他骑一匹大黑马，那马长得油光水滑的，像黑缎子布那样，还有他还有一把神伞，就拿那个引天上的三味真火，烧……”老叫花说着说着就见小叫花子的眼瞪着，眼神穿过他往身后看去，同时张着嘴不说话，手指颤抖着指向他身后。老叫花回头一看，不远处，一个道士打扮的人牵着一匹大黑马正往这边走来，身后还背着一把伞，腰间别着一个葫芦。
“来了，来了，就是他，就是他，我没吹牛吧。”老叫花把手里的饼子揣进怀里，从地上爬起来。
牵黑马的道士路过柳树下时脚步顿了一下，偏头看了两个叫花子一眼，目光在小叫花身上停了停，然后继续往悦来客栈门口走去。伙计一看赶忙迎出来，客气了几句，把马牵到旁边马棚里去了。
道士进了客栈，跟伙计低声交代了几句。伙计点头出来，站在门外，指着小叫花子：“你，过来，跟我到里面来，你小子走大运了。”
“我？”
“对对对，不是你还有谁啊，叫你进来呢，赶紧的。”
小叫花起身，回头没忘记给老叫花做个鬼脸，屁颠屁颠地两三步就到了伙计面前：“叫我什么事啊？”
“里面这位，是后山的太象真人，他老人家大发善心，让我叫你进来，给你饭吃。你看你身上脏的，在外面打一下再进来。”伙计一脸嫌弃，扔给他一条抹布。
小叫花也不客气，胡乱拍了拍身上的灰，把抹布往肩上一搭，进到屋里就跳过眼前的板凳，一屁股坐在了道人对面。桌上空空，饭菜还没上来。
“叫什么名字？”道人开口，挺严肃。
“我叫魏然，你找我什么事啊？”小叫花刚刚堆到脸上的一点笑意被这生硬的问话拦了回去。
“魏然，嗯。我问你，你要如实回答。你家老大人，先前可在朝里做官，做到工部营缮司员外郎的位上？名讳可唤作魏承孝？”
魏然身子猛地一僵，往后一撤，站起身来。已经不是刚刚那个嘻皮笑脸的叫花子了，双肩端平，脊背挺得笔直，变得像是一个常年府衙行走的少年郎。他起手作揖：“不知这位道长如何称呼，与家父可是旧相识？”
“是你就好，坐坐坐，咱们边吃边聊。”正说着，伙计端着托盘上来，四个菜，有荤有素，摆了一桌，顺手把魏然肩头的抹布拿了回去。太象真人拿起筷子，先夹了一块肉放进嘴里，“别客气，吃饭要紧，我也是赶路回来，饿得很，来来来，先吃，有话慢慢说。你要问我啊，道号叫太象，俗名呢，叫魏思理。”
“见过太象真人。”魏然刚坐下，又起身行礼。
“唉呀，别客气，自家人，先吃先吃。”
一番客气，魏然又是几天没吃过像样的饭了，这一桌子四个菜，自然是狼吞虎咽。先填肚子再说。
这位太象真人笑眯眯地看着魏然，也动筷子吃，不过没魏然这般狼狈。他刚才在柳树下路过时就注意到了这个小叫花——衣服虽破，料子是旧绸，但看的出来之前的样式，再看面相，便认出了这大概就是他要找的人，叫来一问确实如此，此刻看着这孩子吃饭的样子，他没说什么，只把一盘肉往魏然面前推了推。
没多会儿，两个人就吃饱了。魏然把剩下的饭菜连同汤汤水水都收拢到一个碗里，然后起身问：“这些剩下的，我想给门外那个老叫花可以么？”真人很高兴地摆摆手，魏然端着碗跑了出去，没一会儿拿着空碗回来坐下。
“魏然，饭前你问我跟令尊是不是认识，我认得他，他不认得我，只是慕名而已。不过他做的事，我很是赞同，你也错不了，跟你父亲一样。今天叫你过来不是为了吃这口饭，是想问你愿不愿意给我当徒弟。”
“当徒弟？出家做道士？”
“只当徒弟，不出家。我教你降妖除魔之法。”太象手捻须髯，抬着下巴，从眼皮底下看着魏然。
“你真会降妖啊？我跟你学这个，能成么？我都不会啊。”
“你怕什么，不会才让你跟我学啊。现在天下，妖物横行，想必你也是听说过很多了吧。”
“我听过，刚刚在树下，老头子跟我说你的事了。我是怕我学不来，除不了妖物，再给妖物喂肚子去了。”
一旁柜台里的老板娘搭了腔：“你怕啥，有的是人抢破头想当还当不上呢，这位道长从天启元年就在我这吃饭饮酒，这都三年多了，你是不知道这位太象真人的厉害吧。”
