宝山旁。
清晨的薄雾尚未散尽，整条老街浸在一片清冷肃穆的氛围里。唯独街角那家不起眼的纸扎店，气氛紧绷得快要炸开。
周子乾背着崭新的警校双肩包，脚上是刚拆封的小皮鞋，蓝色衬衫，一身清爽正气，标准的未来干警模样。
可环顾店内，满眼都是金童玉女、纸衣纸灯、白幡黄符，新旧两种气质撞在一起，格格不入到刺眼。
他单手攥着行李箱拉杆，身子前倾蓄足力气，活像一刻也待不下去、急着跑路的逃兵。
“师父，借过借过！好狗不挡道，好师父不拦自家徒弟！”
门口拦着个干瘦老头，正是养了他二十年的师父子癸。他头发花白、脊背微驼，一身粗布旧衫，看着就是个再普通不过的老街老人，毫无半点出奇之处。
可此刻的画面却透着说不出的诡异——他手里捏着细笔，正低头细细勾勒一张纸脸的五官。反观他的整张脸面平滑死寂，没有眉眼、没有口鼻，空空荡荡一片，毫无五官轮廓。
偏偏就是这张没有任何起伏的脸，缓缓传出慢悠悠、带着几分刁难的沙哑语调：“小兔崽子，翅膀硬了？打小在宝山长大，吃我的饭、学我的手艺，刚毕业第一件事，就是跑路？”
周子乾一脸欲哭无泪，心里简直抓狂。
这话外人听着只当是师徒拌嘴，只有他自己清楚这二十年的辛酸憋屈。
他周子乾，警校优等生，体能、理论样样拔尖，前途一片光明，本该是警局冉冉升起的新星。结果栽在了出身上面——他是个纸扎匠。
还是宝山这片独一份、打小扎纸人扎到炉火纯青的持证匠人。
警校四年，他拼了命藏自己的身世。从不带同学回家，绝不提家里的营生，硬生生把自己包装成普通平民子弟。就怕别人一句“你家是扎纸人的？”，直接给他扣上封建迷信的帽子，毁了他所有前途。
如今好不容易熬到毕业，他只想火速逃离宝山这个“噩梦老家”，去津城入职当警察，彻底洗白履历，拥抱正经光明的人生。
“师父，时代早就变了！现在是法治社会，讲科学办案！”周子乾苦口婆心劝着，“纸扎术就是老封建糟粕，警察才是真的正义荣光，我总得往前看，告别老手艺！”
子癸嗤笑一声，收起毛笔，将画好的纸脸戴在脸上，这纸脸立马成了他的脸，五官也活了过来，他瞥了一眼这座桥，语气带着看透一切的戏谑：“拥抱光明？你小子忘了小时候的事？半夜尿床，是我扎纸童子替你挡的脏东西；艺考摔断腿，是我画的平安符让你愈合无痕。这些，你那套科学能解释？”
周子乾脖子一梗，油盐不进：“都是巧合、心理作用！社会主义核心价值观护体，比什么符咒纸扎靠谱一万倍！”
他今天铁了心要走，谁拦都不好使。
子癸看着徒弟这副执意摆脱过往、不信玄术的倔强模样，心里暗笑，面上却装得痛心疾首，死死堵在门口半步不让。
“想走也行。”僵持良久，老头终于松口，抛出条件，“把最后一门毕业实操考了。考过，你天高任鸟飞，我绝不拦你；考不过，就老老实实留下来接店，扎一辈子纸扎，守一辈子宝山。”
周子乾眼睛瞬间亮了，拍着胸脯满口答应：“考！随便考！只要能走，这套流程我闭着眼都能满分过！”
在他看来，这就是老头舍不得他走，故意找的由头。都是他从小练到腻的基本功，压根没半点难度。
子癸见状，面无表情搬出全套家伙事：特制韧黄纸、细竹篾、浆糊，还有迷你纸棺、纸钱、香炉，满满当当摆了一地。考核规则简单，却格外苛刻：“限时三分钟，扎一具四肢灵活、体态规整的可操控纸人。成型后，操控纸人完成全套殡葬实操，躬身三拜迎客、焚纸敬灵、抬棺走灵步，最后打一套完整的殡葬护身拳。全程利落无失误、无拖沓，才算过关。”
计时即刻开始。周子乾满脸敷衍，心里疯狂吐槽这阴间考题，手上动作却快得离谱。二十年童子功刻进骨子里，根本不用过脑子，折骨、糊纸、塑形、定关节，指尖翻飞如影。一分半不到，一具身形挺拔、四肢灵活的白纸人稳稳立在地上，规整精致，比老手精工细作半小时的成品还要标准。
他指尖轻点，渡入一丝微弱灵气，白纸人即刻应声而动。动作标准得像常年受训的老师傅，先躬身三拜，礼数周全肃穆；再抬手引燃纸钱，火候把控得当，焚化得干干净净；随后俯身扛起迷你纸棺，踩着标准灵步稳步前行，棺身平稳不晃、不歪不坠。整套流程行云流水，挑不出半点毛病。
