“西山！”山洞里，陈驿将哑叔的“密码”复述给沈砚，眼中燃烧着希望的光芒，“栓子被掳去了西山！哑叔亲眼所见！”
沈砚仔细听着，手指在地面上虚画着：“三更天，老槐树，西山…方向明确了。但西山范围不小，具体位置…”
“哑叔最后那个动作，”陈驿模仿着鹰爪虚抓后拖回，“很用力，像是…拖着重物上山？而且他指向西山时，手指略微偏北…我猜，是西山靠北那片老林子！那里人迹罕至，山坳里以前有猎人废弃的木屋和陷阱！最适合藏人！”陈驿对周边地形了如指掌。
“猎人陷阱…”沈砚沉吟，“栓子被掳时可能受了伤（毒针未致命？），拖行上山…很可能就被关在某个废弃的陷阱或木屋里！事不宜迟！我们连夜进山！”
风雪夜入西山，凶险异常。但救人心切，两人别无选择。陈驿用仅剩的一点油脂保养了一下从野狐驿带出来的、勉强能用的半截匕首，沈砚则找了根结实的木棍防身。
借着风雪的掩护，两人如同两道鬼影，悄无声息地潜入了西山北麓的莽莽老林。参天古木遮蔽了本就微弱的天光，林中漆黑一片，积雪更深，行走极其艰难。寒风在树梢间呼啸，如同鬼哭狼嚎。
陈驿凭借着惊人的方向感和对山林的熟悉，在前面开路。
他像一只灵巧的山猫，避开容易留下痕迹的深雪区，踩着裸露的树根和岩石前进，不时停下来，仔细倾听周围的动静，观察雪地上的痕迹。
“看这里！”走了约莫一个多时辰，在一处背风的山坡下，陈驿突然蹲下身，指着雪地上一道被新雪覆盖了大半、却依旧能辨认出的拖拽痕迹！痕迹很宽，不像是野兽，更像是…人被拖着走留下的！痕迹旁边，还有几点早已冻成深褐色的、不起眼的污渍！
“血迹！”沈砚低声道，精神一振。方向没错！
两人顺着拖拽痕迹，小心翼翼地追踪。痕迹蜿蜒向上，穿过一片密林，指向一处更为隐蔽的山坳。越靠近山坳，陈驿的神情越是凝重。他示意沈砚放慢脚步，低声道：“前面…快到‘野狼谷’了，那里以前猎户挖了不少捕熊和狼的深坑陷阱，废弃多年，非常危险。”
果然，又前行了一段，在一处被积雪半掩的陡坡下，他们发现了一个被枯枝败叶和积雪伪装着的洞口！拖拽的痕迹，就消失在洞口边缘！洞口旁边散落着几根被踩断的枯枝。
“就是这里！”陈驿的心提到了嗓子眼。他示意沈砚警戒，自己则拔出匕首，小心翼翼地拨开洞口的伪装。一股混合着血腥、粪便和霉烂气味的恶臭扑面而来！
洞口下方，是一个深约两丈（约六米多）的方形陷阱，底部积着厚厚的枯叶和冰雪。借着洞口透下的微弱雪光，陈驿看到了陷阱底部蜷缩着一个人影！破旧的驿卒号衣，瘦小的身形——正是栓子！
“栓子！”陈驿压低声音呼唤。
底下的人影似乎动了一下，发出一声极其微弱的呻吟。
他还活着！
陈驿心中狂喜，但随即心又揪紧了。栓子气息微弱，显然受了重伤，而且陷阱很深，四壁陡峭湿滑，如何下去救人？
“用这个！”沈砚迅速解下两人用来捆扎破棉袄的布带，又砍下几根坚韧的藤蔓，和陈驿的腰带连接在一起，做成了一条简易的绳索。
陈驿将绳索一端牢牢系在旁边一棵大树上，另一端绑在自己腰间。“我下去！你在上面接应！注意警戒！”他叮嘱沈砚。
沈砚用力点头，紧握木棍，警惕地注视着黑暗的丛林。
陈驿抓着绳索，一点点滑下陷阱。陷阱底部冰冷刺骨，恶臭难闻。他扑到栓子身边，轻轻扶起他的头。
