第53章 旁阅

　　盛京的流言，向来比公文走得快。

　　验字风波才歇一夜，南市茶棚里已有人拍着桌子讲：“白鹿那个沈昼，不简单哪。假题、核籍、验身、验字，桩桩都能脱身。听说他的卷子已经送到公主案前了。”

　　另有人压低声音：“寒门书生，哪来这么大的福气？”

　　“什么福气。”说书人把醒木一敲，“这是白鹿书院替公主递刀。今科取士，本该礼部掌章程，若人人都绕过礼部往公主府递卷，还要朝廷六部做什么？”

　　茶汤滚响，众人议论渐热。

　　街角卖糖画的小童蹲在炉边，低头画了一只歪歪扭扭的鹿。糖未冷透，他便捏碎了，起身钻进人群。

　　半个时辰后，消息到了白鹿。

　　刘璋听完，当场摔了半块点心：“他们到底有完没完？”

　　周令舟正把几张街巷图摊在桌上，淡声道：“不是验，是造势。”

　　孟照微皱眉：“这话比验身还毒。验身伤沈昼一人，旁阅流言伤的是公主名分和书院的规矩。”

　　沈昼坐在窗下，膝上盖着薄毯，手里捧着一盏苦药，听得很安静。

　　顾眠看她：“你早知道？”

　　沈昼抬眼，笑得有些虚：“顾兄这话问得，像我长了三只眼。”

　　刘璋冷哼：“你没有三只眼，但你肯定有三条后路。”

　　沈昼叹气：“刘兄近来聪慧得叫我害怕。”

　　“少奉承。”刘璋道。

　　沈昼把药盏放下，从袖中取出一张细折的纸。

　　“昨夜验字后，我去了一趟南市，查纸记话，另让书院厨房采买婆子绕文昌坊听了一圈。三处流言都用同一句：‘公主夺礼部取士权。’寻常闲话不会如此齐整。”

　　顾眠接过纸，看到上头列着三家茶棚、两处书摊、一间酒肆，后面细细标了开口之人、衣着、口音和收钱时用的铜钱批号。

　　周令舟凑近一看：“这批铜钱边缘有小戳，是礼部后巷常用的兑钱铺。”

　　沈昼点头：“但只凭铜钱，不能说礼部散谣。”

　　陈砚接话：“所以要先证明有人故意散谣，再证明白鹿书院没有私递沈昼一人之卷。”

　　沈昼弯眼：“陈兄如今真是我肚里的笔。”

　　陈砚耳根红了一点，仍认真道：“我不是笔，我只是记录。”

　　吴掌院从门外进来，手里拿着一卷白鹿副册。

　　屋中诸生起身行礼。

　　吴掌院看向沈昼：“你昨夜让执事来取诸生实务策卷摘录，是为今日？”

　　沈昼垂首：“学生擅作主张，请掌院责罚。”

　　“责罚稍后。”吴掌院将副册放到案上，“先说。”

　　沈昼起身，因动作太急咳了两声。顾眠伸手扶了一把，又很快松开。

　　沈昼道：“敌人如今要把公主旁阅说成偏看学生、白鹿献媚、礼部失权。若我们只辩学生清白，便还是顺着他们的刀走。学生以为，白鹿该把今科实务策问诸生答卷摘录成册，明列题目、名次、答题方向、公开讲义来源，送都察院备份，再请吴掌院具名呈交贡院：公主旁阅的是白鹿实务策卷副册，不是学生的私卷。”

　　刘璋眼睛一亮：“把你一个人，变成一群人？”

　　沈昼笑道：“刘兄这回说对了。”

　　孟照微思索片刻：“若诸生都入册，礼部再说公主偏看一人，就站不住。但他们会说白鹿整院干政。”

　　吴掌院淡声道：“书院讲实务，不是干政。若朝廷考实务，书院却不许诸生答天下事，那才是笑话。”

　　沈昼低声：“还请掌院在册首写明：白鹿只论题，不论人；只呈公开讲义，不呈私札；只供旁阅制度参考，不干贡院取中。”

　　吴掌院看了她片刻，终于点头：“可。”

　　顾眠道：“我去公主府外递话？”

　　“不。”沈昼摇头，“顾兄身份太显。顾氏一动，流言会说公主勾连兵部贵子。”

　　顾眠眉头微挑：“那谁去？”

　　沈昼看向刘璋。

　　刘璋指着自己：“我？”

　　“刘兄去请刘侍郎府上一位老书吏，以户部核册旧例写一段话：副册备查，不等于改正册；旁阅不等于取中。”沈昼又看向周令舟，“周兄去查南市到文昌坊的传话路线，别抓人，只把各处开口时辰串出来。”

