No.144 
殿脊积素，青瓦覆白。
时值腊月寒冬，陈璟一身补丁累累的单薄道衣，手提木桶，踩着盈尺积雪，径直往后院正房走去，一路上寂寂无人。
道观虽破落已久，往日里也是冷清得紧，却从不同此时这般人声尽无。
叹息一声，一片白气升腾。陈璟推开吱呀作响的房门，进门后又急忙顶着寒风插上门闩。
屋内亮堂了一息便又昏暗了下去。木柴烧得噼啪作响，堪堪驱散屋外寒意。缭绕炉烟里，一个老道士躺在破榻之上，几近气若游丝。
老道士姓魏名慎，已是七十又二，半月前下山做法事，山路难行失足跌落，此后伤情难治，迁延至今，眼看着是快要不行了。
“你大师兄呢…”老道士口唇翕动，声音几不可闻。
“师父…大师兄…也下山去了。”陈璟犹豫了片刻，还是如实相告。
所谓树倒猢狲散，深山孤观，香火微薄，加之老观主病重不返，观内本就有数的弟子，这几日也或明或暗地收拾细软出了观门，再没见回来。
昨日便是跟师父年岁最长的大师兄也径直下了山去。此刻这破落孤观里，竟就只剩屋内的二人了。
“咳咳…也好，人各有志——咳咳咳咳…”老道士闻言又是一阵撕心裂肺的咳嗽，面容愈发青紫。
陈璟摇了摇头，拿白布沾着桶里的热水，给老人细心擦洗，随后便在一旁小炉上煎起了药。
“青玄。”老道士突然唤了声陈璟的道号，他面上青紫愈甚，精神却莫名好了些，转过头来，顿了顿，“你跟我多少年了？”
“十二年，师父。”
他大抵是五岁那年，跟着逃荒的队伍一路向南，来了这濯安县，可父母相继病死在了路上，到了这边，就只剩他孤身一人了，幸得老道士收留。
“咳咳…为师还记得，那时你缩在檐下避雪——也是今日这般大的雪，我往你面前丢了两文钱，你却扯住我的衣袖，问我，可有什么差使，我便收了你为徒，哈哈。”
“你天资是极聪慧的，性子也是稳重，这观中弟子，经笈玄理、斋醮符卜，属你学得最好。”
老道士欣慰地笑了笑，精神愈发好了些，他偏头看向陈璟，问道：
“你可愿接过这灵虚观观主之位？”
此言一出，好似静了许久，实则却也不过一息工夫。
陈璟看着老人浑浊的双目，回想这十二年的养育之恩，心中悲恸难言，只起身一礼，敛容正色道：
“弟子愿意，定不负师尊所托！”
“好，好啊，那你便是这灵虚观第五十代观主了，这…就交给你了。”
老道士说罢颤巍巍地摊开紧攥的手心，竟露出一块玉佩，交与陈璟：
“此物历代相传，你且收好…你…你莫看观里如今这般模样，以前可也是香火鼎盛啊，相传祖师更是羽化登仙…今日这般田地，是我的错，我的错啊，没守好这份基业，我对不起师父…对…”
老观主口中呢喃，定定地望着屋梁，目中却又好似空无一物。
屋外一阵雪压竹折的声响传来，屋内便只剩窸窣柴火声了。
……
溪流不知在山间穿行多少里，至此山壁飞流而下，便成了这十余丈的细瀑，朝霞之下，宛如玉带，煞是好看。
水瀑坠落之处，汇成一汪碧潭。潭水清如冰鉴，映着几株趁春时开得正艳的山桃，也映着个年轻道士的瘦削身影。
陈璟一身老旧道衣，头上随意挽了个道髻，手持木瓢正舀着潭水。观中饮水，全赖后山这一处清潭，每隔几日观里水缸空了，他便得来此取水。
待木桶盈满，他便拾起边上的扁担一肩挑起，起身折返。
霞云出岫，山路幽绝，松风阵阵，扁担颤颤。走了片刻便眼前豁然，八九松阶之上，现出一座古松掩映的山门，匾上刻着灵虚观三字。
陈璟登上石阶，穿过山门，将水挑入后院西庑斋堂后，做起了一应洒扫、上香、添灯之事。
约莫卯时过半，他便要去正殿行早坛功课了。
正殿香火缭绕，摆的是祖师牌位，供桌最上头的两行牌位却并未刻字，空空如也，师父曾叹年久失传，忘却先人名讳，后人之过也。
