斡难河畔的风，像刀子一样刮过草原。
铁木真记得，父亲也速该出门时，那匹名为“千里驹”的白马鬃毛在风中飞扬，父亲回头对他笑，说要去给九岁的儿子带回一个像鹰一样勇猛的未婚妻。
那时的阳光很暖，照在乞颜部的营帐上，金光闪闪。
可现在，阳光被厚重的乌云遮住了。
营帐外传来急促的马蹄声，不是父亲归来的轻快，而是杂乱、沉重，带着一种令人窒息的慌乱。紧接着，是部众们收拾行囊的嘈杂声，那是迁徙的信号，但铁木真敏锐地听出，这迁徙的方向——是背离他们，背离孛儿帖山。
“阿妈！”铁木真冲进主帐。
诃额仑夫人正呆呆地坐在羊毛毡上，手里紧紧攥着父亲生前最爱的那把短刀，指节泛白。她的眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽走，只剩下一具躯壳。
“阿妈，外面怎么了？阿爸呢？”铁木真摇着母亲的肩膀，声音里带着哭腔。
诃额仑缓缓抬起头，眼泪无声地滑落：“你阿爸……被塔塔儿人毒死了。”
轰隆——
仿佛一道惊雷在铁木真头顶炸响。九岁的孩子不懂什么是政治联姻的阴谋，不懂什么是世仇的算计，他只知道，那个像山一样高大的父亲，那个能拉开强弓、能单手举起成年人的英雄，死了。
还没等铁木真从巨大的悲痛中回过神来，营帐的帘子被猛地掀开。
进来的是乞颜部的几位长老，还有泰赤乌部的塔里忽台——那个曾经对父亲阿谀奉承的男人。
“诃额仑，”塔里忽台的声音冷漠得像外面的冻土，“也速该死了，乞颜部不能没有首领。部众们要迁徙到夏营地，路途遥远，你们孤儿寡母行动不便，就不必跟着大部队了。”
诃额仑猛地站起来，怒视着塔里忽台：“也速该尸骨未寒，你们就要抛弃他的妻儿？你们对得起长生天吗？对得起乞颜部的祖先吗？”
“长生天只保佑强者。”塔里忽台嗤笑一声，挥了挥手，“带走牲畜。”
几个壮汉冲进来，粗暴地推开铁木真，将营帐外的马匹、牛羊驱赶着离开。铁木真发疯一样冲出去，抱住一头花牛的大腿，哭喊着：“这是我们的牛！这是阿爸留下的！”
“滚开！小崽子！”
一名族人一脚踹在铁木真的胸口。九岁的孩子像断线的风筝一样飞了出去，重重摔在草地上，胸口剧痛，半天喘不上气。
他趴在地上，眼睁睁看着那些曾经对着父亲俯首帖耳的部众，像驱赶瘟疫一样驱赶着属于他家的牲畜。
“别跟着我们！晦气！”
“也速该死了，乞颜部完了！”
“快走，别沾上霉运！”
咒骂声、驱赶声、牛羊的惨叫声混杂在一起。夕阳西下，残阳如血，将草原染成了一片刺目的红。
当最后一匹马的蹄印消失在地平线尽头，天地间陷入了死一般的寂静。
风更大了，卷起枯黄的草叶，打在脸上生疼。
铁木真挣扎着爬起来，嘴角挂着血丝。他看着空荡荡的营地，看着母亲和弟弟妹妹们惊恐无助的脸，一种前所未有的寒意从脚底直冲天灵盖。
这就是草原。
没有永远的忠诚，只有永远的利益。
强者生，弱者死。
“阿妈……”弟弟别勒古台吓得大哭起来。
诃额仑夫人深吸一口气，眼中的泪水瞬间止住，取而代之的是一种母狼护崽般的凶狠。她拿起那把短刀，走到铁木真面前，蹲下身，用粗糙的手掌擦去儿子嘴角的血迹。
“铁木真，”诃额仑的声音沙哑却坚定，“别哭。眼泪救不了我们，只有刀可以。”
铁木真看着母亲的眼睛，用力地点了点头。他转过身，面向着部众离去的方向，面向着那个名为塔里忽台的背影，稚嫩的脸庞上露出了一种与年龄极不相符的阴鸷与仇恨。
他在心里刻下了一个名字：塔里忽台。
他在心里立下了一个誓言：今日之辱，他日必百倍奉还。
风雪中，少年的脊梁挺得笔直，像一把即将出鞘的利剑。