　　周令舟点头：“明白。证明流言是一路铺开的。”

　　“陈兄随吴掌院整理副册。”沈昼道，“每一卷摘录不超过三句，附讲义来源，别让礼部说我们泄卷。”

　　陈砚郑重应下。

　　孟照微问：“我呢？”

　　沈昼看她，语气软了些：“孟姑娘若愿意，替女学生、归名所女眷和扬州证人写一份附籍议。不要替我说话，只说实务策中民籍一题为何不该避开女子。”

　　孟照微一怔。

　　沈昼道：“流言把公主拉下水，是因为他们怕女子旁阅实务。那便让他们看见，实务里本来就有女子。”

　　屋中静了一瞬。

　　吴掌院看着沈昼，眼底有极深的克制。

　　他只道：“去做吧。”

　　白鹿书院这一日忙得像临考前夜。

　　陈砚把诸卷摘录按题分列：边储、军械、民籍、流民、屯田、漕运。刘璋那篇钱粮核拨被摘了两句，周令舟的运道损耗摘了三句，孟照微的女眷附籍单列附录。沈昼自己的卷，只放一句“军心不可空验”，连名字都排在诸生之间，没有凸出半分。

　　吴掌院亲自写册首。

　　秦简午后到白鹿取副册封影，照旧话不多，只逐页看编号、骑缝、签押。

　　沈昼站在一旁，抱着手炉问：“秦主事，若有人说都察院替白鹿说话呢？”

　　秦简头也不抬：“我只替封条说话。”

　　刘璋小声嘀咕：“这话听着冷，倒是很可靠。”

　　顾眠淡淡道：“比你可靠。”

　　刘璋怒目而视，却没敢回嘴。

　　申时，白鹿副册入都察院备份。酉时，副册摘要送至贡院。入夜前，一份更简的旁阅说明由内廷女官取走，送入昭宁公主府。

　　公主府灯火清明。

　　昭宁公主坐在案前，先看吴掌院册首，再翻诸生摘录。她翻得不快，看到孟照微“女眷不附籍，则流民永有半数无名”时，指尖停了片刻。

　　女官低声道：“殿下，礼部外头已有议论，说白鹿借寒门沈昼入殿下眼。”

　　昭宁公主淡淡道：“本宫的眼若只看得见一个沈昼，倒叫他们失望了。”

　　她继续翻册。

　　沈昼那句“所食、所恃、所归”夹在诸生之间，并不显眼。可昭宁公主仍一眼看见了。

　　她看着那几个字，忽然想起很多年前宫宴偏殿外，一个穿着不合身小袍的孩子蹲在石阶边，拿木枝在地上画粮车。那孩子抬头时，眼睛亮得过分，说话却故意学大人沉稳。

　　记忆太短，像水面掠过的一点光。

　　昭宁公主合上册子。

　　“传话给贡院。”她道，“旁阅副册照旧。白鹿诸卷同入，不许独抽沈昼。”

　　女官应声。

　　公主又道：“再传一句。今科考的是实务，不是门第。谁说女子不可旁阅实务，便让他先答，民籍之中女子算不算民。”

　　女官眼中微亮：“是。”

　　话传出去时，盛京夜色已深。

　　南市几处茶棚忽然改了风向。先前拍桌说“公主夺权”的人，再开口时便被旁人问：“你说公主偏看沈昼，那白鹿诸卷同入又怎么说？”

　　又有人道：“礼部若怕旁阅，莫不是怕卷子见光？”

　　流言没有被压下去，却被另一股话头截住了喉咙。

　　沈昼听到回报时，正坐在白鹿廊下拆一枚糖画。糖画小童送来的鹿碎成两半，鹿腹里藏着一粒纸卷。

　　纸卷上写：温承今日未回礼部值房，入贾府后门。

　　顾眠站在她身后，低声道：“你不意外。”

　　沈昼把纸卷递给他，只笑了笑：“温书办不是刀主。他递不动这么多招。”

　　顾眠看完，眸色沉下：“贾至。”

　　沈昼没有接话。

　　廊外夜风吹过，白鹿院中竹影摇晃。她将碎糖含入口中，甜意很快化开，又很快淡去。

　　公主接住了旁阅，白鹿保住了规矩，沈昼暂时从“独被偏看”里退回诸生之间。

　　可贾府后门那一笔，才是真正落在账上的墨。

　　她轻声道：“下一刀，不会再验我了。”

　　顾眠问：“那验谁？”

　　沈昼望向远处灯影，眸中一点笑意慢慢收尽。

　　“会验白鹿值不值得信。”