暮春时节，古运河的流水缓缓淌过无锡城南。
河水泛着淡淡的青碧，载着往来的乌篷船，橹声咿呀，由远及近，又慢慢消散在河道的转弯处。两岸的杨柳垂落万千枝条，飞絮随风漫舞，落在青石板街巷，也落在临河一排排黛瓦白墙的屋檐之上。
南门之外，是无锡城手工业最为繁盛的地界。丝行鳞次栉比，绸缎庄的幌子随风轻晃，绣坊里银针起落的细碎声响，混着市井的人声，揉进江南温润的风里。
沈家绣坊，便坐落在南门外的河畔。
沈家世代研习锡绣，双面绣、缂丝的手艺代代相传。到了沈清宴这一辈，她自小浸淫于针线之间。今年她二十二岁，眉眼柔和，一双眸子沉静如水，待人总是温温浅浅，可眼底深处藏着一份不易察觉的坚韧。
天光透过木格花窗，洒进绣房。窗下摆放着宽大的紫檀绣架，各色丝线整齐收纳在朱漆匣中，赤、绛、翠、黛，色彩纷呈。
沈清宴端坐于绣架之前。
她脊背端直，身姿温婉，指尖纤细，银针在绸缎之上来回游走。她垂着眼，目光落在绣面，长长的睫毛微微颤动，神情专注。绣面上正在铺展一幅太湖春景，芦苇摇曳，水鸟轻点碧波。
屋内安安静静，唯有银针穿刺织物细微的沙沙声。
老管家沈伯轻步走到门边，不敢贸然高声，稍稍顿了顿，才低声开口。
“小姐，城外送来消息，运河之上商船往来，最近市面上的生丝，价格又往上抬了不少。好几家小绣坊，已经开始发愁原料供给。”
沈清宴手中的动作并未停下，银针轻轻挽过丝线，打好一个结，才缓缓抬起头。
她的眼神淡淡的，没有慌乱，只是眉头极轻地蹙了一瞬，转瞬便舒展开。
“丝价持续上涨，不是好兆头。”她的声音轻柔，语速平缓，“库房里存下的熟丝，尚可支撑一段时日。吩咐下去，往后用料更要爱惜，寻常的订单，丝线酌情精简，精品绣作依旧要恪守本分，不可偷减工艺。”
“我记下了。”沈伯点头应下。
时局早已不复往昔安稳。城外风波渐起，江南看似依旧烟雨温柔，暗流已经悄悄涌动。丝料的涨跌，仅仅只是一个小小的征兆。
沈清宴的目光，望向窗外流淌不息的运河。河面上船只穿梭，看似一派平和。可她心底清楚，这般烟火繁盛，未必能够长久。
沈家的绣稿，历经数代积攒，厚厚一叠，都是锡绣先辈留下来的心血。闲暇之时，她便会一一翻阅整理。那些泛黄的稿纸之上，一花一叶，一山一水，承载着手艺的过往。
只是乱世将至，这份锦绣技艺，往后要如何守护，她的心中并无确定的答案。
这时，院外传来脚步声。谢临舟自城外归来，一身简素的长衫，风尘微染。他立在庭院当中，隔着雕花窗棂，望向绣房之内的身影。
两人的目光遥遥相遇，没有言语，只是彼此轻轻颔首。
运河潮起，烟雨漫江南。属于锡绣，属于沈清宴的漫漫前路，才刚刚铺开。
（第一章完）
