“回鸡鸣驿？！”沈砚被陈驿的话惊得差点跳起来，“你疯了？！那是龙潭虎穴！周炳坤和王有禄正等着我们自投罗网！”
“正因为是龙潭虎穴，他们才想不到我们敢回去！”陈驿的眼神在破庙昏暗的光线下闪烁着孤狼般的光芒，“这叫灯下黑！而且，栓子需要药！需要热食！需要真正的郎中！我们这样躲在山里，他撑不过两天！”
他顿了顿，指着昏迷的栓子：“更重要的是，栓子是唯一近距离接触过‘没脸鬼’（劫匪头目）的人！他可能看到了关键的东西！他必须活下来！鸡鸣驿虽然危险，但人多眼杂，反而有我们浑水摸鱼的机会！
“我知道一个地方，相对安全！”
沈砚看着陈驿坚定的眼神，又看看气若游丝的栓子，知道这是唯一的生路，虽然无比凶险。“什么地方？”
“驿站后街，老篾匠张伯家！”陈驿斩钉截铁，“张伯是看着我长大的，无儿无女，孤僻寡言，但绝对可靠！他家后院有个地窖，极其隐蔽，连王有禄都不知道！而且…”陈驿眼中闪过一丝复杂，“张伯懂点草药，早年好像还做过走方郎中！”
沈砚不再犹豫：“好！就回鸡鸣驿！但怎么进？怎么避开盘查？”
“等天黑！走水路！”陈驿早已想好，“驿站后面有条小河，虽然冬天结冰，但冰层不厚。我知道一处地方，冰面下有废弃的水道，直通张伯家后墙根！我们从冰下过去！”
计划虽险，却是绝境中的唯一生机。
当天深夜，风雪依旧。陈驿和沈砚用破布条将栓子牢牢固定在陈驿背上。
三人如同雪地里的幽灵，再次潜行到鸡鸣驿附近。陈驿找到记忆中的小河拐弯处，这里的冰面因为水流回旋，冻得相对薄一些。
他让沈砚警戒，自己则用匕首小心翼翼地在冰面上凿开一个仅容一人钻过的洞口。刺骨的冰水瞬间涌出。他深吸一口气，率先潜入冰冷刺骨、漆黑一片的水中！凭借着对水下地形的熟悉，他摸索着向前游去。沈砚背着简单的行囊，紧随其后。
冰冷的水如同千万根钢针扎遍全身，几乎让人瞬间失去知觉。陈驿咬破舌尖，用剧痛刺激自己保持清醒，奋力向前摸索。背后的栓子像一块沉重的石头。沈砚也在后面拼命划水。
这条废弃的水道并不长，但对于在冰水中挣扎的三人来说，如同地狱般漫长。
终于，陈驿摸到了前方坚硬的石壁——张伯家的后墙根！他奋力向上顶开一块早已松动的石板！
哗啦！
陈驿的头冒出了水面！他大口呼吸着冰冷的空气，奋力将背上的栓子托举上去，然后自己也爬了出来。
沈砚也紧接着钻出水面，冻得嘴唇发紫，浑身颤抖。
这里正是张伯家后院墙根下，一个被杂物掩盖的废弃排水口。
四周一片死寂，只有风雪声。
陈驿顾不上寒冷，按照特定的节奏，轻轻叩击张伯家那扇破旧的后门，三长两短，停顿，再一长一短。
叩击声在风雪中微不可闻。但片刻之后，门内传来极其轻微的脚步声。门栓被轻轻拉开一条缝，一张布满皱纹、如同风干橘皮般的苍老面孔出现在门后，浑浊的眼睛里充满了警惕和惊讶。
“张伯！是我！陈驿！”陈驿压低声音，急切地说。
张伯看清是陈驿，又看到他背上奄奄一息的栓子和后面冻得瑟瑟发抖的沈砚，眼中惊讶更甚，但警惕并未消除。他没有说话，只是侧身让开了门缝。
三人如同落汤鸡般挤进了张伯那间低矮、昏暗、却弥漫着柴火暖意和竹篾清香的屋子。
张伯迅速关好门，插上门栓。他没有点灯，只借着炉膛里微弱的火光，打量着狼狈不堪的三人。
当他的目光落在栓子后颈那恐怖的伤口上时，眉头深深地皱了起来。
“张伯，栓子…被贼人害了！中了毒针！求您救救他！”陈驿的声音带着哀求。
张伯依旧沉默，他走到栓子身边，伸出枯瘦如柴、却异常稳定的手指，翻开栓子的眼皮看了看，又仔细检查了伤口，凑近闻了闻脓液的气味。
他那浑浊的眼中闪过一丝了然和凝重。他转身走到墙角一个破旧的木柜前，打开锁，从里面取出一个同样破旧的小木匣子。
匣子里，是一些晒干的草药、几个小瓷瓶和几卷干净的旧布。张伯的动作熟练而麻利。他先用小刀在炉火上烤过，小心地清理掉栓子伤口周围的腐肉和脓液，那手法干净利落，绝非普通篾匠所有！然后，他从一个瓷瓶里倒出些黑色的、气味刺鼻的药膏，均匀地涂抹在伤口上，又从一个布包里取出几根磨得发亮的细竹针（替代银针），在栓子头颈几处穴位快速刺了几下。
昏迷中的栓子似乎痛苦地抽搐了一下。
最后，张伯从一个瓦罐里舀出些温热的、散发着浓郁草药味的汤汁，示意陈驿帮忙，一点点给栓子灌下去。
做完这一切，张伯才直起身，指了指旁边一个用厚厚茅草铺成的角落，示意把栓子放过去保暖。然后，他又找出了两套自己破旧但干燥的棉衣，扔给浑身湿透、冻得嘴唇发紫的陈驿和沈砚，又指了指炉子上温着的一瓦罐热粥。
整个过程，张伯一言不发，但每一个动作都精准有效。陈驿和沈砚心中大定，知道找对人了！这位沉默寡言的老篾匠，果然深藏不露！
换上干衣，喝下热粥，冰冷的身体终于有了一丝暖意。
陈驿和沈砚坐在炉火旁，看着张伯默默地照料栓子，紧绷了多日的心弦，终于稍稍放松了一丝。但这暂时的安全，如同暴风雪中的烛火，随时可能熄灭。
鸡鸣驿，就在咫尺之遥，危机四伏。
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