傍晚。
夕阳压着沙丘往下沉，整片沙漠被染成暗红色。
盘石城外的风呜呜地刮，裹着血腥气直往鼻腔里钻，像是连风都带着锈味。
沙地上横七竖八全是尸体，人的、马的，舵兽的，叠在一起，被风沙半掩着，血早就渗进沙里，结成一块块暗褐色的硬痂。
断刀、破甲、撕裂的旗帜，散了一地。
莱昂背靠着父亲。
他分不清自己后背浸透的究竟是自己的汗，还是父亲身上那些伤口渗出的血，温热的，黏糊糊的，一层一层浸透麻衣，贴在他的脊梁上。
父亲的呼吸声莱昂听得很清楚，短促，混乱，像是喉咙里有什么东西，每一次吸气都裹着水声。
莱昂攥紧刀柄。
右臂的刀口被扯开了，血水顺着刀刃往下滑，一滴，一滴，砸进脚下的黄沙。
他们周围，虎狼佣兵团五十多人，只剩五个还站着。
五个人，五把豁了口的刀，把他们父子护在中间，像一圈残破的、随时会倒下的墙，其余的四十几具尸体就在他们脚边，和那些手背印着蜥蜴图腾的敌兵叠在一起。
对面也好不到哪去。
雷克·沙恩的百多名精锐骑兵，还剩二十余骑，铠甲裂了，头盔烂了，战马身上深可见骨的伤口往外翻着肉，鼻子里喷出白气，马蹄不安地跺着沙地。
“维伦，交出领主核心。”
雷克·沙恩高踞马上，黄金铠甲上溅满了别人的血，连脸上也横着几道干涸的血痕，他一手拉缰，一手握刀，刀尖直指维伦，声音不大，却被风沙送得清清楚楚：“否则这沙漠，就是你们父子的坟墓。”
“雷克，你真当我傻？”维伦抬手擦掉嘴角的血，笑了一声“交出核心，我还能活？”
雷克·沙恩的脸色沉了下来，刀尖往前送。
“那就只好我自己来拿了。”
莱昂浑身绷紧，刚想往前迈半步，怀里突然一沉。
一只手从他背后探过来，借着两人身体的遮挡，把什么东西塞进了他怀里，那东西不大，冰凉，棱角分明。
他瞬间明白了怀里的东西是什么了，正是领主核心。
莱昂的呼吸停了一瞬。
父亲声音压得极低，混着喉咙里的血沫，又低又狠：
“我会给你冲开一条缝，你找机会跑。”
莱昂瞳孔发颤。
“塞西尔家族，绝不能断在我这一代。”
莱昂没有回头，他的指甲已经掐进了掌心，那只没握刀的手，在袖子里死死攥着，攥得太用力，连指甲嵌进皮肉都感觉不到。
他想起他们二人还住在废墟地下的时候，那时他还是刚转生的婴儿，父亲把最后半块干饼掰开，兑着不知道哪来的奶喂进嘴里，小的那块在父亲手里捏了一整晚，第二天又掰了一半给他，这些画面像刀一样刺进脑子，又被他生生压了下去。
眼眶里有什么东西在打转。
他低头用力闭了一下眼。
再睁开时，眼睛里只剩下沙地上被风吹动的血沙。
“沙克。”维伦压着声音叮嘱，“我撕口子，你们几个分开跑。”
佣兵头子沙克就站在他身侧。
脸上的刀疤从眉骨一直裂到下颌，皮肉翻着，血还没干，他扭头看了维伦一眼。
就一眼。
然后重重“嗯”了一声。
维伦左手猛地抓了一把混着血的沙砾，扬臂狠狠砸向最近的那几匹战马。
风从侧面刮来，正好，沙砾混着血水呼地砸进马眼。
战马受惊，前腿高高立起，发出尖锐的嘶鸣，骑手猝不及防，被掀得往后猛仰，旁边的战马也跟着炸了，整个左侧的包围圈一瞬间乱了阵脚。
“杀……！”
维伦的吼声从嗓子眼里撕出来，像一头被逼到绝路的狼，他攥着那把缺了口的刀，整个人朝左侧扑去。
五个佣兵紧紧咬在他身后。
维伦的刀劈进一匹战马的马腿，刀刃嵌入一半，血水溅了他一脸，战马惨叫着跪倒，庞大的身体往旁边的骑兵砸去，左侧的阵型彻底崩开。
沙克跃过倒地的伤马，他踩在一条还在抽搐的马腿上借力，整个人腾起来，大刀高举过顶，眼珠子瞪得滚圆，一声不吭地劈向最外圈的骑兵。
刀刃斩开皮甲的声音，骨头碎裂的声音，战马嘶鸣的声音，搅在一起。
维伦一刀抹过那个被马压住腿的骑兵的脖子，血喷得沙地滋滋作响，他抬头，缺口外最后一个骑兵也倒下了。
他转头，满脸是血，眼睛亮得吓人。
“走……！”
莱昂没敢去看父亲的背影，他只听了那一个音，就知道父亲已经撑不住了，那个字里带着血沫，带着决绝带撕裂的破音。
他冲了出去。
身子刚动，一柄马刀从侧面横扫过来，刀刃擦着他耳尖削过，带掉一撮头发，头皮上掠过一阵冰凉的刺痛，莱昂甚至能闻到刀身上浓得化不开的血腥气。
他整个人往前扑去，脸朝下砸进沙地，连滚带爬地钻过那道正在合拢的缺口。