收尾之时，白纸人骤然提速，身法灵动矫健，抬脚出拳、格挡劈掌、踏步收势，一套殡葬护身拳打得刚柔并济、招招工整。没有半分卡顿僵硬，哪里是死板纸扎，分明是个训练有素的武道匠人。
两分五十秒，完美收官。
周子乾挑眉看向老头，语气带着几分得意：“师父，这下能放我走了吧？”
子癸盯着那具完美的纸人，眼底藏着几分满意，面上依旧不动声色，抬手收走纸人。随即把一沓厚重的特制韧黄纸塞进他的行李箱，沉甸甸的，瞬间压沉了背包。
“这纸你带着。”老头收起玩笑神色，语气郑重了几分，“寻常刀剑、阴邪煞气都侵不透，关键时刻能保命。”
紧接着，他从袖口摸出三张叠得整齐的黄符，塞进周子乾上衣内袋，紧紧贴着心口。
“三张保命符。”
“一张挡灾，一张避煞，一张锁魂。”
“出门闯荡万事小心。混得好，就踏踏实实当你的警察；混累了、受了委屈，随时回来。”
他顿了顿，眼底藏着不易察觉的期许，语气却依旧平淡：“我这纸扎术不分正邪，只看人心。你闲暇多琢磨琢磨，日后大概率能派上大用场，别让这门老手艺断在我手里。”
周子乾心里微微一暖，可转瞬就被奔赴新生活的狂喜盖了过去。
他清楚师父嘴硬心软，却没把这些叮嘱当真。在他眼里，什么煞气阴邪都是老一辈的迷信说辞，这黄纸和符咒，不过是师父的临别念想罢了。
“放心吧师父！我肯定混出个人样！以后我用科学守护平安，您就在家安安稳稳养老！”
周子乾利落拉上行李箱拉链，背着包一溜烟冲出纸扎店，跑得分外急切，生怕老头突然反悔留人。
望着少年朝气蓬勃、迫不及待逃离的背影，子癸立在门口，迎着清晨的朝阳轻轻摇头，低声呢喃：“傻小子，世道的邪，远比你警校课本里的黑暗，要凶得多……”
离开宝山老街，周子乾心情畅快，一路哼着小曲直奔车站。
为了省钱，他放弃了高价高铁，拼了一辆便宜的顺风大巴，目的地——津城。
津京相邻，距离近、警力缺口大、待遇稳妥，最关键的是，那里没人认识他。他可以彻底甩掉宝山纸扎匠的标签，踏踏实实开启全新的警察人生。
大巴车上拥挤嘈杂，满是出行的普通人，烟火气十足。周子乾找了个靠窗的位置坐下，戴上耳机，满心憧憬着自己穿上警服、惩恶扬善的模样。
车子驶出市区，中途短暂停靠时，一道娇小灵动的身影匆匆跑上车。
看着不过十四岁左右的小姑娘，一身苗寨盛装格外惹眼。靛蓝短款苗衣绣满五彩蝶纹与山花纹路，领口袖口缀着细密织锦，腰间挑花腰带垂着串串彩色璎珞。
满头纯银头饰层层叠叠，银蝶、银步摇精致亮眼，一动身就叮当作响，清脆悦耳。
小姑娘身形稚嫩娇小，却拖着一个几乎和她等高的黑色大行李箱，滚轮碾地轰隆作响，在拥挤的车厢里挤得格外吃力，踮着脚找座位的样子笨拙又可爱。
周子乾只觉得这小丫头应该是刚刚漫展回来，没想到还挺有力气能拿这么大的箱子。
见满车乘客无人搭手，周子乾当即摘下耳机几步来到大巴车门口，伸手稳稳接过行李箱：“我来吧，太重了，你一个小姑娘搬不动。”
箱子入手重的周子乾差点脱手，好在他平日里抬棺材练过，要不人都要栽倒下去，周子乾强装轻松拎到过道放稳，贴心摆正位置。
小姑娘立刻仰起清澈的小脸，眼眸干净得像山间泉水，甜甜道谢：“谢谢哥哥！你人真好！”
嗓音清甜，如山涧清风吹入周子乾耳中，带着淡淡的云贵口音，格外好听。
“哥哥，我可以做你旁边吗？”
“嗯。”
征得同意后，她乖巧坐在周子乾身旁的空位上。
坐稳后，小姑娘便按捺不住好奇，扒着车窗不停张望，高楼、车流、商铺路灯，世间一切繁华都让她满眼新鲜。
“原来中原是这样的呀……”她小声呢喃，转头看向周子乾，满眼懵懂憧憬，“哥哥，我第一次出大山，我们寨子周围全是山林，没有高楼，也没有这么多车子，好多东西我都从没见过。”
这话精准戳中了周子乾，他22年来从未离开宝山，如今也是第一次独自远行、奔赴陌生城市。看似光明的前路，藏着初次离家的茫然，这份初见新世界的忐忑与新鲜感，两人不谋而合。