此时天光愈亮，殿内却也直直照下一束光来。陈璟抬头看着正殿破了不少的承尘屋瓦，无奈叹气。
道观香火微薄，年久失修，实在是没钱。那些个师兄走时也把观里为数不多的钱财一块带走了。
而他平日下山走方的进项算不得多，虽已攒了些，却离修缮道观还差上不少。
得多寻些斋醮科仪的法事来做。
陈璟跪坐在蒲团之上，抬头看了看供桌最末刻着魏慎二字的牌位，又低头从怀里拿出一块白玉佩，指尖摩挲。
这是师父临终之时所赐，亦是历代观主相传之物，其通体透白，约莫两寸见方，形制古朴，边缘是细密的云雷纹络，正中刻着丹红的灵虚二字，其色极正，玉质雕工一看便知绝非凡品。
陈璟看了片刻，摇头叹了一声，将玉佩小心收好，便按下心中波澜，闭目凝神，默诵道经。
殿内一时落针可闻，青烟自铜炉中直直升起，遇梁方散；殿外院中两口七星缸，缸中水满，波纹自生…
早课做罢，陈璟便去了后院斋堂。斋堂陈设简单，不过齐腰小灶，瓦瓮陶罐。
往日观中伙食也是常由他负责，故而烧火做饭早已熟练，只是罐中糙米已然见了底，今个也到了下山的日子，得记得买些。
平日里，除了后山清潭边的一小片菜地，能出些园蔬，观里一应吃穿用度，是都要下山采买的。
修竹一旁，石桌之上，一碟咸菜，一碗糙米稀粥。陈璟用过早食，便起身收拾下山所需物事。
纸笔砂印，一应法器，再备些干粮、清水，最后换了身缝补最少的道袍。待收拾齐整，陈璟便跨上包袱，杵着一根笔直的竹竿，走出观门，抬头望天。
无风，无雨，宜下山。
山路难行，出观南下，约莫一个时辰才见着些许人烟：一条浅溪逶迤而过，两岸散着十几户人家。
溪上青石做桥，边上趴着一条白狗。陈璟近了，它嗅了嗅，便不为所动。
白溪村世代坐落于九嶷山南麓，也是离灵虚观最近的人烟，估摸着百余口人，樵猎采药为生，日子算是丰足的。
“诶哟！道长下山来啦？”有相熟的村民扛着柴捆出声问候。
“道长啊，今年可还没请新符，道长啥时候方便来老汉家里坐坐？”村口的老槐树下坐了个老人，瞧见了也出声问道。
“老伯客气，自无不可。”陈璟一一应声还礼。
“唉？老道长身体可好，可好久没见着了。”
“谢过老人家，师父去年羽化了。”
“啊！这…老道长那是当神仙去了。”老人愣了愣，随后叹道。
村中大多是些迎新符、施符水的活计，与往日一般无二。
而平日里下山游方，除却这些，便是卜卦算命、行斋赴醮了。
他刚入观时，倒也时常想着下山降妖除魔，只是后来跟着师父操持上了这等驱邪除祟之事，却和此前想的不大一样。
时常问神借法、施符度化，他却从未见过什么神仙鬼怪。
问过师父，才知连师父也从未亲眼得见。他随即又问，为何不能以肉眼视之，师父便只说是道行不够。
应完此地村民所需，陈璟包袱里便多了些铜钱粮米，随后他出村一路向西，往镇上行去。
走了片刻土路便上了官道，再走上一会儿就到了石梯镇，一二里路，不算远。
石梯镇因一块河岸巨石而得名，其经雨水冲刷，长年累月便形似阶梯，镇上三五百户人家，称得上方圆十几里最热闹的去处了。
今日镇上是有一桩法事的。办事的人家姓黄，是镇上有名的大族，两扇黑漆大门，门前青砖铺地，楣上一块匾，上书黄府二字。
陈璟立于门前，先是整肃衣冠，末了抬手叩门，门后立时便探出一张脸来。
那人应是这黄府门房，头上戴着顶黑缎平帽，面色略有蜡黄，神色恭谨，出声问道：“可是相请的道长？”
陈璟却未做回应，他只觉双目忽地一热：光天白日之下，眼前的门房双目无神，蜡黄的面颊上分明附着了一层森森黑气！