脚刚踏出包围圈，背后就炸开一道剧痛。
两把刀同时扫中了他的后背，麻衣裂开，刀刃剖进皮肉，从肩胛一直划到腰侧，那一下痛得他眼前发白，呼吸都断了半拍。
莱昂咬紧了牙关，硬是一声没吭，他把刀插进沙地里撑了一把，稳住身子，发疯似的往沙棘丛那边冲。
他能感觉到血从后背流下去，顺着腿流进靴子里，每跑一步都像踩在热水里。
身后，剩余的佣兵也散开了，朝不同的方向狂奔。
维伦拖着那把满是腥红的刀，阻挡想要追击的骑兵，骑兵冲过来，他就往马腿上扎，马刀砍在他背上，他不也躲，骑枪捅进腰侧，他不也让。
一刀，两刀，三刀……
他就站在那，像一堵被血浸透的墙。
直到余光里那个瘦小的身影彻底没入沙棘丛，他才猛地把刀从一匹死马身上拔出来。
刀还没拔利索，膝盖先软了。
他直直栽倒在沙地上，脸朝着莱昂消失的方向，嘴动了动，混着血水，声音低得只有沙地听得见：
“孩子……对不起，家族……靠你了。”
沙棘丛在风里晃动，像什么都没发生过。
雷克·沙恩吐出嘴里的沙子，望着跑远的几道身影，眼中怒火熊熊：“该死！”
“领主，要追吗？”旁边的骑兵小声问。
“不用。”
雷克·沙恩望了眼西边沙丘只剩半轮的太阳，慢慢把刀收回鞘中。
“天快黑了。”
他抬手指向远处倒了一地的舵兽尸体。
“你们几个，搜舵兽身上的货物，看有没有核心。”
又转向另一个骑兵。
“你，搜他身上。”
骑兵们翻身下马，踩着一地尸块分头行动。
一个士兵蹲到维伦身边，在他身上摸了好一阵，没过多久，从维伦怀里摸出一个黑色木盒。
正是拍卖会上装领主核心的盒子。
士兵双手捧着盒子，快步走到雷克·沙恩马前，低头高高托起。
雷克·沙恩，盯着那盒子看了一会儿，伸出一只手，指尖触到木盒的那一瞬，他的嘴角不可遏制地向上扬。
他掂了掂，是曾经熟悉的分量。
拇指挑开搭扣。
盒盖“咔嗒”一声弹开。
笑容僵在了他脸上。
盒子里躺着一块石头，形状和核心差不多，灰扑扑的，棱角上还沾着沙子。
雷克·沙恩盯着那块石头，一动不动。
时间像被风沙拉长了。
然后他右手猛地一握。
“砰！”
木盒炸开，木屑、石头碎块、沙子，混在一起飞溅出去，打在他自己的黄金甲上，叮当作响。
“好，好，好极了。”
他的声音很轻，却透着十股的阴冷。
周围没有一个人敢说话。
马匹不安地退了两步。
雷克·沙恩的目光落在沙棘丛的方向，眼珠被夕阳映得发红。
脑袋歪在沙地上的维伦又咳出一口血，血沫渗进沙里，黏成一小团暗红。
他听见头顶那个声音压得很低，像是从齿缝里挤出来的，反而笑了，肩膀发颤，牵动伤口，又呛出一口血。
“雷克，我行商这么多年，你以为我不知道有多少人在盯着核心吗？”
他斜眼望着马上的雷克·沙恩，一字一句，血水顺着下巴滴落。
“核心一到手，就被我藏起来了，你这辈子，也别想得到。哈哈哈……”
笑声没完，就被血水呛断。
他还在笑，嘴角咧着，牙齿上全是血。
雷克·沙恩没有立刻说话。
他坐在马上，俯视着他，脸上的怒色像退潮一样慢慢收干，最后只剩下一种平静，却比刚才的暴怒更冷。
“藏？”
他缓缓开口，声音不大，却字字清楚，手指在鞍桥上有一下没一下地敲着。
“从你们出城，我的人就一直盯着，你能藏到哪儿去？”
一下。
“你儿子身上？”
两下。
“还是那个跟了你多年的佣兵头子沙克？”
维伦脸上的笑容不变，甚至连眼皮都没眨一下，只是望着他，像在听一个无关紧要的问题。
雷克·沙恩抓着鞍缓缓附下身，马镫上的铁环“叮”地磕了一声。
他的眼睛死死锁在维伦脸上，像要从那张垂死的脸上把答案活活挖出来。
“又或者……”
他顿了顿。
“你藏在了，城里？”
“城里”两个字落下的瞬间，维伦那副垂死的模样像是裂开了一道缝。
他的瞳孔极快地一缩。
像是被人冷不丁扎了一刀，只是一瞬，他就把眼皮垂了下去，重新挂上那副半死不活的表情。
可那一瞬已经够了。
雷克·沙恩嘴角极轻地向上扯了一下，像终于从猎物垂死的抽搐里确认了方向。
他直起身，调转马头。
“杀了。”
语气淡得像在吩咐宰一只鸡。
“带上货物，回城。”
马蹄扬起沙土，落在维伦脸上。
身后的骑兵翻身下马，刀出鞘的声音在空阔的沙地上格外刺耳。