“栓子！栓子！是我！陈驿哥！”陈驿的声音带着颤抖。
栓子脸上毫无血色，嘴唇干裂乌紫，眼睛半睁着，眼神涣散无光。他后颈处包扎着脏污的破布，伤口被相同的毒针感染，不断有脓血渗出。
身上也有多处擦伤和冻伤，整个人气息奄奄。
“陈…陈驿哥…”栓子认出了他，涣散的眼中涌出泪水，声音细若游丝，“…鬼…没脸的鬼…抢…抢了铜管…扎我…冷…好冷…”
“别怕！栓子！哥来了！哥救你出去！”陈驿心如刀绞，他迅速检查了一下栓子的伤势，主要是后颈的毒伤和冻伤，骨头似乎没大碍。他脱下自己还算完好的外袄，紧紧裹住栓子，然后将他小心地背在背上，用剩余的布带固定好。
“沈先生！拉！”陈驿朝上面低吼。
沈砚在上面用尽全力，一点一点地将绳索往上拉。陈驿则用脚蹬着湿滑的井壁，奋力向上攀爬。背着一个人，极其艰难，每一次用力都牵扯着背后的鞭伤，疼得他冷汗直流，几乎脱力。但他死死咬着牙，心中只有一个念头：把栓子救出去！
终于，在两人耗尽最后一丝力气时，陈驿背着栓子爬出了陷阱，瘫倒在雪地上，大口喘着粗气，几乎虚脱。
沈砚也累得瘫坐在地，但他立刻爬过来查看栓子的情况。“还有气！但很弱！必须尽快取暖和救治！他这伤…拖不得！”
陈驿看着栓子惨白的脸，心急如焚。这冰天雪地，去哪里找地方救治？
“跟我来！我知道一个地方！”陈驿挣扎着背起栓子。他想起了离这里不算太远的一处地方
一座废弃多年的山神庙！虽然破败，但至少能挡风遮雪！
两人轮流背着昏迷的栓子，在风雪和黑暗中艰难跋涉。陈驿凭着记忆，终于在天色微明时，找到了那座位于半山腰、被藤蔓和积雪半掩的破败山神庙。
庙门早已朽烂倒塌，神像也只剩下半截泥胎。但大殿的屋顶还算完整，能遮住大部分风雪。角落里堆着一些不知何年何月留下的、还算干燥的茅草。
两人将栓子轻轻放在茅草堆上。沈砚撕下相对干净的内衫布条，用随身携带的、融化的雪水（陈驿用破瓦罐在庙外盛了雪，用火折子小心烘烤瓦罐底部融化的）为栓子清洗后颈那可怕的伤口。
伤口周围已经发黑溃烂，流出黄绿色的脓液，散发着恶臭。沈砚眉头紧锁：“毒入肌理，又耽搁太久…必须尽快找到郎中，否则…”
陈驿的心沉了下去。这荒山野岭，兵荒马乱，去哪里找郎中？他摸了摸栓子滚烫的额头，知道他在发高烧。
“先保住命！”陈驿咬牙道。他让沈砚照顾栓子，自己则冒险出去，在附近山林里寻找能用的草药。他记得一些老驿卒教的土方子，用于退热和消炎。
他找到了一些枯蒲公英、地丁草（紫花地丁）和艾草的枯叶根茎，虽然药效大减，但聊胜于无。
回到庙里，他将草药嚼碎，混合着雪水，小心地敷在栓子的伤口周围，又将一些蒲公英根熬的水，一点点喂给昏迷的栓子。
忙碌了大半天，栓子的高烧似乎退下去一点点，呼吸也稍微平稳了些，但依旧昏迷不醒，伤势沉重。
“不能在这里久留。”沈砚看着庙外依旧飘落的雪花，忧心忡忡，“周炳坤的人不会放弃搜捕，劫匪也可能循迹找来。而且栓子的伤…拖不起。”
陈驿何尝不知？他看着奄奄一息的栓子，又看了看疲惫不堪的沈砚，一个大胆而冒险的计划在心中成形。
“沈先生，敢不敢…再回鸡鸣驿？”
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