魏然沉默了一瞬。他看着对面这个老道，想起刚才在柳树下听到的那些吹牛——“天雷”“三味真火”“神仙法力高得要命”。他本是不信的，但现在这个老道就坐在他对面，笑眯眯地捻着胡子，眼下也没有更好的去处，对眼前的道人也颇有好感。
“行。”他抬起头，看着太象真人，语气忽然变得很轻，却很笃定，“我跟你学，不过先说好，学不好换人便是，管我口饭就行了。”
“管饭，管饭。”太象捻着胡子笑了笑，“现在拜师，磕头上山。”
“弟子魏然给师父磕头了。”魏然倒身便拜。
魏思理双手相搀：“好徒弟，不必如此，你认下师父就好，咱们不讲俗礼。起来吧”
魏然起身：“是，师父。师父也姓魏，咱们五百年前是一家啊。”
“也可能是五百年后。”太象站起来，把伞背到身后。
魏然没听进去，觉得这是一个自己没听懂的玩笑话。转身出门的时候，他还在心里嘀咕：太象真人——这法号听着倒是挺唬人的。就是不知道，“真人”是真的假的。
出了门，伙计给牵来那匹大黑马，魏然晃了一眼，余光好像看到那马好像在挤眉弄眼的做什么表情，正眼一看，又没看到什么不一样，就是一匹大黑马，黑的发亮，看样子喂养得很好。魏然赶紧上前：“我来给师父牵马。”
“不用，你也上来就好。等会都是山路，有马不骑，自找苦吃干嘛。”
“哪有这样的规矩，我懂的，当徒弟就是要给师父牵马坠镫的。”
“上马便是，不是跟你讲了么，我们这一门不讲俗礼，你对我尊敬就好，其他不重要。快上来吧。”
魏然开心上了马，心里想着这师父算是捞着了，还让我一起骑马。这一路也没什么话，马走得不快，很稳，路也不远。在半山腰处，有一个小道观。魏然下马接缰绳，搀着师父下马，抬头看观门上的匾额，就俩字：“神觅”。
“唉？师父，咱这神觅是什么意思啊？”
“你还认得这两个字啊，不错，书没白读。”
“是啊，师父，不瞒师父说，我小时候家父严厉，也认真念过几年私塾。后来，家父这官也没了，命也没了。”说着便低下头去。
“没事，过去的事就过去了，从今天开始，你有为师照顾了。来，咱们回家，进门吧。”句句话让魏然暖心，眼圈都犯了红晕。
这道观也是怪怪的，正殿没神像，连个香炉都没有。魏然转了一圈，也确实没丹炉，这里外就是三间房加一个小院，没有一点道观的样子。“师父，咱这算道观么？”
“这观里有我，就是道观。如果我不是老道，谁还找我降妖除魔呢？对外咱就这么说。”
“听师父的意思，咱就是为了降妖除魔，是不是道士住不住道观都是给别人看的，对吧？”
“对，收你为徒弟就是为了你这个机灵劲，一点就通。今日不早了，你就在西房睡，为师睡东房，中间这大殿——”说着，老道手在空中画了一个圈，然后指了一下院里的大黑马，“给它。”
“行，听师父的。”魏然把马牵到大殿里，又去自己那间屋。床是木柴堆起来上面搁一块门板，他正看着这床发愣，师父抱了一领席子和一卷薄铺盖进来。
“唉哟，师父还给我弄这些，这让弟子如何是好了。”
“以后好好跟为师就是了。今日不早了，先休息。”
师父回去了。魏然睡不着了，在这张门板上翻来覆去，这比睡破庙里可舒服多了，眼含着泪光沉沉睡去。
魏然睡着了没多久，太象道人这边抬起头听了听西房的呼噜，躺下去后，抬起手撕下自己下巴上的胡子，然后是上嘴唇的，一边揉搓着，一边小声嘀咕：“痒死了。”
黑暗中的老道此刻已然变成了青年模样，撸起左手的袖子，对着手腕上的护腕说：“小灵小灵。”
屏幕一道蓝光亮起。
“我在。”
“今天有没有消息发来？”
“有的。一共三条。第一条，乐乐：爸爸你什么时候回来，我想你了。第二条，王队长：小魏，你的时间只有不到三个月了。有没有找到合适的人选代替你，做好本地部署，一定要按时归队，收到回复。第三条，亲爱的：任务还没结束么，儿子想你了。”
魏思理盯着屏幕上那几行字，拇指悬在“回复”上方，悬了很久。
然后他按灭了屏幕。
